転生したら王族だった

みみっく

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第三章 ‐ 戦争の影

１３９話　きっかけ＿７

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　小型の犬のような魔獣は動きが素早いが、対処できる程度の速さだし、攻撃力もそれほど高くない。だが、草むらから不意に飛び出してきた魔獣の攻撃をリオンは受け止めきれず、まともに腕に噛みつかれてしまった。

「くそっ。痛ってぇー！こいつ、強いじゃんかー！ウソつきー！！死んだら化けて出るからなあー！！」リオンは戦闘中にもかかわらず振り向いて文句を言ってきた。

　随分と余裕がありそうじゃん。攻撃を受けて怯んで動けなくなったら助けようと思ってたけど、どうやらその必要もなさそうだ。

「えぇ……化けて出るのは……いやぁ！他の人の方におねがーい！」俺は軽く冗談を返したが、内心では「というか、死ぬ気なのか！？」とツッコミを入れたくなった。

　リオンは深呼吸をして、小型犬の魔獣をじっと見つめた。その目には覚悟が宿り、攻撃の程度を見極めた彼の雰囲気が一変した。魔獣が再びリオンに飛びかかり、その鋭い牙が彼の腕に食い込むと、血が口元から滴り落ちた。

　しかし、リオンは怯むことなく剣を握り直し、魔獣の動きを冷静に追い始めた。その姿に、彼の成長の兆しを感じ取ることができた。

「ここで決めてやるー！」リオンはショートソードを握りしめ、冷静に敵の動きを追う。一瞬の隙をついて、巧みに剣を繰り出す彼の動きはぎこちないが迫力に満ちていた。

　隠れて木の棒で練習をしていただけの成果が出ていたと思う。今回は、戦闘慣れをしていなかっただけで、単純に動き方が分からず苦戦しただけで、戦闘力には問題なさそうだね。

　魔獣の攻撃をかわしつつ、リオンは正確な一撃を加える。「これで終わりにするんだー！」と叫びながら、敵の急所を狙ってショートソードを突き刺す。魔獣は悲鳴を上げながら地面に崩れ落ち、戦いは終わりを迎えた。

　とどめを刺しホッとしたのか、リオンはその場に力が抜けたように座り込んだ。荒い息を整えた後、立ち上がって剣を鞘に収めながら俺の元へ戻ってきた。

　リオンは笑顔を浮かべながら近寄ってきたが、次の瞬間には目をうるませて文句を言い始めた。「ふぅ……これで勝ちだよね。……って、ウソつきいー！！なにが、弱い相手だよー！見てよ！これ、血が出てるじゃんかー！」

　リオンの訴えに、俺は肩をすくめながら返した。「……余裕そうだったけどぉ？冒険者になりたいならさぁ……傷くらいで文句言ってちゃダメじゃない？」と軽く流してみせる。とはいえ、俺自身は血を見るのが苦手だ。正直、彼の腕から滴る血を見るたびに視線をそらしたくなる。

　それにしても、自分が大きな傷を負った経験なんて……せいぜいミーニャから受けた、事故の攻撃くらいしか思い当たらない。そう考えると、リオンが初めての戦闘でこれだけ頑張れたのは大したものだと少し感心してしまう。

「でも、初めてでここまで戦えるのは、思ったよりすごいじゃん。ちゃんと相手を倒せたんだから、自信持ちなよ。」俺は少しだけフォローを入れると、リオンの表情が少し和らいだ。しかし、その表情は徐々に変化し、痛みに耐えきれない様子が見え始めた。

「だ……だめかも……痛い～～～。マジでいたーい。」リオンはそう言いながら腕を見せてきた。服が裂け、傷口から血があふれ出し、腕の服から血がしたたり落ちている。

「わっ。見せなくていいって……！わ、分かった直ぐ治すからぁ……。」俺は慌てて傷口に手をかざし、回復魔法を掛けた。魔法の光が傷口を包み込み、徐々に血が止まり、肌が元通りになっていく。

「あったけーこれ……。わぁ……すごおーい！！治った！すげえー！」リオンは腕を捲り、傷口をじっと見つめながら触っている。
　
「ほら、これで大丈夫だろ？でも、次はもっと気をつけて戦えよ。傷を負うたびに俺が治すわけじゃないからな。」と軽く注意を促しながら声をかけた。

「うん、ありがとう！レイニーくんって、すごいなぁ……。」リオンは笑顔を浮かべながら感謝の言葉を口にした。その純粋な反応に、俺も自然と笑顔になった。
　
　胸にも爪で引き裂かれて傷が出来ていた。喜んでいた所に腕をかざしたので、胸に触れてしまった。……ふにゅっとした感触が？　き、気のせいだよな……。もう一度……触ると、ふにゅっとした柔らかい感触がそこにあった。

「ひゃぁ！？　な……何してんだよ！！」リオンが変な声を出し、胸で腕で覆って隠した。

「どうしたんだよー？　胸にも傷があるから治さないとでしょ……？　ちゃんと見せてくれないと治せないんだけど」ウソだけど……俺が傷を認識して治すイメージをすれば治るし、体全体を治すイメージをすれば傷を認識しなくても治せるんだけど。触った感触だけじゃ信じられなかったし……なにか柔らかい物に触れただけかもしれないからね。

　リオンが仕方なさそうに、頬を赤くさせて胸を隠していた腕を下したので、着ていた上着を脱がせようと手を伸ばした。「じ、自分で、自分でするから！」と、リオンが言い、着ていた上着を脱ぐと……布地のTシャツのような素材が膨らみ、ふっくらとした胸が見えた。

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