転生したら王族だった

みみっく

文字の大きさ

大中小

206 / 223

第三章 ‐ 戦争の影

２０６話　変わる世界と、変わらない心

しおりを挟む

　ミミナは、直感で安全な植物の場所が分かる才能を活かし、薬草採取や安全なルートの探索を担うことになった。

「ほら、見て見て～っ！ここ、風が甘いにおいしたから来てみたら、やっぱりあった～！この白い葉っぱ、煎じるとお腹にいいんだってー！」

　彼女がそう叫ぶと、ルフィアが笑いながらうなずいた。

「すごいねー、ミミナ。わたしでも見落とす場所に、ちゃんと気づいてたんだぁ。これ、すぐ乾かして薬庫に入れよっ。」

　子どもたちも興味津々でミミナのあとをついて回る。

「ミミナお姉ちゃん！この葉っぱは？」「うーん、これはちょっと苦いかも～！ルルナはどう思う～？」

　そんなふうに、彼女はあっという間にみんなの“お姉ちゃん”になっていった。

　ルルナは、人の心の機微を読む力を使って、主に新しく来た子や心に傷を負った人のそばに寄り添う係に。

　言葉が出ない獣人の男の子の隣に、そっと座って微笑む。

「……うん、こわかったよね。でも、もう大丈夫だよ。お姫さまがね、“こわくない場所”をくれたから……」

　その子は、ぽろりと涙をこぼしながら、ルルナに抱きついた。

　アリシアは少し離れたところでその光景を見つめ、そっと目を細めた。

「あなたは……不思議な子ね。誰かの痛みを、言葉じゃなく感じて、癒す力がある。大切な人よ、ルルナ」

　ルルナは照れくさそうに、でも嬉しそうにアリシアに微笑みかける。

　その夜、村の広場には焚き火が焚かれ、子どもたちが笑いながら踊っていた。

「レイ兄ーっ！　これ、さっき拾った絵本！　明日読んでねーっ！」
「うんうん、ルルナも一緒に読む～！」

　ミミナが大事そうに絵本を抱えてはしゃぎ、ルルナは小さくうなずいてセリーナの手を握る。

「……お姫さま、また、手、つないでもいい……？」

「……ふん、仕方ないわね。ほんの少しだけよ？」

　セリーナはわざとそっけなく言いながら、ぎゅっと優しく握り返す。
　その小さな手は、いつの間にか、彼女の心の中にも温もりをくれ始めていた。

　そして――
　ミミナとルルナは、今やこの村にとってかけがえのない存在になりつつあった。
　守られるだけじゃない、“支える力”を持った小さな命たち。

　レイニーは空を見上げながら、ぽつりとつぶやく。

「……あの子たちがいるなら、この村……もっとあったかくなるよね。なぁ、フィオナ」

　――星のまたたく夜の下で、村づくりは静かに、でも確かに前へと進んでいた。

　村の朝は、王都とはまるで違う。
　きらきらしたタイルの廊下もなければ、召使たちの気配もしない。だけど、どこか“満ちている”空気がある。

　セリーナは、小さな木製の椅子にちょこんと腰かけ、エプロン姿のまま、野菜の皮をむいていた。
　慣れない包丁に悪戦苦闘しながらも、隣のミーニャが笑顔で見守ってくれている。

「にんじんはね、こうやって、くるくるってまわすと、うまく剥けるよ～」

「そ、そんなの知ってるわよっ……！ただ……その、包丁がちょっと鈍いだけっ！」

　ぷいっとそっぽを向きながらも、セリーナの指は明らかに震えている。
　それでも逃げない。――ここでは、逃げる理由がない。

「……お姫さまって、野菜も剥けるんだぁ……！」
　近くで見ていた子どもが、ぽつりと漏らす。

　セリーナは一瞬、その言葉に肩をびくっとさせた。

（“お姫さま”……）

　昔なら誇りを持って受け止めていたその言葉が、今はどこか、くすぐったくて、少しだけ……さびしい。

　でも、隣にいたルルナが小さく、ほほえんで言った。

「セリーナは、わたしのたいせつな“おねえちゃん”だよ」

　その一言に、胸の奥で何かがやさしくほどけた。

「……ふふ。そうね、もう“お姫さま”じゃないもの。私はただのセリーナ。にんじんの皮をむくのに必死な、村の女の子よ」

　午後、セリーナは村の小さな畑に立っていた。
　軽い農具を手に持ち、土の感触に眉をひそめながら、足元を見つめる。

「……靴が泥だらけ……！」

「当たり前でしょ、畑だもん～！」
　ミミナがぴょんっと跳ねて、軽やかにスコップを動かす。

「こういうのも、だいじな“村の守り方”なんだよ？食べものが育たないと、みんな困るでしょ？」

　言われてみればその通りだった。
　セリーナはそっとしゃがみこみ、指で土を掘る。

（泥って、こんなに……やわらかいのね）

　王城で美術や詩や舞踏ばかり習っていた彼女にとって、土のにおいは“汚れ”だった。
　でも今は、ただ……ほんの少し、温かく感じる。

　汗をぬぐうと、アリシアがタオルを差し出した。

「似合ってるわ、セリーナ。ドレスじゃなくても、あなたは美しい」

「……お世辞を言っても、畑仕事は交代しないわよ？」

「いいのよ。だってあなた、今……ほんとうに“自分の手”でここに立ってるもの」

　ふたりは、互いにくすっと笑い合った。

しおりを挟む