なんだって？ 俺を追放したＳＳ級パーティーが落ちぶれたと思ったら、拾ってくれたパーティーが超有名になったって？

第66話

「ぐぐっ……！？　ル、ルエス、貴様、正気なのか！？　盾は攻撃する道具じゃないぞ……！？」

　ルエスの盾を駆使した強烈なプレスと突進に対し、驚愕した様子で何もできずに後退りするバルド。

「はっはっは！　考えが浅はかだったね、バルド君。盾は攻撃から身を守るだけでなく、こうして武器にもなるんだよ！」

「ぬうぅうっ……！　で、出来損ないの盾使いめがっ、調子に乗るなっ！　こうなったら、僕の本当の力を見せてやる！　うおおおおおおおぉぉっ！」

「くっ……」

　狂ったように雄叫びを上げながら剣を振るうバルドに対し、ルエスはまたしても押される格好になる。

「どうだっ、見たかああぁっ！　盾は所詮防具だっ！　守ることしかできないポンコツだっ！　ルエスッ、貴様は結局、両手剣使い崩れの出来損ないなのだっ……！　ぜぇっ、ぜえぇっ……！」

「……大分息が上がってるみたいだけど、大丈夫なのかい？」

「だ、だ、黙れええぇっ……！　はぁ、はぁ……た、体力が尽きる前にだな……よっ、余裕で貴様の首を刎ねてみせるわっ……！」

　しかし、バルドは防戦一方のルエスを中々仕留めることができない。

　それどころか、何度剣を振り回しても盾にしか命中せず、無駄に体力を消耗するばかりであった。

　いつしか、呪われた森には何かを暗示するかのように雨が降り注ぎ始めた。

「……バルド君。基本的に、盾使いが守ることしかできないのは否定しない。でも、それが僕の存在意義だから」

「……は、はあ……？　ルエス、貴様、マジで頭がおかしいのか？　ふぅ、ふうぅっ……き、気持ちの悪いやつめ……」

「なんとでも言ってくれ。それが僕だから。両手剣使いを諦めたことについては後悔もある。もっと続けていればよかったかもしれないって」

「……う、うるさい、黙れっ……！　雑魚の貴様の話など聞きたくもないわ。死ね、くたばれ、このクソゴミがああぁっ……！」

「それでも、君みたいに積極的に攻撃するより、守るほうが好きだって気付いたから……だから、もう一度生まれ変わったとしても、僕は盾使いになるよ」

「……クソの出来損ないめが、才能がないだけの癖して、またしょうもない言い訳か！　ぜぇっ、ぜえぇっ……こ、こんの無能めが、役立たずめが、汚物使いのラウル二世めがあぁぁっ……！」

　ルエスに次々と罵声と攻撃を浴びせかけるバルド。自身が泥まみれになっていることに気付く様子は微塵もなかった。

「何を考えてるのか知らないけど……君のその発言を聞く限りだと、ラウル君を戻そうっていうのは本心じゃなさそうだね。どうせ、奴隷のようにこき使うつもりだろう……？」

「……だっ、だからなんだというのだ……！　汚物使いのラウルと同類のゴミムシめがっ、いい加減くたばれええぇっ……！」

「僕の悪口を言うのは構わないけど、ラウル君の悪口を言うのは絶対に許さない」

「……なっ、何ぃっ……！？」

　ルエスの目の奥に光が宿るのを見て、バルドがはっとした顔になる。

「このときを待っていたんだ。君の体力が限界に近付くのを、じっと我慢して待っていた」

「……だ、だ、だからなんなのだ……！？　この僕が、ゴミマイナーの盾使いなんぞに負けるわけがないだろうがっ――！」

「――それはやってみなきゃわからないよ。はあああぁっ！」

「ぐうぅっ……！？」

　威勢のいい言葉とは裏腹に、バルドはとうとう本格的に押され始める。

「粗暴な君にはわからないだろうけど、盾使いになって一番よかったのは、この手でみんなを守っているって事実を実感できることだ」

「……ふぅ、ふうぅっ……だ、黙れぇっ……。ゴ、ゴミが、クソの、無能めがあぁ……！」

「そのためにはパワーをつけるだけでなく、ときには後退しながら受け流すことや、慎重に周りの様子を窺う忍耐強さも大事だって気付いた」

「……だ、だ……黙れって、言ってるだろうが……。こんのクソ無能の、ゴミの、出来損ないめがあぁぁぁぁっ！　はっ……！？」

　バルドはルエスの地味なシールドプレスの連続によって、とうとう両手剣を落としてしまう。気付かないうちに彼の握力も限界に達していたのだ。

「勝負あったね。まだやるかい……？」

「……ぐ、ぐぐっ……」