ＳＳＳレア・スライムに転生した魚屋さん ～戦うつもりはないけど、どんどん強くなる～

３章

名誉市民

「こう何度も結界が消される。
　アンフィニ大司教さんが言うには、人間の仕業らしいけど、ソイツにとって、なんの得があると言うのだろう」

「犯人、見つかりますかね、お父様……」

「ああ。
　きっと、結界を壊しに誰かがやって来るはずだよ」

　過去に何度も結界の作成、補強を行ってきたアンフィニ大司教さんですら、使徒数十名と伝説の封印杖を１時間ぶっ続けて使い、やっと完成する難易度だよ。

　俺の予想だけど、
　結界除去も同じくらいの難易度だと思う。
　特別な修行を積んだ高僧とか、名のある特殊能力者とか、
　とにかく、一般人がちょこちょこっと拝んで、はい除去完了♪　ってわけにはいかないはずだよ。


　さっそく木の枝そっくりに変形しましたよ。
　シャクトリムシになった気分だね。

　野生のビトスライムが、自分も枝に擬態しようとしているけど、身体の水色だけは変化させられない。
　
「ビトくんはノーマルだからね、無理もない」

　俺が笑いながらやんわり言うと、ビトスライムが黙って変形を解き、無表情で俺に視線を送ってきた。
　さっきから、ずっと不躾な感じ。

　エースと協力してエインシェントを倒してくれてありがとう。
　そうお礼を言ったときも、ビトくんに反応はなかったね。
　無言で俺を見るだけ。

　エースが不満気だから、説明しておこうかな。

「野生の生物に笑顔はないよ。
　愛想笑いは絶対に育まれないから」

「そうなんですか、お父様」

「笑顔は生物が生まれ持って備わっていて、ある時期がきたら、勝手に笑顔が作れるというわけじゃない。
　笑顔は幼年期までに、親や隣人、笑っている同種なんかを見て獲得する行為だね。
　獲得スキルだと言えば分かりやすいかな。　
　笑顔に触れずに成長したら、いくら嬉しい感情が起きても、表情は変わらないよ」

「そうか……僕はキキンの街で暮らしていたから」

「ビトくんは、俺を敵対視しているわけじゃない」

「だから、戦闘中も無口だったのか」

　会話以上に、表情から相手に伝わる物は多いね。

　前触れもなく、ビトくんの身体から作られた大鉈が、俺の枝に向かってきたよ。
　ノーマルにしては意外に早く、ビトくんの手加減無しの攻撃だとわかる。

　俺を守ろうとしてエースが生成した触手を、動かす前に俺が触手で止める。
　防御せず、ビトくんの大鉈を受け止めてみたね。

　擬態した直径８センチの枝が、自然の枝らしい音をたてて折れ落下したよ。
　ビトくんが触手で持ち上げる。
　切断面を確認したら、本物の枝同様に年輪がある。

「……し、信じられない」

「納得したかな、ビトくん？」

「……」
　
　俺はジャンプし、元あった枝の位置に接着し、何もなかったように、風に微かに揺れている。
　見上げるビトくん。
　　
「か……神か……。お前は神なのか……」

