ジャンヌ・ダルクがいなくなった後

アニェス・ソレル

シャルルから最も愛されたアニェス・ソレルは、一兵士ジャン・ソレルの娘として生まれた。

アニェスはシャルル7世の義弟、マリーの弟ナポリ王ルネ・ダンジューの妻の侍女として仕えていたのを、シャルルに紹介された。

アニェスは青い瞳と輝く金の髪を持ち、類まれな美貌に恵まれいて、シャルルはたちまち夢中になったという。

彼女の美しさに見惚れたのはシャルル7世だけではなく、15世紀の宮廷詩人オリヴィエ・ド・ラ・マルシュも「私が見てきた美人の中でも、最高に美しい一人である」と書き残している。



マリーに問い詰められあっさり認めたシャルルは、もう何も隠そうとはしなかった。

人目も憚らないアニェスに対するシャルルの溺愛ぶりは、マリーの耳にも次々入ってくる。

とろけるような瞳、人目を憚らず寄り添う姿。
「国王陛下もあのような表情をされるのですね。」
そのような声が聞こえてくるたびに、マリーは深く傷ついた。

若い愛妾を持っただけではない。
シャルルのマリーに対する扱いは目に余るものがあった。

冷たくされて、マリーは自分がシャルルをどれだけ愛していたか気がついた。

「…シャルル様を取り戻さなくては…」
すぐさまマリーは母ヨランド・ダラゴンに相談した。

マリーは必死で母に訴えた。
要領を得なかったかもしれない。
それでも必死に訴えた。
…母がアニェスを排除してくれるかもしれない。ジャネットの時のように…

内心それを願っていた。

しかし、母の反応は思っていたのとは違った。

マリーの話を黙って聞いていた母ヨランドは静かに言った。


「…気持ちはわからんでもない。しかし、そなたはもう若くない。嫉妬をしても若く美しい愛妾にはかなわないし、事を荒立ててはかえって王の心を遠ざける。賢妃としての地位を固めた方がよっぽど良い。」

母ヨランドの助言にマリーは驚いた。

「お母様、でも…」

なおも言い募ろうとしたマリーをヨランドは目で制した。

「母ももう長くない。そなたは、そなたの足元を己自身で固めねばならぬ。若い寵姫と争って何の得になる？高貴な妃として存在を認め、懐の深さを見せたらどうじゃ。」

マリーは黙った。

認める？冗談じゃない。
納得がいかないマリーを憐れむような瞳で見つめて、母ヨランドはぽつりと言った。

「…そなたは愛妾と会うたか？」

「いいえ…」
マリーは頭を振った。

「…そうか」母は小さく息を吐いてマリーを見つめた。

「まずは会うてからじゃ。それから考えるがよい。」

マリーは黙って頷いた。