妹は聖女に、追放された私は魔女になりました

18、

　
　
「こ、これは一体……」

　呆然と呟くは、老齢の男が一人。それ以外は全員蔦で吊るし上げだ。
　いや違う。愚かな王太子が、未だ床にうずくまっている。それ以外はみなぶら下がっている。

　増援が来ないことから……遠くからも悲鳴が聞こえることから、城中の人間が蔦に掴まってるのかもしれない。

　そんな中、一人だけ無傷で佇む人間。

　それはこの国の王だった。
　王妃を亡くして久しく、たった一人しかいない息子を溺愛し。
　ロアラを聖女とし、国中を謀った大罪人。

　それがそこに居た。

「やあ、国王様。初めまして、だね。私は精霊王スピニス。……王ならその名くらいは知ってるかな？」
「あ、あ……」

　王は蒼白な顔でブルブルと震えるだけ。
　それに苛立ちを隠さず、もう一度スピニスは問いかけた。

「知ってるよね？」

　その怒りを肌で感じたのか、ハッとした顔で、王は慌てて大きく頷いた。

「も、勿論でございます！王家に代々伝わる書物に……王族だけが閲覧できる歴史書にその名は刻まれておりますとも！そしてその容姿……美しき銀髪と黄金の瞳……先祖が書いた通りのお姿！貴方様は確かに精霊王スピニス様！」

　そうだったのか……王家にはちゃんと精霊王のことは伝わっていたのだ。では即位すればテルディスもその書物を読んだのだろうか。読んでいればスピニスに歯向かうなんてこと、しなかったかもしれない。

「そ、良かった。……じゃあさ、聖女の事も知ってるよ、ね？」
「──！！そ、それは……！」
「知ってるよね？」
「……は、はい」

　ギロリと睨みつけられて、すっかり小さくなりながら。
　消え入りそうな声で王は頷いた。

　知っている。
　つまり、精霊王が聖女を選ぶ事を。

　少なくとも、王は知っていたのだ。

　なのに、なのに……！

「ならばどうして……どうしてロアラを聖女だと！？」

　怒りのせいで我慢できなかった。
　私は声を荒げて王を詰問する。
　それにビクリと体を震わせて、王は小声で説明した。

　いわく、まさか今更本物の聖女が現れると思わなかった、と。

「ど、どうせ聖女なんて伝説で真に存在したかも怪しいもので……ならばでっちあげても問題なかろうと……」
「だからどうしてロアラを！？」
「そ、それは……！」

　そこで王は言いよどむ。けれど逃げるのを許さない私の瞳に睨まれて、顔を背けながらボソボソと語った。

「その……テルディスが、ロアラが良いと言って……。ですが、婚約者に非が無いのに婚約解消は体裁が悪いと思いまして……しかも婚約者の妹に鞍替えとなりますと……。ならばロアラを聖女に、リーナ……様を魔女にすれば良いのではないかと」
「貴方がそう提案したのですか？」
「い、いえ……事の計画はテルディスとロアラの考えで……私はそれで良いと言ったまでで……」
「こ、の……！！」

　馬鹿親にも程がある！
　王は王である事を放棄し。
　愚息の言いなりになる事に徹したのだ。

　悔しくて。
　こんな馬鹿な連中のせいで死にかけた事が悲しくて……。

　私は涙をこぼした。

「リーナ……」

　そんな私を見かねて、スピニスが私の手を握る。
　その温かさが私の心を癒してくれる。それを感じながら。
　私はグイと涙を拭いた。

　そんな私を見て。
　スピニスは視線を王に戻す。

「さて、どうしようかな……」
「！！ど、どうかお許しを！」

　スピニスが顎に手を当てて思案した時だった。
　慌てて王が顔を上げて叫んだ。

「わが国はスピニス様とリーナ様を歓迎致します！テルディスとロアラには厳しい罰を与えますので、どうかこのまま我が国に滞在を……！出来る限りもてなしさせていただきますので！どうか、どうか国をお救い頂きたく──！！」
「国を？私を、の間違いだろう？」

　都合の良過ぎる王の言い分に。
　冷ややかにスピニスが答えた。ピタリと王の動きが止まる。その顔は青を通り過ぎて蝋のように白い。

「どうも長いこと、好き勝手させ過ぎたようだ。修正が必要なようだな……まあ民衆は王家に踊らされていたから、ちょっと天災でこらしめる程度にするとして……お前らは、そうだな」

　やや考えて。
　そしてニコリと無邪気な笑みを浮かべる。

「永遠に死ぬことの出来ぬまま、拷問を与え続けてやろう。ありとあらゆる苦痛を、ね。聖女であるリーナを虐げたのだから、それくらいの罰は必要だろう。……うん、我ながら良い考えだ」

　ニコニコと。
　さも名案だと言わんばかりに。
　スピニスはそう言って、王とテルディス、そしてロアラを見やるのだった。

「あ、あとリーナの両親も呼ばなくっちゃね！」

　それはまるで今からパーティを開くかのように。
　とても明るい声でスピニスは言うのだった。