　俺の高い完成度の擬態に、呆気にとられたのかな。

　まあ、当然と言えば当然。
　昔と違い、今の俺の擬態は、木の硬度、表面の質感、重さ、どれをとっても真似じゃなく、ほとんど本物だから。

「俺に命令しろ」

「は？」

　よく分からない。
　何を言い出すんだ、ビトくんは。

「俺は、ただ、親父が最後に残した言葉通りにするだけ」

「親父？」

「そう、親父。
　自分の細胞に同調する、より強いスライムを見つけ、そいつを全力で助けろと」

「あ……」

　エースが思い出したみたい。
　
「親父は『借り』があると言っていた」

　
　◆

　
　借りがあるのはエースの事だろうけど、《より強いスライム》だから、俺に向いたわけだね。

　神。
　ビトくんは、俺を『神』と呼ぶ。
　尊敬している、一目をおいている、みたいだけど――。

　ヒュン、ヒュン！

　触手刀で枝の俺を５センチほどの筒状にカットし、その断片を身体に入れたよ。
　なるほど……。

　より強い細胞を取り込む事で、強い子孫を産む遺伝子にしたい。本能だろうね。
　エースとビトくんの親父は、上手くいったみたいだけど、拒否反応しないかな。

　いや、そうでもない。
　核がない俺だからかな、すんなり合致したみたい。　
　ステータスを確認する。


――――――――――――――――――――

　ビトスライム　レベル 27
　
　生命力　499／592　  　

　ステータス

　攻撃力　 490  
　素早さ   192  
　知能      50 
　運        71 

――――――――――――――――――――


　以前のビトくんと比べて変化なし。
　いくらＳＳＳ細胞を入れても能力値に変化なしってわけか。
　まあ、ノーマルにしては異常に強いとは思うけどね。

　ビトくんは気を良くしたらしい。
　俺に断りもなく、せっせと俺を筒切りにしては、取り込んでゆくんだけど。
　
　エースが不満そうに、俺の隣で枝に擬態している。

「おーい。ビトくん。
　そんな事されたら、見張りにならないぞ。
　やめてくれないか？
　細胞が欲しいなら、今度ゆっくりやらせてあげるから」

「了解した……神よ」

　即座に作業を止める。

　素直だ。

「できれば、何キロか離れた場所にいてくれないか？」

「断る！
　それだと、神の護衛にならない」

　言いたいことは、はっきり言うんだ。

「そうなんだ」

　ビトくんは何を思ったのか、俺の木の側で、枝の真似を始めたけど、

「あ～、普通にしてくれたほうが、嬉しいんだが」

　なにせ、水色のガラス細工みたいな枝にしか見えないんだもん。

「了解した」

　まん丸い眼が２つ、しずく型のスライムで待機している。
　

　◆


　ツェーンの迷宮と、キキン国内の見張りを開始して、１日が経過したよ。
　今のところ、迷宮内モンスターは確認してないし、怪しい人間も見かけないね。
　
　牢屋でくつろいでいた俺（本体・ヒジカタ人間モード）の元に、部下３名を連れロアンくんがやってきた。
　いよいよ尋問かな、と思ったら、国王が話しがあると言う。

「国王の間まで起こしください」

「はあ」

「ヒジカタさん、本来の姿でとの事です」

「本来の姿……。
　しずく型スライムってわけ？　人間じゃなく」

「はい」

「大丈夫なんだろうか」

　腰を抜かさないといいけど。

「大丈夫です。
　やっと決断が下りましたので」

「決断か……」

　覚悟を決めたってわけなのか。

「分かったよ」

　約０．５秒。
　望み通り、スライム化完了。

　予想通り、ロアンくん、兵士３名の表情が一瞬で強張る。
　無意識だろうね、腰の鞘に収まった中剣に手が伸びたよ。
　
「あ、いや、失礼しました、ヒジカタさん」

　慌てて取り繕うロアンくん他３名に、俺は「良いって」と笑ったね。

　無理もない。
　人間サイズの水滴を見て、ビビらないほうが異常だと思うから。
　
　ロアンくんの指示を受けた兵士が、牢の鍵を開けようとするが、緊張のせいか手が震え、上手く鍵穴に差し込めない。
　
「す、すいませんッ！」

　カチャカチャと何度も鍵を間違える。

「あ～大丈夫だよ。
　開けてくれなくても――」

　そう言い、俺は笑顔まま、５センチ間隔の鉄格子に向き歩く。
　スライムで言う笑顔は、まん丸い眼を、ニコちゃんマークみたいに弧にすることね。
　ヌルッと体内に鉄格子を取り込み、そのまま進むと、後ろにプルンと出たよ。
　
　皆さん半開きの口のまま、ピクリとも動かないね。

「出れたよ、ありがとう。もう鍵は収めていいから」

「……は、……はあ……」


　◆


　ロアンくんを先導、背後に兵３名に護衛され、高級絨毯が敷かれた廊下を行くよ。

　途中出会う内勤兵にも一応驚かれる。

「ここです」

　何度か来たことがある国王の間に通されたよ。
　入室するなりお偉いさんたちが眉を寄せてざわめき出す。　
　ついさっきまで俺について討論していた感じ。

　だけど、玉座にいたキキン国王が、俺に駆け寄ってきた。

「おおお！　
　ヒジカタ殿。
　牢屋なんぞに入れて、済まなかったのおお！」
　
　ためらいもしない。笑顔のまま俺に手を伸ばす。

　意外だよ。
　そうか、握手だ握手。
　スライムは手がないもんね。
　俺が、人間の手らしき触手を作成するより早く、国王が俺をハグしちゃった。

「国王！　やり過ぎですぞ！」
「き、危険です、距離をとらねば！」

　取り巻きのお偉いさんが大騒ぎだけど、キキン王は気にしない。

「お～、プリンプリンして気持ち良いのお～♪」

「そ、そうなんだ」

　もしかして国王さん、天然？

　国王が髭面を俺の身体に埋めてグリグリしているので、俺にはチクチクしたあまり良い感触はしないよ。
　　



「国王がお戯れして、申し訳ない」

　数分後、お偉いさんの一人が代表して俺に言ったね。

「いや、大丈夫なんで」　

　結果から言うと、キキンは国を上げて、俺を名誉市民として受け入れるそうだよ。
　
　因みに、ヒジカタスライムを記念して、５００ギル硬貨にＳＳＳレアスライムと記載し、
　裏面にスライム姿が刻印されるそうだ。
　
「ヒジカタ殿は、命をかけてエインシェントを倒した。我が国の英雄じゃ！！」

　国王自らスライムボデイを叩いてくれたね。
　
「あ、ありがとうございます！」
　
　それにキキン国は、結界消滅が人為的なものだと把握していた。