ジャンヌ・ダルクがいなくなった後

父子の語らい

私の目の前に立っている息子は、私を冷たく見下ろして言った。

「父上、母上をこれ以上蔑ろにし傷付けるのはおやめください。」

私は肩を竦めた。

「マリーに何か言われたのか？」

ルイは目を怒らせたて言った。

「母上は何もおっしゃいません。でもあの女狐に立場を奪われ、心を傷めておられるのは明らかではありませぬか！今何かに救いを求めるように命を削りながら慈善事業をされているのです！」

私は小さく笑った。

相変わらず小手先の同情引きは上手いもんだ。

しかし、それにまだ引っかかるやつがいたのか。
息子よ、お前見る目大丈夫か？
お前に王位を譲るのが不安になるぞ。

呆れて黙る私にルイは畳み掛けるように言う。

「…子も３人もできたとか。母上がどれほど心を傷めたと思っておられる？」

そのお前が愛する母上は私の心が死んでいた時も気づかなかったがな。

「子は私の愛する娘たちであるが、あくまで庶子だ。王位継承権はない。それにマリーは国母として遇しておる。何が不満なのだ。」

私の愛する娘たち。を強調して言うと、ルイは僅かに眉を寄せた。

「…あなたにも人並みに親の愛があられたのですね。」

ルイが意外だと言わんばかりに呟いた。

私もそれは思った。
アニェスから生まれた娘たちは、目に入れても痛くないとはこのことか、と思うほど愛しい。

…特に三女のジャンヌは。

本当は皆王女として育て嫁がせたいが、さすがにマリーが許すまい。私は可能な限り娘たちに良縁を用意していた。

「お前はすでに王太子だ。あとそなたが望むものは王位であろう。何もせずともあと数年でそれは手に入る。弁えよ。」

何もするな。と暗に仄めかす。

「マリーもそなたが王となれば、国母として崇められる。それで良いではないか。」

ルイは不愉快そうに眉を顰めた。

「…母上は、貴方のような人の心を持たない人間でも、まだ愛しておられる。幼き頃から貴方を支え続けた母上に情はないのか。貴方が王になれたのは母上があってこそ。恩は感じないのか！それでも人の子か。」

「恩か、そんなもの全くないな。」
私は鼻で笑って答えた。
「…不義の子のままでいれば、ジャネットと結ばれる未来もあったやもしれぬな。私は王など望んでいなかった。」
言い切った私に、ルイは目を見開いた。

「…貴方は人ではない。」

「私が人でなければ、ルイよ、マリーは魔物だ。」

再びルイが驚く。

「お前の敬愛する母上は、罪なき人を我が手を汚さず殺め、聖女をも殺めた大罪人よ。」

「…っなっ！」

「言っておくがな。閨係りの乳母を除いて、アニェスが現れるまで、私は他の女人に手を出したことはない。その証拠にアニェスにしか、庶子はおらぬだろうが。

私は無闇な殺生は好まぬからな。

マリーに殺されるとわかっていて、手を出すものか。私はそんな鬼畜ではない。

私の侍女が私の服を整えるのに私に触れるのは当たり前だ。なぜ手を切り落として追放する必要がある？しかも盗みという濡れ衣を着せて。

他にも、私の髪を整える時の目つきが気に入らぬと、目をつぶされた者もいた。

…聖女たるジャンヌに魔女の疑いをかけさせたのも、死に至らせたのもあやつよ。」

ルイは緩く首を振った。

「…………それは貴方が母上を追い詰めたからだ。」
ルイが絞り出すように声を出す。

「たわけ。侍女の話は出会ったときの話だわ。慈善事業もこのままだと地獄行きと悟っているからであろう。

ルイよ。私はそなたにとって善き父ではなかった。それは認めよう。しかしな、そなたを王とすることは、義母上、マリーの恩に報いたことにならんか？

そちも王になるなら、もっと人の本性を見極めよ。」

ルイが俯く。

「見習うなら、義母上にしろ。悪魔に従うな。」

ルイはもう反論しなかった。