転生したら王族だった

みみっく

文字の大きさ

大中小

134 / 223

第三章 ‐ 戦争の影

１３４話　きっかけ＿２

しおりを挟む

　一方で、リリスが男の子に不満そうな視線を送り続け、何か言いたげな表情を浮かべているが、特に何もしないのが少し意外だった。ロディーは何も言わず、淡々と歩き続けている。『まぁ、しばらく様子を見てみるか……』と、俺は内心でそう結論づけた。

　帽子を深くかぶり、灰色っぽい髪の前髪を垂らした男の子が、透き通るようにキラキラと輝く青い瞳をこちらに向けた。どこか親しみやすい雰囲気を醸し出していて、年齢は12歳くらいに見える。まるで町の案内役を務める小さなガイドのような存在だ。

「ねぇ、ねぇ……お兄ちゃん、広場に何があるの？」気になったので聞いてみた。彼の熱心な態度が、少しだけ興味を引いたからだ。

　男の子は笑顔を浮かべながら答えた。「うーん。同じような年頃の子供が遊んでるかな。混ざって遊べば楽しいかなって思ってなぁ。」

　その返事に、少し疑問が湧き、俺は率直に切り込んだ。「それじゃ、客引きにならないんじゃ？」

　男の子はちょっと苦笑いを浮かべながら答えた。「あぁ……うん。ならないけど……どうせ親の仕事か買い物が終わるのを待ってるんだろ？親が帰ってきたらお店の紹介をすればって思ってさ。」

　なるほど。子供相手に信用を売っておいて、後々親に紹介をするという作戦か。その発想には少し感心したものの、効果があるかどうかは微妙なところだ。『大抵、子供の意見なんて親に相手にされないだろうしね。』と心の中で少し冷静に分析する。

　男の子は軽く肩をすくめながら、こちらをじっと見ている。その無邪気な姿に、少しだけこの町の案内を頼んでみるのも悪くないと思い始めていた。

「お兄ちゃんって名前は？」と問いかけながら自己紹介を続けた。「俺はレイニーで、こっちの女の子がリリス、こっちの男の子がロディーね。」

　すると、男の子は笑顔を浮かべながら手を差し出してきた。「おれは、リオンね。よろしく！」その軽やかな挨拶と握手には、彼の親しみやすさが感じられた。

　俺は新しい町での冒険心に駆られ、「じゃあ……まず、武器屋をみたい！」と元気に告げた。やっぱり新しい町に来たら武器屋が気になるよな。変わった武器でも見つかったら面白いし。

　しかし、その言葉にリオンは驚いた表情を浮かべ、「え？武器屋さん？子供が？」と聞き返してきた。そのリアクションに少し戸惑う。そんなに驚くことなのか？と考えつつも、自分の中では子供が武器を扱うのはそれほど珍しいことには思えない。

　ルフィアやミーニャの姿を見てきたからだろう。彼女たちは子供でも立派に武器を扱い、魔物と戦っている。どうしてもそのイメージが頭に浮かんでしまうが、この町ではその感覚が通じないのかもしれないな。

「大きくなったら、冒険者になるんだ～。そのために武器探しだよ！　うん！」と慌てて言い直した。どうやら、ちょっと突拍子もない発言をしたことを自覚したらしい。

　すると、リリスが横で反応する。「レイニー様……冒険者になるんだ？　やっぱり、そうなのかー。」彼女は再認識したかのように頷いたが、内心では少し驚いているようだ。いや、冒険者みたいなことをこれまで散々してたけどさ……ダンジョンに入ったりしてたよな。ただ、俺自身ももっと冒険を楽しみたいって思うのに、大所帯になっちゃってるし、正直、俺が活躍する場面も限られてくるじゃん。

「武器屋な、こっち、こっち。」とリオンが明るく案内を始めた。彼は少し喜んでいるようだったが、ふと振り返ってつぶやいた。「いきなりお客さんかぁ……でも、見るだけだよな？」

　彼の顔には少し残念そうな表情が浮かんでいた。子供を武器屋に案内しても、実際に買うとは思えない、と考えたのだろう。確かに子供の客を連れて行っても、お店からお駄賃をもらえる見込みは薄いかもしれない。

「良いのがあったら買おうかな～って思ってるけどね。」と軽く返してみた。

　実際、子供が武器を買うことを禁じる法律はないし、もちろん俺だって本気で探すつもりだった。まぁ、確かに子供が武器を買うこと自体は珍しいだろうけど、貴族の剣士を目指している子供とかなら別だ。なんとなく、エリゼみたいなタイプを思い出す。

「そ、そうなんだ。買うお金持ってるの？　武器ってかなり高額だぞ？」リオンが疑った表情で聞いてきた。その目には純粋な驚きと若干の警戒心が混ざっている。

　その質問に対して、ここでお金を見せるのはどう考えてもおかしいし、怪しい行動になってしまうだろう。だから特に返答はせず、そのまま歩みを進めることにした。

　武器屋を目指して歩きながらふと気づく。遠くからこちらを睨んでいる同業者っぽい子供たちが5人。縄張り争いか、客の取り合いなのだろうか。明らかに俺たちは「客」には見えないはずだ。子供だし、平民の服を着ていてお金持ちっぽさはない。それなら、この睨みには別の意味があるかもしれない。

しおりを挟む