リンダの入念な逃走計画

ダヌクの行く道

　カヌエオ子爵でナイラインの部下であったツドロアと、次期カヌエオ子爵になるところだったジルレと、ツドロアの同僚達は、ジルパークン王国で無事にダヌクとナイラインに会うことができた。


「ああ、ダヌク様。ご無事で良う御座いました」
「みんなも無事だったんだね。良かった」

「俺はナイラインがいるから、心配してなかったぞ」
「なんだ。ツドロアはダヌク様の心配をしなかったと言うのか？　不忠義なことだ」

「ちょっ、待てよ！　そんな意味じゃねえよ」
「ふふっ、お父さん。それはみんなが知ってますよ。いつもの冗談じゃないですか」

「だってよぉ、ジルレ。俺がどんなに心配したかもしれないでよ。もう少しでバリーボス侯爵と打ち合って、死ぬとこだったんだぜ。それをよぉ」

「そうか……。からかい過ぎたな。悪かったツドロア。俺が逃げた後、丸投げしたから大変だっただろう？　お前になら任せられると思ったんだ。許してくれ」


　その言葉にツドロアは、「初めからそう言えよ。ったくよぉ。良いよ、許すよ」と、照れて俯いた。

　いつも周囲を気にかけるツドロアは、チームのお母さん的な存在だった。クールなナイラインの補助的な支援、たとえばみんなの精神的なサポートも担っていたのだから。


　だからこそ、そのやり取りに仲間達は和んだ。
　こんな瞬間が来るなんて、思ってもいなかったから。


「ありがとうな。さすが心の友だ。これからも頼りにしているぞ」

　ナイラインの言葉に「おうよ、任せておけ。奇跡的に救われた命だから、非道なことでなければ協力してやる。嫌なら逃げっけどな」と、いつもの調子を取り戻していた。

　ダヌクもジルレも、仲間達も、その憎まれ口に笑い、ナイラインも相好を崩した。




◇◇◇
　大国であるニャガレビでは、国の調整役(恐喝兼暗殺役)が機能しなくなったことで、少しずつ治世が乱れ始めた。

　ジルパークン王国で文官となったダヌクは、何故だか国王マルコディーニの側近に加えられ、ニャガレビの内政状況を聞かされていた。
　たぶんまだ、世に出ていない情報のはずなのに。


(いくら実力主義の国と言えど、得体の知れない俺を側近にするなんて。危機管理大丈夫なのか、この国？)
　とか思ってる失礼なダヌクだが、そこはボルケが絡んでいるから大丈夫。
　念の為にイスズとイルワナが、マルコディーニを影で守っているし。


　その考えが伝わったのか、マルコディーニは執務机に座ったまま直立のダヌクの顔を見上げた。

「不思議そうな顔をしているから答えるよ。君のことはずいぶんと前から、ボルケから聞いていた。勿論君の生い立ちも含めてね。だから俺はすんなり君達を受け入れたんだけど……。
　あ、安全面も大丈夫。俺自体が元騎士で鍛えているし、冒険者家業もしたこともある。
　それに相手の思考も1分だけ読めるんだ。だから危険な奴は分かるってわけさ。ハハハッ」

　あっけらかんと話すマルコディーニに、「そんな秘密を俺なんかに話して……危機意識を持って下さい！」と、思わず突っ込んでいた。

　そんな彼に、マルコディーニが意味深に微笑んだ。
「それも大丈夫。君には重要任務を任せたいから、能力を伝えたんだし。俺は君を信じているよ」

　彼マルコディーニは席を立って、ダヌクの前に立つ。少しだけ彼より背の高いダヌクを見上げ、「ニャガレビを手中に入れるよ。手伝ってね」と、そう告げたのだ。

「ニャガレビを？　あの大国を相手に何をすると言うのですか？」

　愕然とする彼に、マルコディーニは慌てて声をかけた。

「ああ、言い方が悪いね。戦争するとかじゃないんだ。立て直しするって良いたかったの！」
「立て直し、ですか？」

　うんうんと頷き、マルコディーニは矢継ぎ早に続きを話す。

「今後ニャガレビは、王位争いで荒れるだろう。恐らく内乱となる。それをナイラインや君の仲間達で、民を支えて欲しいんだ。
　ニャガレビの土地の一部は、ダヌクの仲間の貴族達に購入して貰っている。ニャガレビにもマトモな貴族はいるからね。
　そこに世界共通の救世主である聖女の神殿を立てて、救済をしていくんだ。

