神様は身バレに気づかない！

第一章

2-2

公爵家の使用人たちは日々騒然としていた。
　理由は単純――この家の次男坊の周りで不可解な出来事が、次々と起こっているからである。

　この日も朝から様子がおかしかった。

「おはようございます、シオン様。今日もお目覚めが早いですね」
　部屋に入った若いメイドがそう声をかけた瞬間、ふわりと空気が揺れた。

　「……あれ？ 窓、開いてませんよね……？」

　メイドが首をかしげる間に、部屋のカーテンがふわりと舞い、書類がひらりと浮いた。
　床に並んでいた積み木までもが、何かに押されたようにフワ……と浮遊する。

　「うぇ……うぉぉお！？　な、なんですのこれ！！」

　慌てて積み木を押さえようとしたメイドだったが、体の方が先に浮かびかけた。
　彼女は慌てて机につかまり、ようやく体を落ち着けたが、顔は真っ青だ。

「……また……また、妙なることに……なりしか……」

　部屋の中央には、幼い姿のシオンがぽつんと座っていた。
　長い睫毛を伏せ、両手をぎゅっと握りしめたまま、体を震わせている。

「すまぬ……またしても……余の力が……抑えられなんだ……」

　「い、いえ！ いいんです！ ご無事でさえあれば！」

　そう返しながらも、メイドの手は震えていた。

　そのとき――

　ひゅうぅぅぅぅっ……
　窓が閉まっているにも関わらず、部屋に冷たい風が流れ込んできた。
　真夏の朝だというのに、空気は一気に冷え込み、白い息がほうっと浮かぶ。

　「……さむ……っ。な、なんで……？」

　従者が戸惑いながら腕をさすっていると、今度は逆に、空気が熱を帯びたように歪み始めた。

　「ひっ……！？　あっつ……っ！？　え、え？ええええ！？」

　天井に吊るされたシャンデリアがミシミシ……と音を立てて揺れだす。
　机に置かれたインク瓶がカタカタ震え、床に転がる丸い積み木が勝手に転がり始めた。

　「シオン様！？　しっかり……！」

「あかぬ……止まらぬ……！ なにゆえ……なにゆえ沈まぬのじゃ……っ」

　震える声が、真っ白な唇からこぼれる。

「これ以上は……ならぬ……これ以上、出でてはならぬぞ……！」

　目を閉じ、シオンは必死に息を整える。
　その幼い体から、見えない波のようなものがじわじわと広がっていった。

　やがて、ぱんっ！と何かが弾ける音がして――
　宙に浮かんでいた本やカーテン、机の上の小物たちが、一斉に床へ落ちた。

　しん、と静まり返る部屋。

　「……お、終わった……？」

　メイドがそっと手を離すと、今度は、部屋の空気がまるで春の陽気のように穏やかに包み込む。

　「……また……仕出かしてしもうた……そなた、わらわに……腹を立てておるのか……？」

　シオンは小さく呟いた。

　そう、彼は怒られると思っていた。

　力を暴走させてしまったこと。
　屋敷の物を勝手に浮かせてしまったこと。
　温度をめちゃくちゃにして、メイドを怖がらせてしまったこと――

　でも。

　「……いえ、怒ったりなど、いたしません」

　メイドはゆっくりと膝をつき、同じ目線にしゃがみこんだ。

　「シオン様は……ご無事でいらっしゃいますから。それだけで……私どもは嬉しゅうございます」

　その言葉に、シオンは目を丸くして彼女を見上げた。

　「まことか...？」

　「ええ。ほんとうです」

　メイドの笑顔は、どこまでもあたたかかった。
　その姿を見て、シオンはようやく微笑んだ――まるで、迷子の神様が少しだけ人の優しさを思い出したように。

　

　別日、部屋に入ったメイドが、蝋燭の火を見て首を傾げた。
　昨夜から灯していたはずの蝋燭が、まったく減っていない。芯も蝋もそのまま、まるで時間が止まったかのようだった。

　「……おかしいわね。こんなに綺麗なままなんて」

　メイドは火消し帽を手に取り、ゆっくりと炎にかぶせる。だが、炎は消えなかった。

　「……あれ？」

　帽をもう一度深く押し当て、布巾で覆い、さらには息を吹きかけるが、それでも炎はゆらゆらと揺れ続ける。

　「なんで消えないの……？」

　背後から、ちいさな足音が聞こえた。

　「また、蝋燭が言うこと聞かんのかえ？」

　くすぐったいような響きを持つ声に振り返れば、シオンがゆっくりと近づいてくる。
　小さな手がそっと蝋燭に向けられた瞬間、ふっと、何事もなかったかのように火が消えた。

