願いの代償

５．メルナーゼだった者２

　創造主の言葉を遮り、女性は呆れたように言う。
　「おまえは上に立つには優しすぎるの。幾億の、幾兆の命をおまえは生みだしたのかしら。それらすべてに気をやるなど、土台無理な話。目に入ってしまったから、なんて、それこそ不平等ではなくて？」
　『え？』
　「おまえの目に入らず、理不尽に命を散らした者だっていたはずですわ。知らなかったからいい、という話ですの？」
　『キミの、話は、間違ってないよ。それでも、目に入ってしまったんだ。だから、助けたいと思ったんだよ』
　「まあ、創造主ですものね。そのくらい傲慢でも当然ですわね」
　“命を救いたい”との願いを、“不平等なのは仕方がない”、と捉えて傲慢だという女性の心理を、その通りだと創造主は受け入れる。
　「おまえが助けないということは、おまえは命を生みだし見守ることしか出来ない、ということですわね」
　『その通りだ』
　女性は少し考える。
　「わたくしが頷いたら、その娘を助けるためにわたくしが動かなくてはならないの？」
　『いや、メルナーゼの魂は、今までのつらい思いを浄化させ、新しい生へと生まれ変わらせる。キミは、彼女の体と記憶を引き継いで生きて欲しい』
　女性はまた少し考えた。
　「いいでしょう。魔法とやらがどのようなものか。楽しんできましょう」
　『引き受けてくれるか！ありがとう！』
　「その結果、世界が壊れたとしても、わたくしのせいではなくてよ」
　『う、お、おぅ？』
　「一人を救うために、世界が壊れる。カタルシスですわ」
　『カ、カタルシス、なんだ』

　こうして女性は、理不尽に生を終えるはずの少女の記憶と体を引き継いだ。

………
……
…

　新たな人生を歩む女性がゆっくり目を開けると。

　「まあ。こんなところからですの？」

　目の前には、仲睦まじい男女の姿。
　メルナーゼの体と記憶を継承した女性は、呆れたように言葉を吐く。その記憶から、当然交流会なんて出る気などなかったのというのに。
　女性は溜め息を吐ついた。

　神様。
　もし本当に神様がいらっしゃるなら。
　もう、このまま、目を開かせないでくださいませ。

　創造主たる神は、メルナーゼの願いを聞き入れた。
　メルナーゼは、もういない。
　あれは、もう、メルナーゼではない。





　見たことのないメルナーゼを呆然と見送って、どれだけ時間が経っただろう。
　「な、に、あれ」
　絞り出された、呟くようなムーシャルアの声に、全員が我に返ったように動き出す。
　蹲うずくまる護衛とこめかみから血を流して意識を失う女官は、ようやく医務室へ運ばれた。
　女官は三針縫うこととなり、頭の骨にもヒビが入っていた。護衛の肋は四本骨折、三本ヒビが入っており、折れた骨が肺を傷つけていたという。





　公爵邸に戻ると、使用人誰もがメルナーゼに関心を向けることなく各々仕事をしている。その様子に、メルナーゼは目を細める。そして扇で壁を勢いよく叩くと、周囲にいた使用人たちは一斉に驚いた表情で音のする方を向く。微笑んで佇むメルナーゼの行為であると気付くと、一番近くにいたメイドが、メルナーゼを叱責した。
　「お嬢様！私たちは忙しいのですよ！ふざけて邪魔をするなんて」
　そこでメイドの言葉は途切れた。メルナーゼが、持っていた扇をメイドに向かって投げつけたのだ。その扇は、狂いなくメイドの口に突っ込まれ、メイドは卒倒した。
　「使用人の分際で、誰に口を利いているのかしら」
　誰もが信じられないものを見るように、メルナーゼを凝視している。
　「誰でもいいわ。すぐに湯浴みの準備をなさい」
　「す、すぐ、ですか？今は」
　震えながら答えたメイドが、ヒッ、と息をのむ。メルナーゼがあまりにも冷たい目をしていたからだ。
　「返事は、はい、よ」
　「は、はい、かしこ、まり、ました」
　「急ぎなさいな」
　頭を下げ、メイドたちは急ぎ湯浴みの準備に取りかかる。
　「ああ、それと」
　メルナーゼの声に、ビクリと肩を揺らし、青い顔のメイドたちが恐る恐るメルナーゼを伺う。
　「新しい扇を用意なさい」
　その言葉に、メイドたちは卒倒しているメイドを見、慌てて頭を下げた。
　「言われなくとももちろん、わかっていたでしょうけど、ね」
　笑うメルナーゼに、さらに深く頭を下げた。

　誰だ、これは。

　そこにいた全員が、逆らうことの許されない圧倒的な雰囲気にのまれていた。



＊つづく＊