虹の月 貝殻の雲

Ⅲ 誓約

21. シルファ――開け放たれた扉

湯の温度と浴室の設備を再度点検し終え、シルファは厨房へと足を踏み入れた。翌日の料理の下ごしらえに取りかかろうとして、ふいにシルファの手が止まる。

「……レイ様……？」

内庭から聞こえてくる掠れた悲鳴は、紛れもなくレイの声だった。
厨房からは、直接内庭に出入りできる扉がある。シルファがその扉を開けると、レイの悲鳴は途端に大きくなった。

シルファは弾かれたように駆け出した。
優美な彫刻の飾られた噴水を回りこもうとした、そのとき。
無残に立ち枯れた低木の向こうに、レイの姿が見えた。――魔王に組み敷かれ、泣き叫ぶ姿が。

（ああっ……！！）

凄惨な光景に衝撃を受け、シルファの足が止まる。
これとよく似た場面を、前にも見たことを思い出す。――その直後に、記憶がとぎれたことも。

（だめ！ 思い出しては、いけない……！）

いつもそうだった。
心が揺さぶられるほどの強い衝撃や深い悲しみに直面すると、ぷつんと記憶が途切れ、感覚が閉ざされる。

初めてその現象を意識したのは、エイミアに仕える日々が2年目を迎えようとしていた頃だった。何かを忘れているような気がして、エイミアにそれとなく尋ねると、彼女は悲しげに笑い『気にしなくていいのよ』といたわるように抱きしめてくれた。

（だめ……これ以上……ここにいたら……私は……）

記憶が強制的にもぎ取られ、機能が停止する前兆を感じ、シルファは厨房へ引き返そうとした。
しかしレイに背を向け、歩き出そうとするシルファの足は動かず、頑かたくなに、ここから離れるのを拒絶していた。

（レイ様を……お助けしなくては。お守りしなくては……陛下から……陛下……から？ ……なぜ……？ レイ様を守るように私にお命じになった、陛下……から………！！）

シルファの目が虚ろに澱み、心の奥に仕込まれた暗示が、目を覚ます。

「！！」

シルファはその場にくずおれ、膝を付いた。

――そのとき。

レイの悲鳴が一際大きく響き、その後ぴたりとやんだ。
それを合図としたかのように、シルファの中で何かがカチリと符号し、目の前に心象風景が広がった。
青白い肌の少女が、黒い瞳でシルファをじっと見つめている。
その眼差しは優しく穏やかで、懐かしさのあまり、シルファは声を上げた。

「ああ……エイミア様！」

記憶の中の少女は、目を潤ませて微笑んだ。
その赤い唇から、歌うように言葉が紡ぎ出される。

『過去を旅して、やっと見つけたの。
あなたの禁忌を解く方法を。
遠い未来に一度だけ、鍵のかかった部屋を開けてあげる。
優しい繭に大切にくるんで、あなたの心に忍ばせておくわ。
だから時が来たら、このことを思い出してね。
それまでそっと、眠らせておくから。
シルファ、その人も、同じ名前であなたを呼ぶ。
黒い髪に蜂蜜色の瞳、人間の姿をした男の人よ。
どうか彼を助けてあげてね。
悲しみの淵に沈みゆくその人を、安全な岸までひっぱりあげて。
……可愛いシルファ。
私たちの魂は、再び軌跡を重ね合う。
リンデンの丘を越えた先で。
麗しい虹の月と、貝殻の雲が寄せる波打ち際を横切って』

エイミアの幻影がにっこりと微笑むと同時に、シルファの心の深層部で何かが解き放たれ、新しい風が流れ込んでくる。
シルファはくるりと踵きびすを返すと、迷いのないしっかりした足取りで、レイの元へと駆け出した。