【完結】ガブリエーヌの物語

悪役令嬢ガブリエーヌの真実3

それから、次の作品を書き上げるまでの1年は、ドレスの中に詰め物を入れ、頬が膨らむよう口に綿を含み、徐々に太っていく印象を与えた。

『着ぐるみガブリエーヌ』をボタックに作らせるという当初の目的が、もうすぐそこまで来ている。　　

しかし、容姿が『貴族令嬢らしくない』私への風当たりは、益々強くなっていった。

ジーコ王子の暴力も度を越し始めたけど、服の中に詰め物をしていたことで、多少の打撲程度で済んでいた。

私にあまりダメージがないと見ると、ジーコ殿下は、今度は、顔を狙い始めた。

そろそろ『着ぐるみガブリエーヌ（防護服）』が必要なレベルになっていた。






私は、ずっと練ってきた物語を一気に書き上げた。


主人公は、王子相手でも旁若無人に振る舞い、殴られる前に殴り、蹴られる前に蹴り倒す強い女の子。

その実は、心根の優しい彼女が、王子の為に憎まれ役を買って出る悲恋。


ボタックにとっては、何処にでもありそうな恋愛物。　　

多分、お金を出すほどではない。

だから、裏表紙に悪役令嬢の姿絵を描いた。



『演じるのは私。この着ぐるみを作ってくだされば、貴方を億万長者にして差し上げます。１週間後、お伺いします』



一言で評するなら、『肉ダルマ』。

想像を絶する大きさで、目も、鼻も、口も、肉に埋もれて、人相すら定かでない。

そんな主人公が、暴言を吐き、愛を求め、暴れ狂う。

舞台上でも映える演出が幾らでも作れるだろう。

ラストは、報われぬ彼女の純真が、観客の涙を誘う。

案の定、報酬の入金は直ぐに確認された。

私は、1週間後、満を持してボタックの元を訪れた。　　　　

口の中の綿も抜き、普段身につける詰め物も取り去り、プライスレス先生が選んでくれた素敵な衣装を身に纏う。

十三歳になった本当の私の姿は、自分で見ても、驚くほど美しかった。

社交会の内幕を、隅から隅まで知っている私に、情報源を聞いてくるボタック。

『そのような情報を、どこから？』

『企業秘密ですわ。ふふふふふ』

あえて、可憐に、少女らしく微笑む。

人心掌握の手法は、王太子妃教育で嫌と言うほど学んだ。

今使わずに、いつ使う。

こうして、手駒を増やした私は、長年求めていたものを手に入れることができた。






この『着ぐるみガブリエーヌ』を着込み始め、分かったことがある。

人は、恐怖心をなくすと、心に余裕ができるのだと。

ジーコ殿下がどんなに暴力的な振る舞いをしても、私は、痛みすら感じない。

彼の腕にしがみつき、四六時中つきまとう。


「私だけを見て」

「他の婚約者候補なんて要らないわ」


口では愛の言葉を叫びながら、時々、ジーコ殿下に体当たりして吹っ飛ばした。　　

なんて楽しいのだろう。

そうして、ジーコ殿下に嫌がらせを始めた私は、あることに気づいた。

儚げで、清楚。
体付きも細く、気も弱い。

以前の私を彷彿とさせる女子生徒達が、三人も殿下の標的にされていることに。

家柄的に、良くても側妃。

興味がなくなれば、後宮の片隅で、死ぬまで飼い殺しにされてしまう。

私は、ジーコ殿下が彼女達に近づく度に、大声で叫んだ。


「まー、なんて無様なカーテシーかしら。何を学んでいらっしゃったの？」

「私に口答えするなど、何様なのかしら？」

「廊下を走るなど、淑女の風上にもおけませんわ！」


周りにいる生徒達の注目を集め、


「見るのも汚らわしい。さっさと、お行きなさい！」


と逃がす。

となりでジーコ殿下が舌打ちしたって気にしない。

だって私は、『悪役令嬢ガブリエーヌ・ニクズキー』。

この役を見事に演じきる。

プライスレス先生は、


「ガブリエーヌ、無茶は駄目よ」


と心配してくれるけど、今は、毎日が楽しくて仕方ない。

人々は、強烈な個性を放ちだした『ガブリエーヌ』を目にし、すっかり昔のお淑やかだった私を忘れてしまった。

昔から、こうだった。

そんな風に言われ出し、人の記憶は当てにならないと可笑しくなった。

その後、例の彼女達が私の思惑に気づき、3人で協力しあい、自分達の家族を巻き込み、婚約者の選定を始めたと知った。

やれば、出来るじゃない。

ジーコ殿下は、見た目は申し分ない王子様だけど、内面に問題を抱えている。

私への暴力行為なんて、まだ、序の口だった。

幼い頃から、虫を集めては水責めにしたり、犬を猛獣の檻に放り込んでみたり。

嗜虐趣味が隠しきれず、護衛につく騎士達は、半分、見張り役のようなものだった。

動物のみならず、人にも向ける怪しい光を宿した視線は、娘を持つ親達からすれば、恐怖でしかなかっただろう。

私の傍若無人ぶりを国王が許すのも、最近抑えが効かなくなってきたジーコ殿下の抑制力に繋がっているからだろう。

どうも、ジーコ殿下の弟君達の中に、見所のある子達が数名いるらしい。

そろそろ王家も、彼を見放しにかかった。

私は、王家の黙認をいいことに、公爵令嬢と言う立場を最大限利用し、他の婚約者候補をあの手この手で引きずり下ろした。

