お前に『幸福』は似合わない

後章 終わらぬ雨なら止めてやる

第58話 クズのさえずり

――見上げた先に幼い時雨は居ない。目の先には険けわしい表情の店長がいた。

｢俺は……クズです。それは死ぬまで変わらないと思います｣

開き直り。そうとも言える――そうとしか言えない言葉だった。

｢人に迷惑をかけ続けます。八重にも迷惑をかけ続けます。他のみんなにも……俺はずっと迷惑ばかりをかけます｣
｢それで？｣
｢それでも……それでも――好きなんですよ。幸せになってほしいんですよ。八重のことが大好きだから。だから……八重が好きな人も幸せになってほしいんです｣

迷惑ばかりかけてるから。だから。もう返せないくらいに溜まった『貸し』を少しでも返せるように。

｢そのためなら俺は――なんだってします｣
｢……ふぅん｣


その目には覚悟があった。その言葉には決意があった。内容は分からない。なんのために必要なのか分からない。

だが――今の弦之介にはそれが絶対に必要だ。それだけは店長にも分かった。

｢……私のツテは広いよ｣
｢はい｣
｢もし壊さなかったり、返さなかったりしたら｣
｢俺の全部を持ってってください。家も。物も。俺の体も。何もかもを｣
｢……八重君に肩代わりさせるのはナシだからね｣
｢――約束します｣


――店長はため息をついた。

｢分かった。信じるわ。正直、何に使うのかも分かんないけど｣
｢言っても信じてはくれないと思いますけどね｣
｢ふぅん……ま、返してくれるならいいわ。でもどうやって持ってくの？｣
｢外にいるんです。協力してくれる人が――｣



ライブハウスの前にでかいトラックが居座っていた。その中には――石蕗だ。

｢大丈夫かな……｣

外は暗く。雨はどしゃ降り。不穏だ。だけど心はサッパリしている。

｢時間は――あと2時間か｣

時計の針はカチカチと進む。止まりなんてしない。カーナビの時計も同じだ。デジタル数字が0時13分を示している。

やはり緊張しているのか。ソワソワと脚を動かしたり肩を動かしたりしている。

こんな時にこそタバコを吸いたい。――が、医者から注意されてるので現在は禁煙中だ。口元が寂しいのは我慢できないので、唇をチュウチュウと吸っている。

｢――ふぅ｣





｢バカだね｣

――時雨が現れた。小学六年生の時の時雨だ。石蕗の前にちょこんと座っている。

｢笑っちゃうくらいにバカ。たった1年しか会ってない子のために命なんて賭けるの？｣
｢……｣
｢このまま逃げればさ。少なくとも天寿てんじゅは全まっとううできるよ。苦しみなんてない。緩やかに寿命を迎えて死ぬことができる｣
｢……そうですね｣
｢でも立ち向かうと……地獄だよ。考えられうる全ての痛みに向き合わなきゃいけなくなる。そうなっちゃったらこう思うはず。『こんなことしなければよかった』って｣

時雨は真面目な顔をしていた。本心からそう言ってるかのように。

｢そんなことする意味ある？死ぬかもしれないのに立ち向かう意味はある？見返りなんてないんだよ？どれだけ助けようとも。どれだけ救おうとも｣
｢……ないですね。彼女を助けたところで、私が得るものなどありません｣
｢逃げた方が楽だよ。逃げたら何もかもから解放される。命の危機も。彼女への憐あわれみも。少し時間が経てばそれも忘れられる｣
｢そうですよね。人なんて冷たい生き物ですから。時間が経てばこのことも忘れてしまうんでしょう｣
｢たった1年。しかも相手は会うまで名前を忘れていたくらいだよ。そんな奴に優しくする必要なんてある？わざわざ命を捨てる必要はある？｣
｢……はぁ｣

意見は同意だ。このまま進んでも何も得れない。全部を失うことだってあるかも。成功したとしても得られる物は何ひとつだってない。



だがそんなんじゃないのだ。理屈じゃないのだ。動いている理由はそんなものじゃないのだ。

｢そうですよ。1年です。数年前に担任をしただけ。接点なんてそれだけです。あの子の記憶からも私は消えかかっていたでしょう｣
｢そう思うなら逃げようよ。逃げちゃおうよ――｣
｢ふぅ――――少しは期待していた俺が馬鹿だったか｣

――石蕗は見つめる。覚悟を決めた目つきで。