【完結】狡い人

知って欲しい本当の私

「やぁ、そこの図書係殿、一緒に本を探して貰いたいのだけれども」


放課後、本の返却口で作業をしていた私に声をかけてきたのは、オリンピエ先輩だった。

あえて他人行儀にしようとするあまり、下手な役者の演技みたいになっているのが可笑しい。

かえって目立ってしまって、馴染みの人間に冗談を言っているように見える。


「どのような本をお探しですか？」


私が尋ねると、１枚の紙をテーブルの上に置いてくれた。

そこには、何冊かの経済関連の本の題名と、


『少し、話せる？』


というメッセージがそえられていた。


「では、ご案内いたします」


私が立ち上がると、側にいたマリアンヌが、質問したげな視線を向けてくる。


「あとで……」


肩をポンと叩いて微笑むと、安心したように手を振ってくれた。

『経済』と区分けされた本棚にオリンピエ先輩を誘導していると、


「お友達？」


と質問された。

マリアンヌは、小柄で愛らしい見た目だ。

そんな彼女を見初めたのかと、胸がチクリと痛んだ。


「えぇ……数少ない、本当の友達です……ずっと、側で支えてくれました……」


私は、胸の内を隠し、いかにマリアンヌが大切な人なのか語る。

すると、


「彼女が、羨ましいな。そんな風に、君に言ってもらえて」


とオリンピエ先輩が苦笑した。


「え？それは……」

「手紙の中に、友達の話が一度も出なかったから、僕は、僕が、君の唯一の『友達』なんだと思い込んでいたんだ」


頭を掻いて、顔にクシャッとシワを寄せて顔を赤くする。


「今、恥じているところだ。深くは、追求しないでくれるかな？」


また、私の胸が、また、ドキドキと音を立て始める。

本当に、勝手な心臓。


「あの……『お友達』……がご希望ですか？」


私は、とても狡くて、はしたない聞き方をした。

彼の答えがイエスでもノーでも、傷つかないフリが出来る。

でも、


「いや……出来たら、もっと上を狙っている」


と、思った以上の答えが返ってきて、私は、思わず立ち止まってしまった。


「いやかな？」


お返しとばかりに、狡い聞き方をしてくるオリンピエ先輩。

そんなの、私の真っ赤な耳を見れば、聞かなくても分かっているはずなのに。


「いやなら……ハンカチに刺繍を入れたりなんかしません」

「そうか……良かった……」


お互い顔を見ることができず、私達は、暫くそこから動けなかった。

日が傾き、窓から伸びた夕日に、二人の影が伸びていく。


「君のお父上に、手紙を出しても良いだろうか？」


静かな、耳を澄まさないと聞こえないような囁きに、


「……心から、お待ちしております」


私も、夕闇に消えてしまいそうな小声で答えた。

文通を始めて、半年が経っていた。

こうして、直接言葉を交わすのは、あの日以来。

だけど、何も、後悔しない。

私には、この方しかいないと思えた。

嬉しくて、堪えていた涙が溢れ出し、頬を濡らす。


「少し、失礼するよ」


オリンピエ先輩が、私の顔から眼鏡を取り去り、涙を拭いて下さった。


「分かっているつもりだったけど……君は、彼女より、ずっと美しいね」


誰と比べているのかは、聞かなくても分かる。

同じ顔をした人間が、この世にもう一人居るのだから。

私が、自身の顔を隠すようになって、凄く長い時間が過ぎた。

こんな風に、率直に褒めてもらったことなんて、今までにあっただろうか？


「僕以外に、君の美しさを知られたくないと思うのは、やはり、いけないことだよね」

「いえ、オリンピエ先輩にだけ知って頂けたら、ほかの方は、どうでも良いです」

「ははは、結構言うね」


少しずつ、少しずつで良い。

本当の私を、貴方に知って欲しいと心が訴えていた。