あなたの盾になりたくて

Yonohitomi

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オマケ(思い出Episode)　優しく撫でられて

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　ある日。

　強すぎる敵を前に冒険者は深手の傷を負い、戦場に倒れてしまう。

──このままでは、危ない。

　小さな震えが、魂の奥底から湧き上がった。

　(守りたい……もっと、傍で支えたい）

　青龍は、深く、強く、祈るように願った。

　(どうか……！)

　蒼い光が辺り一帯を照らす。

　気づけば、姿を変えていた。

　指輪に宿った龍の心。形を成し、精巧で美しい一枚の盾となった。

　輝く龍の鱗の中に小さな蒼い宝石がひとつ。それらは上品に煌めいて。

　盾にしてはあまりにも繊細な装飾。

　ただの防具ではないという思いが、無意識に現れてしまったのかもしれない。

　──けれどこれで、守ることができる。

　主がこちらを見て、目を見開いているのが分かった。だが、見つめ返している暇はない。

　敵の剣が唸りを上げて襲いかかってくる。

　冒険者は盾を目にすると、立ち上がった。
　輝く盾をその手に取る。

　そう、共に、敵を倒すのだ。

　この盾は冒険者の手に不思議なほどに自然に馴染んだ。まるで初めから、こうなることが決まっていたかのように。

　戦いの最中だが、主の驚きが伝わってくる。思わず笑みを漏らしてしまった。

　(ふふ……私は……貴方の盾ですから……)

　斬撃が飛び交う戦場で金属音が耳を打つ。敵の剣は容赦なかった。盾を叩き、突いてくる。

　その度に、体が軋む。

　擦れて、打たれて、削られて。だが、それでも構わなかった。

　(私が貴方を守りたいのだから……)

　敵の攻撃は鋭く、激しいものが続いた。

　盾はたくさんの傷を負う。しかし、青龍にとっては、どれもかすり傷程度に小さなものだ。

　(この程度、痛くも、苦しくもない)

　痛みを感じないほどに、青龍の心は高ぶっていた。

　そして見事、冒険者は勝利を収める。

　　
　(お役に立てた……)

　青龍はこの日、盾となり、これが初めての戦いとなった。指輪だった頃よりも、はるかに幸せを感じていた。

　

　森を抜け、風通しの良い野原にいる。

　木漏れ日の気持ちいいこの場所で、少しばかり休んでいた。

　木の幹に背を預けて座る冒険者の傍らに、盾は静かに置かれている。

　あたたかく柔らかな風を感じながら、盾は主を見つめていた。

　ふと、手が伸びてくる。

　そっと抱きかかえられ、膝の上に置かれた。

　「……美しいな」

　優しい響きが降ってきた。

　青龍の心が、ぶわりと浮き立つ。

　冷たい金属の中にいるはずなのに、とても熱く感じてしまう。

　蒼い石がきらりと光った。

　この気持ちを、どう処理してよいのか分からない。

　(……あの……えっと)

「傷が付いてしまった……」

　冒険者の手が、そっと表面に触れる。

　
　(……っ……！)

　思わず、震えた。いや、盾は動かない。心が震えたのだろう。
　

　(……こんなにも……私は……)

　主の手が、盾を優しく撫で始める。

　(ぇ……ぁ、まだ、心の準備が……)

　ただの手入れである。

　しかし、青龍にはあまりにも心地の良いもの。
　まるで肌に直接触れられているような、そんな感覚。

　くすぐったさと嬉しさが混ざり合い、どうしようもなく戸惑っていた。

　盾を磨くための布がどこからともなく現れて、ゆっくりと縁を滑っていく。

　時折、きゅっ、きゅう……と音を立てながら。

（あ……って、そんなところまで……）

「んっ……」

　声など出ないはずなのに。

　“音にならない声”が、いや、“声にならない音”がこぼれてしまう。

　恥ずかしさに、盾は震えた。

　主の手が、鱗のひとつひとつを丁寧に撫でる。

　ぞくりと背筋に何かが走った。

「っ……ん、……待っ……て……ぁっ」

　冒険者の手のひらが、指が。

　布越しでも伝わってくる。

　何度も何度も、優しく滑り、触れてくる。堪えきれずに身を捩った。

　いや、実際には動いていない。ただ、盾の内側で、身を捩るような気持ちになっていた。

　そして、手入れの最後に、また優しい響きが降ってきた。

「これからも、共に戦ってくれるか」と。

　この上ない幸せだ。

　もちろんです、と盾は心を込めて答えていた。

　また、トンと手が置かれる。

　慈しむようなその手が嬉しい。

　この方の盾になれたことが、心から幸せだと。誇りに思えた。

　青い空は茜色へ。

　ゆっくりと、穏やかに染まっていく。

　──これからも、貴方をお守りします。どうか、私を使ってください。