異世界から帰ってきたら、大好きだった幼馴染みのことがそんなに好きではなくなっていた

第三章 大学生活と再会とオカルト

5. Side S

5. Side S 

深夜にも関わらずテンションの変わらない男のおしゃべりをBGMに、歩いて来た川沿いの道を、もう一度来た方へと戻る。

先ほど気配を強く感じた河川敷へと降り立てば、やはり、未だ気配はそこにあるまま。

―濃くなってきている

今にも顕現しそうな濃度を持つ一ヶ所。距離を置いて、その中心を見守る。

―このサイズなら、何とか

事象の規模を推測していると、携帯が震え出した。取り出して確認した液晶の画面、そこに浮かぶ文字に頬が弛む。

―無事に着きました。二人も気を付けて

「ふーん、勘がいいのかねえ？俺達が何するか、気づいてる感じじゃねえ？」

「…勝手に覗くな」

「いいだろ、そんくらい。何だよ、本気で気に入ってんのか？橋架はしかけのこと」

「…」

簡単に、「気に入っている」と言葉にすることは出来ない。それをわかっていて、いや、わかっているからこそ、悠司もそう聞いているのだろう。

「…僕達の行動に気づいたのは、恐らくもう一人の子、チサさんの方だと思うよ」

「メッチャ警戒されてたもんな、ってそうじゃなくて、橋架のことだよ、俺が聞いてんのは」

答えを得るまで引きそうにない悠司に、軽くため息をつく。長い付き合いの中で、こういう時のこの男のしつこさを知っているから―

「…可愛かったんだ、初めて会ったときも、二度目の時も」

思い出すのは、自分を見て真っ赤に顔を染めた彼女の姿。それが、何だか新鮮で、愛らしくて、興味をひかれた。

「んだよ、一目惚れか？らしくねえなあ」

一目惚れ、ということなのだろうか。確かに、初めて会った相手だというのに、彼女のあの表情に『この子を守りたい』と思ってしまったのは事実。それが恋慕ゆえだと言うのなら、悠司の言う通り、これは『一目惚れ』だ。

「佐藤の方ならまだ何とか、勘も良さそうだしな。けど、橋架はなあ。ぼんやり、とは言わねえけど、のほほんとしてんだよなあ」

「…」

「『幽霊』やら、『霊感』やら、素直に受け入れるし、普通はもっと怪しむもんだろ？『こいつらやべぇ』みたいな」

普通なら―例えそれまでどんなに親しくしていたとしても―『霊が見える』という言葉は、相手に多少の警戒を生む。その警戒が、彼女には全く見られなかった。

「まあ、相手がお前だからってのはあるかもしれんが、まともな会話したのは今日が始めてだったんだろ？」

「そうだね」

「危なっかしいよなあ。佐藤がついてっから、まだ良いようなものの」

彼女とは対照的に、終始こちらを警戒しながら彼女の隣に居た、彼女の友人。警戒されながらも、彼女にはどこか共感するものがあって―

「あ、だからか？あの無防備さに、『俺が守らなきゃ』とか思ってんのか？」

「…」

見透かしたような悠司の言葉に、とっさに返事が出てこない。

「何だよ、秀。お前、やっぱマジなんじゃ、」

「しっ、話は終わりだ。もう開く」

話を遮ったのは、目の前の気配が集約していくのを感じたから。

「…しょうがねえな。けど、後でちゃんと聞かせろよ」

「…」

それには返事を返さず、集約点を悠司に指し示す。

「俺一人で何とかなりそうか？」

「ああ、開度かいどは３、油断しなければ」

「しねえよ」

自身の指し示した先、深い闇に近づいて行く悠司が、その腰へと手を伸ばした―