妹は聖女に、追放された私は魔女になりました

20、

　
　
「さあ選べ人間！闇である俺の手によってズタズタに引き裂かれるか、それとも『光の私』の拷問によって罪をあがなうか！」

　手を広げ、魔王は楽し気に笑う。

　精霊王としての力が消えたせいで、蔦が消え、吊し上げられていた人々は床へと放り出された。

　痛みでしばし呆然としていた人々は、魔王の言葉に戦慄する。

「選ばないというならそれもいい。このままいけば、七日間の天災の後、世界は滅びるだろう。それは俺の力ではない、聖女であるリーナの力だ！」

　そう言って、愉快そうに魔王スピニスは私を見た。

　私はそれに応えるようにニコリと微笑んだ。

「リーナが？ど、どういう意味だ」
「どうもこうもありませんよ。私は聖女ですので。この世界の平和を、安寧を願うべき存在。私の願いに魔王であり精霊王であるスピニスが応え、世界を導いてくれます。つまり私の願いをスピニスが聞いてくれるってことですね」

　私の言葉に、スピニスは無言でウンウンと頷く。
　それを見やってから、私は再びテルディスを見た。

「けれど今のままでは当然私はそんな願いをしません。何も願わなければ、これまで通り国は衰退した状態でしょう。ですが、私は願うのです」
「な、何を……」

　聞きたくないけど聞かねばならない。
　そう思うのか、テルディスは小声で私に問うた。

　私は彼にニッコリと笑みを向けて言う。

「滅びを」

　滅びを、私は願う。
　こんな国……いや、世界は滅んでしまえばいい。どうしてあんな目にあって、この世界の平和を望めようか。この国の成長を望もうか。

「ふざけるな！貴様が本当に聖女だと言うのなら、そんな望みをするはずが無いだろう！聖女とは無条件で国の、世界の平和を望むもの！己の身を粉にして、ただただ安寧を、国の繁栄を祈るものだ！命を削ってでもそうするのが聖女だろうが！」

　唾を吐きながらテルディスは叫んだ。
　その様はなんと醜いことか。
　私は冷え切った目で、彼を見下ろした。

「まあ恐ろしい。国のために私の命を犠牲にせよと？」
「聖女一人の犠牲で国が幸せになるのだぞ！聖女一人の命くらいどうということなかろう！」

　ああ駄目だ。テルディスが言葉を発すればするほど、私の心はどんどん冷え切っていった。それを感じる。

「では、私の幸せはどうなるのでしょう……」

　一人を犠牲にして大勢が助かる。その為にこの身を犠牲に……なんて偽善もいいところだ。
　そんなものは聖女でもなんでもない。

　ただの、生贄だ──。

　理不尽に怒りを感じた。
　同時に、私は自身の変化を感じ取る。

「な……なんだ？リーナ、お前姿が……！！」
「あら、思わず変化してしまいましたね」

　お母さまから譲り受けた紫の髪が、あっという間にどす黒い闇の色へと染まる。
　欲しくもなかった父譲りの紺の瞳は何色をしてるのだろう？スピニスと同じ赤なら嬉しいのだけど。

「リーナ、リーナ！お前は一体……！？」
「あら、テルディスが言ったのでしょう？」

　皆が言ったのでしょう？

　クスクス笑いながら。
　首をコテンと傾げて言えば、蒼白な顔が居並ぶ。

　テルディスだけじゃない。
　国王も騎士たちも、他にも集った城中の人間が。

　血の気が引いた顔で私を見ていた。

　私はそうと自覚しながら。
　どす黒い笑みを……壮絶な笑みを浮かべて言うのだった。

「私は聖女。そして私の半身……光と対になる闇の私……私は魔女。この世界の滅びを願う、魔女よ」

　肩にかかった黒髪をふぁさりと払いのけて。

　私はニッコリと微笑んだ。

「さあ選びなさい、人間。罪人への罰か、それとも一蓮托生の滅びか。私は優しいからね。選択させてあげる」