　「……」

　メイドはしばらく固まったまま動けなかった。

　

　またある日は、廊下に据えられた大きな鏡の前での出来事だった。

　その鏡は古く、装飾も見事な年代物。来客用として磨き込まれたそれに、通りかかったシオンがふと足を止めた。

　自分の姿が映った瞬間、彼はむず痒そうに眉をひそめる。

　「……やっぱり、この装束、どうにも着づらいのう……」

　鏡の中に映るのは、淡いクリーム色の上質なチュニックと、膝丈のズボン。
　繊細な刺繍が施された高級子供服は、貴族の子息らしく品があり、仕立ても良い。けれど――

　「すそが短いし、帯も細いし……この肩の空き具合、なんや、落ち着かん……」

　袖をそっと引っ張ってみるが、もちろん布は足されるわけもなく、シオンはうっすらとため息をついた。

　「わらわ、もっとこう……裾がひらひらして、白ぅて、重たくて……あれの方がしっくりきたんやが……」

　神としてあった頃、彼がまとっていたのは、重厚な白装束に金の縁取り。
　衣擦れの音さえ神聖に感じられるような、威厳を纏った衣であった。

　いまの服は、軽い。柔らかく、肌触りもいいが――どこか、心もとない。

　「……どこかが足りひんのやけどなぁ……」

　そうぼやく子供の瞳は金色に輝いている。

　その様子を背後から見ていたメイドたちは、息を呑んだ。

　「……また……金色……」
　「ええ……やっぱり、黒じゃない……」

　鏡の中でだけ、まばゆいほどの金色に光る瞳。
　けれど、実際に見えている彼の瞳は、深く黒い。

　「シオン様、そのお召し物、とてもよくお似合いですよ」

　メイドのひとりが慌てて声をかける。

　「まことか？　されど、似合うと申されても……なんとも落ち着かぬて、裾がすうすうして敵わぬのじゃ……」

　シオンはそう言って眉を寄せたまま、袖口をそっと掴み直すのだった。

　

　そして、フォルシェンド家を騒然とさせた事件が起きたのは、その翌朝だった。

　「……シオン様の部屋が……ない！？」

　いつも通り朝の支度に向かったメイドが叫んだ。

　彼の部屋があったはずの場所には、ただの壁があるだけだった。ドアも、窓も、家具の影もない。
　まるで、最初からそこに部屋など存在しなかったかのように――

　「これは……一体……？」
　「まさか、そんなことあり得るの……？」

　クローヴィスは顔色を変えて駆けつけ、魔導士たちを呼び、グラーヴェも剣を腰に屋敷中を駆け回る。
　「シオン！　どこだ！」と必死の声が響く。

　屋敷中が混乱の渦に包まれる中、使用人たちも涙を浮かべて探し続けた。

　

　そんな中――
　台所の奥で、甘い香りと共に、とある少年がクッキーをかじっていた。

　「ふふ、これは誠にうまきのう……」

　椅子によじ登り、器用にお菓子をつまんでいるのは、他でもないシオンその人だった。

　「……シオン様ぁぁぁぁぁぁああああっ！！」

　台所に駆け込んできたメイドの絶叫が響き渡る。

　「ど、どこにいらしたんですか！？　みんな屋敷中を探し回って……！」

　「ん？ よき香りがしたゆえに、つい匂ひを頼りて参りしが……」

　ぽつりと答えたシオンは、さして悪びれる様子もない。

　「ここの甘味、なんとも美味なり。昔口にしておった菓子とは、まるで趣きが異なるのう……されど、うまきことこの上なし。まことに美味じゃ。」

　彼のそばには、汗をかきながらも苦笑いを浮かべる料理人の姿があった。

　「……申し訳ありません。おやつの準備をしていたところに、シオン様がふらりと現れて……。クッキーに興味を持たれたようなので、少しだけ渡したのです。まさか、そんな大騒ぎになっていたなんて……」

　その言葉に、周囲は脱力し、安堵と疲労でその場に崩れ落ちる者もいた。

　そんなこととはつゆ知らず、シオンはクッキーを口に含み、ほっとため息をつく。

　「んま……♡」

　

　シオンは気付かない。
　ただ彼が歩いただけで、空間が歪み、時が揺らぎ、世界が静かに跪いていることに――