亡国の王弟は女好きの騎士に溺愛される

13【慣れ】

　ルカーシュの献身的な介護のおかげで、シモンの怪我は大幅に早く治った。それはルカーシュとしても喜ばしかったのだが、別の問題が生じていた。

　口づけをしてから七日目、シモンの態度が明らかに変わった。怪我を負ったはずなのに、シモンはへこたれることなく、ルカーシュに触れ続けた。

　まずは肌に直接触れないように、後ろから抱きついてきた。ルカーシュが寝台の上で膝を抱えて座ると、その背後からシモンが腕を回してくる。

　背中に硬い胸板、自分を囲む逞しい腕に、ルカーシュの心臓は激しく鼓動する。

「ルカーシュ様、やっぱり痩せすぎですね」

　シモンが話すと耳元や首筋に息がかかる。内側からぞわっとして、下半身が反応してしまうのが恥ずかしい。

「これでも、食べるようになった」

　緊張で声が上ずってしまう。

「そうなんですか？　じゃあ、もっと散歩して筋肉をつけないと」

　うなずくだけなのに「う、うん」とどもってしまう。ルカーシュは恥ずかしさに俯いた。毎朝、毎晩、抱きしめられているのに、まったく慣れない。

「ごめん、緊張して上手く話せない」

　ルカーシュが俯いていると、「こういうのは慣れですよ」とシモンが囁いてくる。涙目になりながら、「本当に？」とたずねる。

　――こんなにも手が震えているのに？　シモンに抱きしめられて落ち着けた試しがない。

「ええ、いっぱいすれば、そのうち」

　シモンの言葉は信用している。ただ、いっぱいとは、どれほどすればいいのだろう。ルカーシュはまた素朴な疑問に襲われて、そんな自分が嫌になった。

「さて、こちらもしましょうか」

　身体を密着させながら、シモンはルカーシュの手袋を外した。ここのところ続けている試みの一つだ。

　お互いの指先にちょこんと触れるものだ。はじめは針のような痛みが走るらしく、シモンの顔は歪み引きつっていた。回数を重ねるうちに痛みは和らいできたらしい。

　指先の指紋を合わせるようにしてから、シモンは擦り付けてきた。口付けているように指先の角度を変えて、あらゆるところを擦ってくる。

　ルカーシュの人差し指と中指の間に、シモンの人差し指が入り込んだ。今では全部の指を組めるようになった。

　指を曲げて、ふたりで祈るように固く握った。

「ようやくここまで来ましたね」
「少しは慣れて、来たのだろうか？」

　抱きしめられるよりかは気が楽だが、いやらしい手つきをされると、むず痒くなる。

「じゃあ、こっちはどうですか？」

　シモンは横から顔を覗き込んできて、あからさまにルカーシュの唇を見つめてくる。

「今日もするのか？」
「朝からしたくてたまりませんでした」　

　シモンにはまだ慕っていると伝えていない。ただ、言葉は必要なかった。ふたりの間ではただならぬ雰囲気が流れて、たちまちそういう風に持ち込まれてしまう。

　シモンの独りよがりではなく、ルカーシュも口づけをしたいと思っている。それこそ、朝起きて顔を合わせた瞬間から、唇を合わせたい。

　だから、断る理由もなかった。

「私もしたい」

　どちらともなく顔を近づけた。角度を変えて、何度も優しく重なる。舌先で上唇を舐められて、歯列までなぞられた。苦しくて口を開くと、その隙にシモンの分厚い舌はルカーシュの舌に絡んできた。

「んっ、ふっ」

　身体も抵抗はしている。白く光ってはいるのに、小さく頼りない。

　腿に擦り付けてくるシモンの硬い部分に気づくと、顔が熱くなってきた。堪らなくなって、自分から唇を離す。

　シモンは自分の裂けた唇を舌で舐めた。その仕草に惚けて見ていると、「あんまり見ないでください」と叱られた。

　さすがに見すぎた感がある。自分でも反省して「ごめんね」と謝った。

「いや、謝らないでください。単なる八つ当たりなんで」

　シモンはルカーシュの肩口に顔を埋めて、項垂れているように見えた。

「どういうことだ？」
「必死に騎士道を頭の中で唱えて我慢してるのに、ルカーシュ様が簡単に煽ってくるので」

　ルカーシュは意味がわかるまで首を傾げていたが、徐々に意味がわかってくると、全身に熱が駆け巡っていく。シモンは小さく笑った。

「さて、終わりにしましょうか」

　シモンが身体を離して、寝台から降りようとしているのがわかった。背中の温もりが消えていく。寂しくて、もっとくっついていたいと思ってしまう。気持ちが溢れて仕方ない。

　ルカーシュは耐えきれずに、シモンの腕を掴んだ。それどころか、自分の懐に入れて、力を込めた。

「私は――」　

　確かめるのが怖かった。ちゃんと言葉にしたい。シモンを慕っているのだと。好きな人を思い浮かべるとき、いつだってシモンの顔なのだと。それが恋愛だと教えてくれたのはシモンだ。

　すべての感情を言葉に乗せる。

「私はシモンを――」

　シモンも真剣な顔つきで、ルカーシュの言葉を待つ。

　次の言葉を続ける前に、扉を叩く音に阻まれた。我に返ると、ルカーシュは硬い表情に取り繕って、応答した。