転生したら王族だった

第三章 ‐ 戦争の影

１６０話 王女殿下直々の誘い

「ふふ、アリシアさんとレイニー様は、随分と仲が良さそうね。」セリーナが口を開いた瞬間、その場の緊張感がふっと和らいだ。

「も、もちろんです！ レイニーくんとは信頼関係があるんですから！」アリシアは胸を張って答えるが、その瞳にはどこか焦りが混じっている。

「そっか、それは良いことね。」セリーナは優雅に頷いたが、その黄金色の瞳にはどこか別の思惑が宿っているようだった。
　セリーナは背筋を伸ばし、自信に満ちた表情で言葉を続けた。「あなた、わたしの家臣になりなさいよ。レイニー様が気に入っているみたいですし。」その声には王女としての威厳が込められていたが、どこか無邪気さも垣間見える。

　その言葉を聞いた瞬間、アリシアとダミエンは驚きの表情を浮かべ、完全に固まった。彼らはグリムファング王国の国民であり、王女殿下直々の誘いを断ることが極めて難しい状況にいる。それでも、その提案には驚きを隠せなかった。

　しかし、最も大きな反応を示したのはレイニーだった。彼は一瞬で顔色を変え、鋭い視線をセリーナに向けた。「……セリーナ、何を言ってるんだ？ 俺の仲間を奪う気なのか？」その声には普段の軽快な調子が全くなく、真剣で鋭い口調となっていた。

　セリーナはレイニーの表情が変わるのを見て一瞬戸惑ったが、すぐに気を取り直して答えた。「奪うなんて、そんなつもりはありません。ただ、私にとって必要な人材だと思っただけです！」彼女の声には少し焦りが含まれていた。

　レイニーはセリーナを睨み続けながら、ため息をついて言葉を紡いだ。「必要な人材？ セリーナ、俺の仲間は俺が守る。誰かを自分の都合だけで引き抜くなんて、俺は許さない。」

　その言葉には強い信念が込められており、客間の空気は一気に緊迫感に包まれた。ダミエンはその場で深く息をつきながら、間に入り状況をなんとか和らげようと試みた。

「王女殿下、レイニー様のご仲間については慎重に扱われるべきかと存じます。今後の対応について、もう少し冷静にお考えいただければと……。」ダミエンの言葉は柔らかく、緊張感を和らげるような調子だった。

　アリシアはセリーナをちらりと見ながら、心の中で複雑な感情を抱えていた。『セリーナ様、レイニーくんのことをどう思ってるのかしら……』彼女の視線には微かな不安が宿っていた。

　セリーナは、今まで自分の意見が通らなかったことはなかった。それに自分に意見をしてくる者もいなかったので、心を寄せるレイニーの前でダミエンに注意されレイニー本人にも注意をされてしまいムスッと顔をしてテーブルを見つめてどうして良いのか分からないという感じが伝わってきた。

「……わたしの意見が聞けないの？ アリシアさんは、この王国の国民よね。ふーん、そう……。どうなっても知らないんだからっ！ ふんっ」セリーナは不貞腐れたような口調で呟き、そっぽを向いた。その姿には、王女としての威厳を持ちながらも幼さが垣間見える。

　その言葉を聞いたダミエンの眉がピクリと動いた。彼は重い沈黙を守りながらも、内心では深く考え込んでいた。『王女殿下がこれほど露骨な態度を示すとは……。このままではレイニー様との関係が悪化しかねない。どうすれば収められる……？』彼は心中で思案を巡らせながら、冷静を保つことに徹していた。

　一方、アリシアはセリーナの発言に顔を曇らせ、険しい視線を王女に向けた。『何なの、この言い方……。わたしにあんなふうに言うなんて。王女殿下だからって許されるわけじゃないのに……』彼女はムスッとした表情を浮かべ、黙ってセリーナを見つめ続けた。

「へぇ……セリーナは、俺に宣戦布告をしてくるんだなぁ……？ 無事に朝を迎えられると思うなよ……。王国が吹き飛べば、そのワガママも言えなくなるだろ。」レイニーは声を低く落とし、冷たい視線をセリーナに向けた。その表情には普段の温かさはなく、鋭い怒りが宿っていた。

　セリーナは一瞬で怯えた様子を見せ、顔を青ざめた。「わっ！ ち、ちがうのぉ……っ！」両手を振り回しながら、涙目で必死に弁解を続ける。「ばかぁ。分かってよね！ アリシアさんが、わたしの近くに入れば……レイニー様が……また、会いに来てくれると思っただけぇ……うぅぅ……」その声は震え、普段の強気な態度は消え去っていた。

　ダミエンはその様子を見ながら、深く息をつき、冷静さを取り戻す努力をした。「王女殿下、どうか落ち着きを。レイニー様のお気持ちを尊重することが最優先かと存じます。」彼は穏やかな口調で場の緊張感を和らげようと試みた。

　アリシアは険しい顔を保ちながらも、ちらりとレイニーの様子を伺い、内心では少しホッとしていた。『レイニーくん、ちゃんと意思を示してくれた。セリーナ様もこれ以上は強引に出ないでくれるといいけれど……』彼女は胸の中で願いを込めつつ、場の様子を見守り続けた。

「悪いんだが、セリーナと二人で話をさせてくれないか？」レイニーは静かにダミエンとアリシアを見ながら言った。その声色には普段の軽やかさはなく、どこか真剣で冷静な響きがあった。