【完結】ガブリエーヌの物語

悪役令嬢ガブリエーヌの真実2

「こんなものかしら……」


私は、ペンを置き、インクが乾くのを待ってから封筒に入れた。　　

宛先は、あの劇団を率いるボタックと言う名の興行主。

書き上げた物語は、平民ではなかなか知ることの出来ない貴族の暮らし。　

見栄の為に、借金を重ねる公爵。　

夫以外の子供を身ごもった伯爵夫人。

私が今まで見聞きした事実を、少し名前をもじって書いた。

あくまでも、コメディ。

しかし、本人は、冷や汗をかくような秘密。

そのオンパレードは、きっと、金儲けに余念のないボタックなら、多少の危険を冒してでも上演するだろう。

匿名で送られてきた台本に、まんまと食いついた男は、あくまで架空の話として、大々的に興行に踏み切った。

裏では、当事者の貴族から、圧力を受けたらしいが、金になるなら、命も惜しくないようだ。

それからの1年、私は、題材探しと並行して、健康的な体を目指して鍛錬に勤しんだ。

食事も、きちんと取るようになったことで、背も伸びた。

そのせいか、体が以前より一回り大きくなった。

そんな私を見て、プライスレス先生は、


「素敵よ！あのガリガリは、異常だったのよ！」


と喜んでくれた。


「丁度いい肉付き。あぁ、そのほっぺ、触らせて」


フニフニと私の頬を両手で挟むと、ハンサムなお顔がデレデレになった。


「とっても、セクシー。色気も出てきて、一石二鳥よ」


先生の言葉は、いつも私を幸せにしてくれる。

その一方で、ジーコ殿下と父の目は、どんどん冷たいものになっていった。


「太った」
「デカい」
「醜い」


私の心は、言葉の刃に晒される。

でも、昔みたいに傷つくことはなかった。
元々愛情なんて掛けられていなかった分、私にとってプライスレス先生以外は、本当に、どうでも良い存在になっていた。




そして、次の年、社交界だけでなく平民の間でも噂で持ちきりになった、ある事件を題材にして作品を書いた。


『真実の愛』


誰が付けたのか分からないけど、なんとも陳腐なネーミング。

ある男爵家で、年老いた当主と若きメイドが恋に落ちた。



妻は、自分の半分も歳を取っていない若い娘に手を出した夫を恨んだ。

若さには、勝てない。

捨てられたのだ。

笑いものにされるのは、何故か、自分だけで、当人達は、『真実の愛』と持て囃された。

『離婚』の二文字がアタマに浮かぶが、別れたら自分の手元には、何も残らない。

嫌がらせと言われようと、無様に縋ってると嘲笑われても、妻は、『妻の座』にしがみついた。



その夫は、若いメイドとの純粋な恋に、少年の頃に戻ったようなときめきを感じていた。　　

手を握るだけで、肩を抱くだけで、長い間不能になっていた下半身に熱が起きるような気がした。

彼の中で、純愛だった。

肉体関係を持たず、ただ、心を通わせる。

そんな思いを吐露した時、同じ世代の男に言われた。


『羨ましい。あと何年一緒にいられるか分からないが、短い時間を大切に生きろよ』


その時、自分に残された時間が有限であることに、今更ながら気づいた。

しかも、それは、長くない。

愕然とした夫は、一人で死にたくないと思った。

そして、若い恋人は、きっと一緒についてきてくれると、信じて疑わなかった。

　


若いメイドには、産まれた時から父がいなかった。

母は、『これが、貴女の父よ』と1枚の絵姿を見せてくれた。

古びたそれは、新聞の挿絵で、その人が勲章を貰ったという記事だった。
　
父は、貴族。

それは、彼女の中のプライドとなり、父への憧憬が日に日に大きくなっていった。

そして、ある男爵家にメイドとして入った時、その絵姿によく似た男性が当主だった。

父を求めるように、頼もしい男性像を重ね、淡い恋を抱くのに時間は掛からなかった。

年齢差があるからこその父娘のような、穏やかな触れ合いは、彼女の罪悪感を薄れさせた。

こうして、三者三様の思惑が絡み合い、男が心中を密かに決めた所で、一度筆を置いた。
　
結末を書かず、私は、再びボタックに原稿を送る。



『続きを読みたければ、こちらに御入金を』



指摘したのは、冒険者ギルドが運営する銀行の口座ナンバー。匿名性が高く、何処の誰なのか探る手立ては無い。

ボタックは、半信半疑ながら、きっと、言い値を振り込んでくるだろう。

なにせ、前回の上演で、財産の額を3倍に増やしたのだから。

私は、新たな人生を始める資金を、彼に出してもらうことに決めた。

だって、私の作品のお陰で、稼げたのだから。
　
数日後、予想通り、振り込みが行われた。

私は、最後の原稿を送る。

そこに書かれていたのは、『真実の愛を知った二人の心中』という巷の噂とは違う真実。　　




妻は、夫がメイドと心中をしようとしているのを薄々感じ取っていた。

日に日に夫の表情が鬼気迫るものになってきたからだ。

しかし、彼女は、それを黙認した。

何故なら、財産が全て自分に転がり込んでくるからだ。




夫は、逃げ惑うメイドを追いかけ、背後から短剣で刺した。

一緒に死んでくれと頼んだら、嫌だと言われたからだ。

それは、決して、純愛による心中等と言う崇高なものではなく、ただの殺人だった。





メイドは、気づいてしまった。

自分の思いは、恋に恋するだけの妄想だったということに。

そして、自分を刺した男が、実の父だったということに。

しかも、相手は、自分に母の面影を重ねていた。

反吐が出るほど、嫌悪感を抱いた。



主要人物が二人も亡くなってしまったことで、真実は藪の中。

信じるも信じないも、客次第。
　
この貴族の狂った恋は、平民の関心を集めた。

恋愛に憧れる若い世代の女性からは、大反発を受けたが、貴族社会を嘲笑う大人世代からは、拍手喝采だった。


「あら、ガブリエーヌ、何か、良いことでもあったの？とっても、楽しそう」


この頃、未来の軍資金を手に入れた私は、プライスレス先生にも分かるくらい、毎日ご機嫌だった。


「少し、お小遣いが入ったんです。コレ、プレゼント。お揃いの物を買ったんです。私、肌見放さず身につけます」


それは、何の変哲もない細い金のネックレス。

ゴールドは、ジーコ殿下の色でもあるけど、私にとっては先生の色。

もし、誰かに見られても、ジーコ殿下をお慕いしてのことだと言い訳がつく。


「良いの？頂いちゃって」

「はい！先生と私が、『家族』だっていう証拠です」


私を王妃にすることだけが目的の父。

暴力的になってきた父を止めることもできない母。

両親の愛を独り占めすることを当たり前と思っている兄。

そんな人達は、家族じゃない。

私の為に、こっそり食べ物を差し入れてくれたり、気晴らしに連れ出してくれたり、ジーコ殿下に憤ってくれるプライスレス先生だけが、私の家族。


「もぉ……そんなこと言われたら、泣いちゃうわ」


先生も、この世界で、唯一本当の自分を出せるのは私の前だけ。

この人とずっと一緒にいられる為なら、なんだってやろうと心に決めた。