美しく残酷な公爵令息様の、一途で不器用な愛

デビュタント編

最終話

　「欲しいものを手に入れる方法」
　繋いだ親指の腹で、アリスの手のひらを撫でる。
　「大事なものに手を伸ばす方法」
　絡めた指を摩さするようにゆるりと動かす。
　「大切なものを守る方法」
　もう一度、その指先にくちづける。
　一緒に考えながら、歩みましょう、といつか言ってくれた。
　「難しい、エルシィ」
　傷つけたくないのに。悲しませたくないのに。ずっと笑っていて欲しいのに、上手くいかない。
　「ふたりで、ずっと」
　そう言って抱き締めた自分を、優しく抱き締め返してくれたあの日。あれから二人で今日まで歩んできた。アリスが優しく、時には厳しく、自分の手を放さずに導いてくれた。自分には、何が出来るだろう。この無償の愛に、どう応えられるだろう。
　アリスから、思いやりを知った。
　アリスから、慈しみを知った。
　アリスから、幸せを知った。
　アリスから
　愛を、知った。
　「エルシィ」
　何度も指先に唇を落とす。
　「エルシィ」
　名前を呼ぶだけで幸せになる。
　エリアストはゆっくり起き上がると、空いた方の手でアリスの頬を優しく撫でる。アリスの瞼が震えた。
　「エルシィ」
　覚醒を促すように優しく名を呼ぶと、アリスの夜明け色の瞳がエリアストを捉えた。
　「えるさま」
　寝起きの愛らしい声で微笑むアリスに、堪らず抱き締めた。アリスはゆるゆるとエリアストの背中を撫でる。心配をかけたことを詫びるように、何度も何度も。
　「エル様、悩んで、いらっしゃるのですね」
　アリスはそっとエリアストの頬に唇を寄せた。エリアストは、何をされたかわからなかったが、一瞬の間の後、顔を上げてアリスを向く。真っ赤なアリスが照れ笑いをしている。エリアストの顔が真っ赤に染まる。
　アリスからの、キス。
　「え、る、しぃ」
　「エル様」
　火照る顔をそのままに、アリスは言葉を紡ぐ。
　「一緒に、考えましょうと、申しました」
　エリアストは目を見開く。
　「二人で、ずっと。考えながら歩みましょうと、申しました」
　アリスが起き上がる素振りを見せると、エリアストはその背を支えて起き上がらせる。アリスは笑った。
　「ありがとうございます、エル様。わたくしは幸せです」
　エリアストはキョトンとした。今のどこに幸せと言える要素があるのか。
　「わたくしの体を慮おもんぱかって支えてくださいました」
　アリスは両手を伸ばして、エリアストの両頬を包む。
　「わたくしの傷を見て、悲しんでくださいました。わたくしのために、怒ってくださいました。わたくしを守ろうと、動いてくださいました」
　アリスの言葉が、エリアストの心を温かくしていく。
　「わたくしが心やすくあるよう、考えてくださいました」
　愛しさで胸が苦しくなる。
　「わたくしのキスに、喜んでくださいました」
　堪らなくなった。
　「エル様にとっては些細なことかも知れません。けれど、その小さなことを大切に思います。小さなことを積み重ねていけることが、とても幸せなのです」
　何気ない日常の、何気ない行動。そこに思いやりを感じたとき。そこに幸せを見つける美しい少女。
　「初めてエル様を訪ねてこのお屋敷に伺ったときの、エル様の言葉。間違いありませんでした」
　”他の者たちは私といるだけで、私を見るだけで幸せだと言った”
　エリアストは目を見開く。まったく意味合いが違う。自分が無知であっただけ。しかしアリスは首を振る。他の人が真実どうあったかはわからない。けれど、その言葉はアリスの真実だったのだ。
　「わたくしはエル様と一緒でしたら、エル様がお側にいてくださるなら、どんなことがあっても幸せになれるのです」
　なんと清らかなものか。
　エリアストは苦しそうに眉を寄せ、貪るようにアリスの唇を奪う。
　愛しくて愛しくて堪らない。
　アリスの小さな口から、飲み込みきれない唾液がこぼれる。激しさに滲む涙は、苦しさからか、幸せからか。頭を抱えられ、ゆっくりベッドに倒される。歯列をなぞられ舌を吸われ、喉の奥まで犯される。ようやく離れた唇だが、互いの想いを表わすように繋がったままの銀の糸。間近で交わる視線に、また唇が重なる。
　「エルシィ」
　唇が離れる微かな時間で、何度も何度も名前を呼ばれる。アリスは胸が苦しくて仕方がなかった。これ程までに求められる存在であることが嬉しかった。こんなにも求める存在がいてくれることが幸せだった。そしてそれは、エリアストも同じだった。
　「エルシィ、私も、幸せだ」
　キミが存在する限り、幸せなんだ。


　＊デビュタント編　おわり＊

　最後までお読みいただき、ありがとうございました。
　わかりづらい、矛盾している、などございましたら申し訳ありません。
　このあと、結婚編へと続きますので、よろしかったら引き続き読んでいただけると嬉しいです。