ダンジョン菌にまみれた、様々なクエストが提示されるこの現実世界で、【クエスト簡略化】スキルを手にした俺は最強のスレイヤーを目指す

第６１回 誘い

「ククッ……」

「ぐ、ぐぐっ……」

「や、やめろ、やめてくれ。頼むから、そいつには手を出すな……」

　俺の目の前で、野球帽の藤賀の命が消えかかろうとしていた。

　あの絶対者と呼ばれる男――杜崎教授――が、野球帽を羽交い絞めにしていたのだ。

「佐嶋康介君、邪魔をしないでくれたまえ。神の生贄としてこの子は選ばれたのだ。ゆえに、神の代行者である僕が食するというだけのこと」

「ぐぐっ……チッ……！　さっきから何してるんだよ、早くこいつを攻撃しろ、工事帽っ！」

「ば、馬鹿か、野球帽。やつとはレベル差がありすぎるし、そんなことしたらあんたが殺されるだろ！　な、なあ、杜崎教授、どうすればそいつを解放してくれるんだ？」

「フフッ……妙に素直になったな。ならば、大人しくスレイヤー協会へ入るのだ……」

「わ、わかった。入る、入ればいいんだろ。それで野球帽を解放してくれるんだな？」

「うむ。実に物分りがいいではないか。さあ、こっちへ来たまえ」

「はっ……！？」

　気がつくと、教授の口元は真っ赤に染まっていて、野球帽が白目を剥いて倒れるところだった。しかも、俺の足元には内臓が幾つも散らばっていた……。

「クククッ……これが誰のものか、わかるかね……？」

「う、うわああああぁぁっ――！」

　――はっ……？　叫び声を上げながら飛び起きた俺がいる場所は、いつもの病室だった。

「……はぁ、はぁ、はぁぁっ……」

　な、なんだ、夢か……。本当に、この上なく嫌な感じの悪夢を見てしまったな……って、なんだ？　病室の空気がいつもと違うと思ったら、壁にかかった時計の針が、夜の九時のまま止まっていた。

　妙だな。ちょうど消灯時間だったし、俺が寝たのもそれくらいだったはず。

　……ま、まさか、これは……。

　クエスト【病院ダンジョン】が解放されました。

　クエストランク：Ｆ＋＋

　クリア条件：ダンジョンのどこかにいるボスを倒すこと。

　成功報酬：ステータスポイント２０付与　レアスキル獲得　※最初に倒した人限定

　注意事項：患者には気をつけましょう。

「なっ……」

　まもなく、俺の視界に大型のウィンドウが表示されてしまった。やはり、病院がダンジョン化していたのか……。

　俺が注目したのは、ランクのＦ＋＋の部分だ。

　難易度的には最低ランクのＦだが、確かこれってＥランクよりも上だったはず。変異が起こると難易度も上がるためにプラスの部分が新たに追加されるわけだが、稀に立て続けに起こることもあり、こういう現象が起こるんだ。

　ほとんどのダンジョンのランクがＦとＥで、Ｄでさえ発生確率は０．１％程度だそうだが、変異が発生するのも同確率だといわれているので、それが二つ連続するっていうのは相当に珍しいんだ。

　ダンジョン菌が変異した影響なのか、クリア報酬を二つも貰えるのでお得だが、難易度も不気味なくらい増しているはずなので楽観視はできない。

　それに、学校ダンジョンのときと違って風間もいない。母さんと灯里がいないのは不幸中の幸いだが、完全に俺一人で戦わなきゃいけない状況。

　さて、これからどうしたものか……。

「…………」

　――ああでもない、こうでもない……。俺はしばらくその辺を歩き回りながら熟慮を重ねる。

　まず、野球帽を助けに行くことは決まっている。そもそも、俺がこの病院にとどまったのは野球帽を守るためだからだ。あのとき、あいつを見捨てるように逃げてしまったから、今度こそ助けてやりたいという気持ちが強い。

　迷っているのは、一人で行くか、あるいはここでしばらく風間を待つかという点だ。普通は待ったほうがいいと思うんだが、彼は病院の外にいたわけで、時間帯的にもダンジョン化したことに気付かずに寝ている可能性が高い。

　それに、どうにも嫌な予感がする。あんな夢を見たせいもあるが、それ以上に胸騒ぎがするんだ。俺は一刻も早く野球帽と合流しなきゃいけないような気がしていた。

　よし、俺の心は決まった。風間についてはあとから来てくれることを期待して、一人で出発しよう。

　以前と違うのは、レベルが少し上がっただけでなく、スレイヤーとしての自負があるってことだ。まだレベル１０の半分でしかないレベル５だが、それでも構わない。

　大体、レベル１０からスレイヤーになれるっていうのも、協会が勝手に決めたことだからな。それを決めるのは誰でもなく、自分でも問題ないってわけだ。

「…………」

　俺は早速所持アイテムのウィンドウを表示させると、手元にデスサイズを出した。しばらく見惚れてしまうくらい美しい武器だが、同時に魂を吸われるかのような底知れない危うさを兼ね備えていて、死を呼び込む効果があるというのもよくわかる。

　そんな死神の大鎌を相棒にした俺は、野球帽のマーカーを目指してダンジョンと化した病院内を歩き始めた。

　もしかしたら学校ダンジョンのようにワープゾーンが邪魔をしてくるのかもしれないが、マップウィンドウを見た限りではあいつとの距離が近いように見えるだけに、なるべく早く合流したいところだ……。