まんまとジーコ殿下の婚約者に成り上がった私を、良く思わない人間もいた。

しかし、それは、あくまで権力争いをする父親世代の話。

手駒として、無理矢理縁を結ばせようとされる令嬢達からは、密かに感謝されていた。

私は、『殿下のお心がご自身に向かないと察して、あえて、憎まれ役を買い、殿下に相応しいご令嬢を探していた』という内容の日記を毎日毎日毎日毎日書き続けた。

いつの日か、他人が読むことを想定して。








「ガブリエーヌ、貴女、最近やりすぎよ。このままじゃ、貴女の人生、苦しいものになるわよ」


プライスレス先生が、泣きそうな顔で私を叱ってくれる。

先生が、この『着ぐるみガブリエーヌ』を考えたのは、私に怪我をさせたく無かったから。

決して、旁若無人な悪役令嬢にするためじゃない。　　

でも、私には、一つ計画があった。


「私、死のうと思うんです」

「馬鹿！なんてこと言うの！」

「怒らないで先生。『ガブリエーヌ・ニクズキー公爵令嬢』が死ぬんです。私は、本当の私として生きていきます！」


ボタックの劇団から、執筆料として多額の現金を受け取った。

豪遊しなければ、一生食べていける金額だ。

それを元手に、私は、一つの事業を起ち上げていた。

プライスレス先生の前世の知識をフル活用した商品開発を行い、独占販売を行う商会。

ラインナップは、化粧品と健康食品が中心。
　
それも軌道に乗り始め、私は、『オチョボンヌ』という新しい名前で、登記も行っている。


「私、オチョボンヌとして生きていこうと思います」

「もう少し、ネーミング考えたら？」

「それ、『道楽息子』なんてペンネーム付けた先生に言われたくありません」

「懐かしい話、引っ張り出してくるわね」


クスクス笑う先生の手を、私は、両手で包み込んだ。


「プライスレス先生」

「なに？」

「私と生きてくれませんか？」

「プロポーズみたいなセリフね」

「そう受け取ってくれても、大丈夫です」


私の言葉に、先生は、優しく微笑んだ。


「それは………魅力的な言葉ね」

「新しい名前、何にしますか？」

「んー、オチョボンヌの夫でしょ？ガマグチとか？」

「すみません、意味が分かりません」


私達は、その後、先生の新しい名前について遅くまで語り合った。

私の死亡記事が出る、三日前のことだった。




都で一世風靡した歌劇『あぁ、麗しのガブリエーヌ～愛に生き、愛に殉じた我らの天使～』。

私の書いた最高傑作は、多くの貴族から多額の寄付が寄せられ、連日上映された。

寄付を率先して行ってくれたのは、ガブリエーヌのお陰でジーコ殿下から逃げられた令嬢たちの家だった。

　平民達は、無料と言うこともあり、ゾクゾクと劇場に足を運び、噂を広めていく。

見せ場は、自分を思いやってくれたガブリエーヌを偲び、ジーコが、自ら弟に王太子を譲る場面。


我が最愛は、ガブリエーヌのみ

他の女を娶るなど、出来ようか！


この名台詞で、ジーコ殿下の名声は鰻登り。実際に、彼が、王籍を抜け、国境警備の最前線に身を投じた事で、物語に真実味が出た。

「盛況で、なによりですわ」
　
「それもこれも、ガブリ・・・いえ、オチョボンヌ様のお陰でございます」

ボタックの前で、私は、嫣然と微笑む。

「あちらの名前は、捨てましたの」

私は、人差し指を唇に当て、口角をほんのり上に上げた。

「私の脚本、なかなかのものね。自画自賛しても良いくらいには」

「それは、もう！」


手をハエのように擦り合わせ、ボタックは、頭をペコペコ下げた。

　
「歴代の悪役令嬢着ぐるみは、お約束通り、お譲りいただけるのでしょうか？」

ボタックは、私に媚びた笑いを向ける。

「えぇ、元は、貴方が作ってくださった物ですもの。有効活用して下されば嬉しいですわ」

「ありがたき幸せ」

深々と頭を下げるボタックの前に、私は、一冊の台本を置いた。

それは、『悪役令嬢ガブリエーヌの真実』と書かれた演目だった。

醜悪な着ぐるみを纏い、まんまと鬼畜王子を騙した希代のペテン師令嬢ガブリエーヌの物語。

「これも、上演して宜しいのでしょうか？」

「えぇ・・・でも、あくまで、二次作品としてね」

悲劇の悪役令嬢を憐れんで、せめて物語の中だけでも、彼女を主役に。

そんな一人の作家が作った創作の物語として、語り継がれるだろう。

これで、真実が、嘘に変わる。

「あぁ、そうだ、忘れる所でした」

ボタックは、ポンと手を打ち、顔を上げる。

「ずっと気になっていたのですが、何故、ジーコ殿下は、辺境領へ行かれたのですか？」

彼には、ガブリエーヌを愛していなかったジーコが、わざわざ表舞台から降りた理由が分からなかったようだ。

確かに、真実を知る者には、最大の謎。

不思議そうな顔の男を前に、私は、目を糸の様に細めて囁いた。

「自分から行ったなんて、誰が言ったのかしら？ふふふふ」

私の策略に、王家は、乗った。

不必要になった息子を体よく退けたのだ。

プライスレス先生が、兄である国王に何かを囁いたらしいが、それすら、どうでも良いくらい、今の私は幸せだった。

完