　あ、聖女役には、アップルパルに頼んである。さすがに知ってるだろ？　ボルケと仲が良いみたいで、彼経由で頼んでOK貰ったんだ。今暇らしくて、一つ返事だったよ。

　そうそう、ナイラインとツドロアには既に話を通してある。ニャガレビの呪術師の遺産を使って支援したいと、返答を貰っている。
　君にはそう、事後報告になったけど、頼むよ」

「え、そう、なんですか？　はあ、分かりました」
(ナイラインは聞いてたんだな。でもさすがに、国王からの話を先に話せないか)


　生き延びる為とはいえ、ダヌク達が消えたことで国が混乱した事実。
　それを支えるのは、ダヌク達にとっての後ろめたさを軽減することになるだろう。

　ただ資金があるだけでは奪われるだけだが、最強の力を持つ元王国の影だ。そんな奴らからは、逆に奪ってやることもできるだろう。

「ジルパークン王国も昔は荒れていた。それを賢者と呼ばれるある王族(安全面保護の為、名前は秘匿)が貴族の特権をほぼ無効化する革命を起こし、俺のような者をトップに押し上げたのだ。
　公にはなってない事実だけどな。
　俺はニャガレビもそんな風になって欲しい。国の膿を出して、誰もが幸せを望めるように」

　それはダヌクが、子爵家に身を寄せた兄妹姉妹達の密やかな願いだった。

「今後、内乱により親を亡くした孤児や、夫を亡くした婦女子も増えるだろう。仕事を亡くした男達は身を崩し、悪人となることも予想が容易い。
　それを君達に何とか頑張って欲しいんだ。
　勿論俺も、出来る限り協力する。
　君達が鍛えてくれれば、希望者は冒険者としてボルケのとこで100％就職できるし、婦女子の出来る職業支援もビルワ達が考えている。子供達の学校も立てて、身分関係なく通えるようにする。
　
　その初期費用は、呪術師の遺産を使うことになるから、存分にやってごらんよ。不足ならジルパークンからも無期限で貸し付けするし」


　夢のような提案に、ダヌクは素直に返事をした。

「やりたいです。やらせて下さい！　みんなが幸せになれるように」

　マルコディーニは嬉しそうな顔をして、握手を交わした。

｢よろしく頼むよ。ダヌク｣
｢はい。力の限り頑張ります！｣


　思えば以前からニャガレビ王国は、横暴な貴族達に支配されらた平民達が虐げられて来た。
　乱暴された婦女子とその庶子は当たり前のことで、人々を助ける教会もまた、不正により私腹を肥やして機能せず、貧富の差が大きく暮らしやすい国ではなかった。

(貴族がいても別に良い。他者を虐げたりしなければ。ジルパークンはモデルケースだ。全てが完璧とは言えないですが、試行錯誤しているところがまた、好感が持てるし。
　俺もそんな風に、笑って暮らせる手伝いをしたい)



　そんな感じで、ダヌクの第二の人生が動き出した。



◇◇◇
　マルコディーニは、ジルパークン王国を救った王女のことを考えていた。今は修道院で神に祈りを支える、エルザへの熱い思いを。

｢姫のお陰で世界が動き出しました。ジルパークン王国が落ち着いたら、迎えにいきます。たぶん、もうすぐです｣

　マルコディーニの心は、ずっと彼女のものだ。