恋愛騎士物語1～孤独な騎士の婚活日誌～

2章：ロッカーナ演習事件

6話：お風呂タイム

　上官用の風呂を拝借するのは今回で二度目。一度目はほぼ意識が浮いていた。
　棚の空いている場所に服を入れて中に入ると、大人が四人は余裕で入れる大きさの浴槽と、広い洗い場がある。
　まずは体と髪を洗って一日の汚れを洗い流しながら、ランバートは隣で同じように体を洗うファウストを見た。
　均整の取れた体は、程よくついた筋肉が正しい動きを見せている。引き締まった体は誰が見ても美しいと感じるだろう。

「どうした？」
「いえ、なんでもありません」

　思わず見とれた、とは言いたくなかった。ランバートはそっぽを向いて、髪についた泡を洗い流す。

「背中でも流しましょうか？」
「そんな気を使う必要はないぞ」
「洗いづらそうに見えたので。そんなに手間じゃありませんよ」

　言って背後にまわり、泡立てたタオルで背中を洗う。広い背中に流れる黒髪が、艶っぽく感じた。

「お前、警戒しているだろ」
「前の事を思い出しただけです」
「あぁ、あれか」

　赤くなって憎らしく言ったランバートに、ファウストは楽しそうに笑う。こういう顔は俗っぽくて、年齢相応の若さと鋭さがある。

「あんなことはもうしない」
「本当ですか？」
「あぁ。俺は隊員には手を出さない事にしているからな」

　ファウストの言葉にランバートは反応する。驚いたのと、どこかつまらないのと。

「男遊び、していましたよね？」
「一般隊員だった時にな。今は立場が違う」
「やっぱり、遊んだんだ」

　あの指使いは経験のない人間にはできないだろう。実に手慣れた感じがあった。

「まぁ、若かったしな。こういう場所だ、ある事だった。場数もそれなりか」
「恋人はいなかったんですか？」

　思わず聞いて、ほんの少し後悔する。そして、何に対して後悔したのか分からずに戸惑った。この人に恋人がいたところで、ランバートには関わりないはずなのに。

「いない。男にも女にも、恋人は一度もいた事がない」
「何故？」
「何故と聞かれてもな。明確な答えはないが……。多分、自分の命をかけても守りたいと思える相手がいなかったんだろうな」

　ファウストは穏やかに笑う。少し大人っぽく、寂しげな顔で。

「今は、いないのですか？」

　口をついて出た質問に、やっぱりランバートは後悔する。それでも思わず出た。聞かなければいいのにと思いながら。

「いない。というよりも、作らない。これは俺が、騎兵府を預かる時に決めた事だ」
「決めた？」
「あぁ」

　ファウストは頷いて、その後でバツの悪い顔をする。
　背中の泡を洗い流して、二人は浴槽に浸かった。ファウストは少し考える顔をして、ゆっくりと口を開いた。

「俺は、自信がないんだ」
「何がですか？」
「大切な……特別な誰かを作ってしまって、もしもその相手を失ったら、自分が正気でいられるかどうか。多分、無理だろう」

　ファウストの言葉は重かった。伏せた視線が悲しげな色を見せる。その横顔を見ながら、ランバートもまた頷いた。
　ファウストは情がありすぎる。他人の死に心を痛める事が多く、責任も感じている。全ては仕事で、みな分かっていてこの仕事についているのだから、そこで命を落としたとしても仕方のない事だ。
　だがその死に、ファウストはとても心を痛める。

「ランバート」
「はい」
「お前は、俺よりも先に死ぬなよ」
「え？」

　正面から互いに顔を見つめながらの言葉に、ランバートは驚いた顔をする。この話の流れからこの言葉だ。ドキッとしてしまう。まるで、大切だと言われているような気がした。

「俺はお前をわりと気に入っている。シウスも、オスカルもそうだが。親しい奴の死なんて、受け入れられるか分からない。どうにもならない悲しみに心が壊れるくらいなら、死んだほうがましだ」
「馬鹿な事言わないで下さいよ」

　ランバートが真っ直ぐにピシャリと言う。それにファウストは目を丸くして、自嘲気味に笑った。

「そうだな。少し、気が迷ったんだろう。精神的に疲れるとどうにも湿っぽくなる。忘れてくれ」
「そうします」

　こんな事、他の誰にも言えはしない。
　強いファウストを見てきた。でも、強いばかりではないのも知っていた。乱暴されるランバートを見る目が、ひどく苦しげだった。他の隊員が傷つくことを、誰よりも嫌った。
　優しくて、少し脆い。ファウストの本質は、きっと騎士になどむいていない。それでも立っているのは、大事な仲間を守りたいと願うからだ。

「ファウスト様は、少し優しすぎますよ」

　思わず呟いた言葉に、ファウストは驚いたように目を丸くして、その後静かに笑った。