神様は身バレに気づかない！

第一章

1-2

　──金の瞳が深き黒へと染まり、静かにまぶたが閉じられてから。
　フォルシェンド家の次男・シオンは、再び目を覚ますことなく、深い眠りに落ちた。
　それは、まるで春を待つ蕾のように、あるいは、何かを封じるような、静謐なる眠りだった。

　医師を呼び、聖職者を頼り、王宮付きの魔導士までも招かれたが、誰ひとりとしてその理由を突き止めることはできなかった。
「肉体に異常はない。だが……目覚めない」
　そう呟く医師の顔にも、戸惑いが浮かんでいた。

　オリヴィアは、毎晩、眠るシオンの枕元で手を握り、祈るように語りかけ続けた。
　「……私が、もっと丈夫に産んであげられていれば……」
　誰に聞かせるでもなく、掠れた声で漏らした言葉を、夫であるクローヴィスが優しく受け止める。
　「君がいたから、この子は生まれてきてくれた。それだけで、もう十分だよ」
　そう囁きながら、彼は静かに妻の背を撫でるのだった。

　その姿を見ていた、長男グラーヴェ。
　兄として、何もできない己の無力さが胸に重くのしかかった。
　「……父上。私、もっと強くなりたい。弟を……助けたい」
　そう決意し、彼は魔法の書を手に取り、日々修練を重ねていく。
　弟のために、家族のために。わずか十にも満たぬ少年が、静かに歩み始めた道だった。

　屋敷には、時折、鈴のような涼やかな音が響いた。
　シャラン──シャラン……
　誰も鈴など鳴らしていない。にもかかわらず、その音は確かに空間を震わせるように鳴り響いた。
　音が響いた時、空気がわずかに変わる。まるで、見えない“何か”が、そこに宿ったかのように。

　──そして、さらなる異変が屋敷を包む。

　ある夜、シオンの寝室に向かった女中が、青ざめた顔で駆け戻ってきた。
　「……仮面が、宙に……浮いて……っ！」
　驚いた者たちが駆けつけると、そこには確かに“仮面”があった。
　誰もいない空間に、おかめを思わせる微笑みの女面が、宙にふわりと浮かんでいた。

　別の日には、ひび割れた翁の面。
　またある日には、長い鼻を持つ天狗の面。
　この世界には“能面”という概念は存在せず、それらは人々にとって“異形の仮面”だった。
　最初にそれを目にした者は、恐怖に震え「悪魔の使いか」と疑った。

　だが、仮面から感じる気配は異なる。
　どこか神聖で、温かく、懐かしささえ宿した気配。
　仮面たちは誰にも危害を加えず、ただ心配そうに、眠るシオンの周囲をふわりふわりと舞うばかりだった。
　やがて人々は、それらが“敵ではない”と理解するようになる。

　不安に思ったクローヴィスは、信頼する魔導士を呼び寄せた。
　魔導士は仮面たちの存在を目にした瞬間、瞳を見開き、膝を震わせた。
　「これは……魔力ではない……魔導の理から逸した、まったく別の……とてつもない力……」
　彼の背中を伝う冷や汗が、その“異質さ”を物語っていた。

　「もしかすると……このお子は……人ではないのかもしれぬ……」
　そう呟いた魔導士の目には、畏れと敬意がないまぜとなって浮かんでいた。

　だが、クローヴィスは静かに首を横に振った。
　「何であろうと、あの子は我が子だ。フォルシェンド家の愛しき息子──それだけは、揺るがぬ事実だ」

　オリヴィアもまた、微笑みながらシオンの髪を撫でる。
　「この子が眠っているなら、私たちが夢を守ってあげましょう」

　そうして五年──

　兄は弟のために日々魔法を学び、
　両親は変わらぬ愛を注ぎ続け、
　屋敷の者たちは、異形の仮面に怯えながらも、そっと共に過ごす術を覚えていった。

　そして──その時は、ようやく訪れる。