《完結》戦利品にされた公爵令嬢

８話

　それぞれが、別の馬車に乗り、四人は公爵邸へと着き、早速、話し合いが行われた。

　伯母様には、私がこの公爵邸にいる理由を包み隠さず話した。　
　すると、隣にいた従兄のジェフリーお兄様が怒ったように聞く。

「アリシア、君は《戦利品》という名目で連れて来られたのか？」
　
「はい、《戦利品》という名の人質だと聞いています。
　公爵様、嘘をついて申し訳ありませんでした。実は先日申し上げたお父様からの手紙というのは、全て嘘だったのです」

「それはどういうことだ？」
　
「バーデン辺境伯から聞かされたのです」

　そう言って、先日公爵様が不在なのを知って訪ねて来た辺境伯から言われたことを、全てお話しした。
　すると、公爵様は物凄い形相で怒った。

「今後、奴とは一切の関わりを断つ」

　そう仰ってから、公爵様のお話しが始まった。

　まず、私を公爵様のお屋敷に差し出す代わりに、今回の戦争で得た領土の一部をバーデン辺境伯の領地として認めてもらうよう、陛下への進言を頼まれたこと、そして一度は進言したが、その領土を調べてみると中に金鉱山が含まれており、それを隠していた辺境伯に陛下が大層お怒りになり、その領土は辺境伯の物にはならなかったといういきさつを話した。
　すると伯母様はため息ついた。

「全く呆れた話だわ。領地を手に入れ、その上アリシアまで手に入れようだなんて、どれほど欲深いのかしら」

　するとお兄様鼻で笑った。

「まあ、結局どちらも手に入らなかったわけだがな」
　
「それでアリシア、貴女はこれからどうしたいの？」

　私はすぐに答えることができなかった。しかし、しばらく考えてから口を開く。

「取りあえずは両親に会いに行きたいです」
　
「それは私から陛下に話してみよう」

　と、公爵様がおっしゃった。
　
　するとお兄様が言った。

「話は終わったようなので、それでは母上、アリシアを連れてこれで帰りますか」

　公爵様が慌てて言う。

「彼女にはここに居てもらわなくては困る」

　すると、お兄様は不機嫌そうに返す。

「まだアリシアを《戦利品》扱いするおつもりですか？」
　
「私は彼女を《戦利品》扱いなど一度もしたことはない」

　と言って、公爵様が憤っている。
　
「アリシアにメイドの仕事をさせていたのだから、それは同じことです」
　
「確かに初めはバーデン辺境伯に個人的なメイドではないと分からせる目的で、普通のメイドとして働いてもらったのは事実だが、今はもうそんなことはどうでもいいと思っている」

　そして、俯き加減に何かを考えている様子だったが、急に声を上げた。

「とにかく彼女にはこの屋敷にいてもらいたい」

　そんな言葉に、私はどうしたらいいのか分からず、ただ黙っていた。
　するとお兄様が私の手を引っ張って連れて行こうとし、公爵様が間に入ってそれを止めた。
　そんな様子を見ていた伯母様が促した。

「アリシア、貴女の好きになさい。どちらを選んだとしても、私は貴女の味方ですよ」

　と仰ってくださった。
　
「お兄様、ごめんなさい。私は取りあえずこちらに残り、公爵様から陛下にお願いをして頂いて、両親に会いに行こうと思います」　

　そして、続けた。
　
「それに今、こちらでの仕事は、私がお父様のお仕事のお手伝いをしていた頃と同じことをしているだけですから、心配なさらないでください」

　するとお兄様はやっと諦めてくれた。
　
　こうして、伯母様とお兄様は二人でお帰りになった。
　後に残った私に、公爵様は頭を下げた。

「私の頼みを聞いてくれてありがとう」

　その後、公爵様は屋敷の使用人たちを集めて私の素性をお話しになり、これからの私の扱いを変えられた。

　執事のジョンソンさんやメイド長は優しく微笑んでくれた。

「本当に良かったです」