童話絵本版 アリとキリギリス∞(インフィニティ)

第７話 演奏家

「アントン！　こっちよ！」

　息を切らしながら、アントンはリンの後を追って走り続けました。

「待てー！」

　黒アリはしつこく追いかけて来るようです。２人は黒アリから姿を隠すように、右へ左へと移動しました。しばらく先に積み重なった石の 洞窟どうくつを見つけた２人は、急いでその中へ隠れます。

「ハァハァ……しつこい……男ね……」

　小声でリンが 囁ささやきました。アントンは恐怖と疲れで、身体がガタガタ震えています。

「こっちにおいで……」

　リンはアントンを優しく自分の傍そばに抱き寄せました。アントンはしばらくリンの胸の中で目を閉じ、息を整え直します。すると少しずつ、恐怖が薄れていきました。

「……リンさんとギリィさんは……恋人同士なんですか？」

　呼吸と気持ちが落ち着いて来たアントンは、ふと視線が合ったリンに尋ねました。リンは一瞬驚いた表情を見せましたが、すぐに「クククッ……」と笑います。

「んなわけ無いでしょ？　だぁれがあんな奴と……」

「じゃあ……なんで一緒にいるんですか？」

　リンは微笑みながら口を閉ざしました。アントンは、自分が変な質問をしてしまったからだと思い「ごめんなさい……」と 呟つぶやき顔を 伏ふせます。なんだか、お話が出来ない雰囲気になってしまいました。

「……アイツの生き方が……気になってさ……」

　しばらくの沈黙の後、急にリンが口を開きました。

「え？……生き方……」

「あたしはさ……」

　リンは思いがまとまったように言葉を続けます。

「アイツのバイオリンが好きなんだ……。 儚はかない命のキリギリスが 魂たましいの叫びを……思いを込めて 奏かなでるアイツの曲がさ……。初めて聞いた時に感動したんだ。で、アタシもアイツみたいな演奏家になりたいって思ってね。でも……演奏家になれるのは男だけだって……みんなに止められたり馬鹿にされたりしてさ……。それで仲間たちから離れてアイツんとこに行ったんだ」

「演奏家なんですか？　リンさんも」

　アントンは興味深そうに尋ねました。しかしリンは 寂さみしそうに微笑みながら首を横に振って答えます。

「鈴虫もコオロギもキリギリスも……演奏家になれるのは男だけだって昔から決まってるからねぇ……。女の演奏家なんか誰も興味が無いんだってさ……アイツ以外」

「……ギリィさん？」

「そ……。散々周りから反対され、馬鹿にされながらアイツんとこに行ったよ。……あたしにバイオリンを教えて欲しいってね。正直……アイツからも断られたら 諦あきらめようと思ってたんだ……。でもアイツは大笑いしながらさ……『よし！　一緒にやろうぜ！』って受け入れてくれた……」

　リンは嬉しそうに笑みを浮かべました。

「……アイツはあたしの思いを受け止めてくれた……無理だとか不可能だとか言わずにね……」

　そう言うと、リンは自分のバイオリンをケースから取り出しました。

「これ……アイツからもらったんだ。練習用のをね……」

　リンはバイオリンを 嬉うれしそうに見つめながら言いました。

「でもさ……いざやり始めて見ると…… 難むずかしいんだわ、これが！　アイツも演奏は上手だけど、人に教えるのは全然下手クソでさ！……まだまともな音出しも出来てないんだよねぇ……」

　残念そうに言いながらも楽しそうな笑顔を見せ、リンはバイオリンをケースに戻しました。

「やっぱり女のあたしには無理なのかも……なんて思う日もあるんだよね……実際さぁ……。でも、そんな時にいつもアイツは楽しそうに言うんだ。『お前が納得出来るまでやれば良いよ』ってね。で、その度に自分が納得出来てるだろうかって考えると……まだやりたいって気持ちの方が強いって気づくんだ。……アイツみたいな演奏家に絶対になってやるって気持ちにね」

　リンはバイオリンケースを手で優しく 撫なでました。

「ギリィはさ……とにかく毎日楽しそうに過ごしてるだろ？　あたしみたいに悩んだり苦しんだり悲しんだりせずにさ……。その生き方が気になってね……。アイツみたいに生きられるようになれば……あたしもアイツみたいな演奏家になれるんじゃないかって……だからそばにいるんだよ。どうせ教えちゃくれないからさ……見ながら 盗ぬすんでやろうって思ってね」

「そうなんですか……」

　アントンは何となくリンの気持ちが分かるような気がしました。それが 何故なぜかは分かりませんが……ギリィから感じる「特別な楽しさ」を、自分も手に入れたいという気持ちになっていました。

「さて……あの黒アリはまだしつこくあたしらを 捜さがしてんのかねぇ……」

　リンは 洞窟どうくつからソッと顔を覗のぞかせ、外の様子ようすを探ります。その時、静かなバイオリンの音色が風に乗って聞こえて来ました。

「あっ……ギリィさんの……」

　アントンも穴から顔をのぞかせます。リンは穴の外に出ると、急いでケースからバイオリンを取り出し弓を弦に当てました。

　ギーコ……ギコギー

「うわっ！」

　 唐突とうとつに鳴り出した異音にアントンは驚き、急いで耳を 塞ふさぎました。

「あら？　今日は良い音が出たわ……」

　リンは「音が出た」ことに 御満悦ごまんえつな様子です。しばらくすると草の上からギリィが跳び降りてきました。

「よぉリン！　お前の『声』、今日は良い調子じゃねぇか！」

「あいつらは？」

　ギリィからの評価には特に応じず、リンは黒アリたちの動向を尋ねます。

「お前らを追いかけてたヤツは向こうでノビてる。最初の２匹は仲間んとこまで帰ってったみてぇだな」

「もう１匹は？」

　バイオリンをケースにしまいながら確認したリンの質問に、ギリィは言葉を選ぶようにしばらく間を置き答えました。

「……大事な『お客さん』を……１人失っちまったよ」

　リンはギリィの羽にそっと手を 載のせ、優しく撫なでます。

「……そう……残念ね……」

「あの……大丈夫ですか？」

　２人のやり取りを聞いていたアントンが声をかけました。２人はアントンの存在を思い出してハッとすると、取り 繕つくろうように笑顔を浮かべます。

「ま、何だな……。とにかく早いとこ移動しちまおうぜ！　まだここいらは奴らの縄張りだろうからよ！」

　ギリィの呼びかけにリンも同調すると、アントンのそばに来て手を握りました。

「さっきの川には戻れないし……しばらくはあたし達と一緒においで！」

　３人は黒アリ達の縄張りとは反対方向に向かい、急いでその場所から離れて行きました。