転生したら王族だった

第二章 ‐ 迫害と対立と交流と絆

１１６話 村の初めての外交＿２

　ルミエールのスキル『心読』によって明らかになった彼らの本音は、こちらの期待を大きく裏切るものだった。彼女の冷静な分析と嫌悪感が、場の空気をさらに微妙なものにしていた。

　エミエールの声が聞こえた瞬間、外交官は慌てた様子で否定し始めた。

「は？ そ、そんなことは思ってもいないぞ！ 無礼な娘だな……。」 軽く咳払いをしてから、さらに言葉を続ける。

「このようなお粗末な村と外交を取り付けろと国王様から言われてきたが、その価値もなさそうじゃないか……。普通は、特産品の売り込みとして色々と差し出されるものだろう？ 私次第でグリムファング王国での商売が決まるのだぞ？ 私が国へ帰り、売り込みも口利きもせずに放置すれば……交易など到底ムリだろうな。」

　偉そうに語りながら、彼は周囲を見回した。

　その態度に、隣にいたエミエールが小声で真実を呟き教えてくれた。「うん。国王に外交を頼まれたのは真実だね。特産品を渡されて売り込まれるのも本当っぽい。でもね、売り込んでほしくて賄賂を贈ったり接待をしているみたい。それを望んでて、もし接待や賄賂でお金を渡さなければ、この村を最低で価値のない場所だと報告するつもりみたいだよ。」

　エミエールはそう言いながら、俺の腕を抱きしめてきた。その仕草には、外交官たちへの嫌悪感が滲んでいる。彼女の目は、まるで汚れたものを見るかのように冷ややかだった。

「あ～そうですか。なんと報告をされようが気にしないけど。別に売り込みたい品もないし、交易を望んでいないしね。」そう思ったが、アリシアが色々と用意をして頑張っていたのを思い出し、ここは大人しくしておくことにした。

　偉そうな外交官が、上から目線で話し始めた。

「私が国ではなく、こんな貧相な村へ外交に派遣されるとはな……。」 肩をすくめながら、皮肉めいた笑みを浮かべる。

「まぁ、村の利益の3割を差し出せば、我が王国の庇護下に入れてやる。国王様の目に留まったのだぞ。他の王国もすでに目をつけていて、侵略されるのも時間の問題だろう。この戦力なら、庇護下に入ったほうが安心じゃないか……な？」

『この村にグリムファング王国の庇護下に入るメリットがないんですけど？』 そう思いながらも、冷静を装って様子を見守る。

　隣にいたエミエールが、俺の腕を引っ張り、小声で教えてくれた。「ねぇ、ねぇ……この人、本気で言ってるよ……。あ、でも庇護下に入れとかは独断で言ってるみたい。利益の3割を懐に入れるつもりなんだって。接待も賄賂ももらえなかったから、こんなこと言ってるだけだよ。それにね、こんな貧相な村に攻め込んでくる王国なんてあるわけないし、助けに来るつもりもないみたい。」

　エミエールは珍しく頬を膨らませ、機嫌が悪そうにしていた。その表情が、彼女の不快感を物語っている。

『というか、この外交官、アリシアを知らないのか？ いやらしい目で見つめてるけど……。外交の場だからキレイなドレス姿なのがいけないのかな……アリシアさん？』 そんなことを考えながら、俺はアリシアの毅然とした態度に期待を寄せた。
　
　
　その時、強大な気配が近づいて来た。『あぁ……ミアパパか。』3体の強大な気配と、普通のドラゴン10体、さらに人間10人が連れ立っているのが気配で分かった。

「あれ？ 午後からじゃなかったっけ？」俺はアリシアの方を見ながら尋ねた。すると、彼女は明らかに慌てた様子で答えた。

「はい。午後からの予定でしたが……時間を間違えて伝えてしまったのかもしれません。どうしましょう……」アリシアは顔を青ざめさせ、書類を抱えた手が微妙に震えている。

　その気配を察したミアも屋敷から出てきて、俺の隣に立ち、空を見上げるとため息をついた。

「はぁ……もう。アリシアお姉ちゃん、ごめんなさい……。うちの父親は、時間が守れない人なの。特に楽しいことがあると待ちきれなくて……」ミアが珍しく申し訳なさそうにアリシアに謝罪をする。ミアの、そのしぐさがなんとも可愛らしい。

　アリシアは少しホッとした表情を見せた。「はぁー、よかったぁ～。間違えて伝えていたわけじゃなかったんですね。でも……どうしましょう……。」そして、視線を俺に向けてくる。

「別にいいんじゃないの？　すぐに話し合いを望んでいないって言ってたでしょ？　休んでもらっているうちに、ミアパパと先に話をすればいんじゃないのー？」俺は、気配に気づいていない様子のグリムファング王国の外交官たちをちらりと見ながら言った。

　グリムファング王国の外交官たちの様子を確認すると、少し呆れた気持ちが湧いてきた。ミアのパパたちの到来が、この場の緊張をさらに高めるだろうことは明白だった。

「そうですね。宿泊施設も作りましたし……そこでお休みいただきますか。」アリシアは冷静を装って提案を続けるが、その声には微かな緊張が滲んでいた。

　その間にも、ドラゴンの群れの影がだんだんと近づいてくる。空を覆い隠すほどの巨体を持つドラゴンが3体、小柄といっても十分に巨大なドラゴンが10体。その迫力に兵士たちは驚愕し、次第に動けなくなっていった。

　兵士たちのざわつきが徐々に増し、「おい、ドラゴンの群れが現れたぞぉぉっ！」「逃げなくていいのか！？」「いや！　むやみに逃げると森で遭難するぞ！」「はぁ！？　……こちらに向かってきているんじゃないか！？」という声があちこちから聞こえてくる。無秩序の森が大したことないと言ったのは誰だ？ 遭難しても、無事に生き残れるわけがない。