取引先のエリート社員は憧れの小説家だった

七転び八起き

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第23話　壊れそうな夢

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　あの後急いでマンションに帰ってから、あの時の三浦さんの言葉や行動……視線。
　それが頭に焼き付いて、胸がざわつく。

　どうしよう。

　あんな事されて、何もなかったかのようにまた参加できない。

　やめるしかない……。
　他にもそういうサークルはある。
　ネットでもできる。

　私がサークルのリーダーに連絡をしようとしたその時、スマホにメッセージがきた。

『さっきはごめん。前見せてくれた小説、返しそびれたままだったから返したい』

　あ……忘れてた。
　でも……。

『捨てて下さい』

　と送った。

　そしたら三浦さんから電話がかかってきた。

　出ようか迷ったけど──

　私はでた。

「もしもし……」

『ごめん。怖がらせて本当にごめん。』

　真剣な声だった。

「もういいです。捨てて下さい。私、もうサークルやめます。」

『……あんな事して自分勝手だけど、神谷さんにやめてほしくない』

　そんな事言われても……。

「私はあなたに会うのが怖いです」

『そうだよね……あんな事するんじゃなかった。でも、神谷さんを知りたくなってしまったんだ』

　なんでなんだろう。

「もう私達、会わない方がいいです。お互いのために」

　私はその後電話を切った。

　いい場所を見つけられたと思ったのに、こんな事になるなんて。

　その時、インターホンが鳴った。
　橘さんが写っている。
　気まずい……。
　私は恐る恐る鍵を開けた。

「お疲れ様です……」

「終わったなら終わったって言えよ」

　苛立っている橘さんの表情。

「すみません……色々あって」

「色々……？」

　橘さんの顔が険しくなっていく。

「何があった」

　──もう言ってしまおう。

「実は……」

　私は橘さんに本当の事を話した。

「……そういう事が起きると、なんとなく思ってた」

「え、なんでですか？」

「あの小説は引き込まれる。官能的シーンも、まるで本当に自分が体感しているかのような錯覚に見舞われる。次を読みたいと思う。でも書いてるのはごく普通の女性会社員。」

　橘さんの指が私の唇に触れた。

「知りたくなるだろ。何が隠されているか。」

　そのまま指が唇の中に入ってきた。

　びっくりして突き放した。

「何するんですか！？」

　橘さんは鋭い目つきで私を見る。

「油断するな」

　そのまま部屋を出て行ってしまった。

　取り残された私は、これからどうすればいいかわからなくなってしまった。

　◇ ◇ ◇

　私はそれから小説を書かなくなった。
　小説も読まなくなった。
　仕事をして帰って、好きなドラマを見て1日を終える。
　そんな毎日だった。

　たまに同期と飲みに行ったり、カラオケに行ったり。

　橘さんは仕事が忙しくなったせいか、ほとんど会わない日々が続いた。
　連絡もとってない。

　同期と飲みに行った帰り、一人でフラフラ歩いてたら──

　駅前に橘さんが見えた。
　知らない女の人と仲良さそうに歩いていた。

　──もう何もかもどうでもよくなってきた。

　帰る気にもなれず、カフェにいて、終電になる前に帰ろうと思った。

　好きって言ってしまったけど、今頃それを後悔した。
　言わなきゃよかった。

　橘さんと会えないのが辛い。
　苦しい。
　あの人は誰なの？
　嫉妬で頭に嫌な感情が湧く。

　もうあのマンションからも出たい。
　元の生活に戻りたい。

「神谷さん……？」

　顔を上げたら、制服を着た三浦さんがいた。

「どうしたの？」

　三浦さんの無垢な表情に怒りが込み上げてきた。

「あなたが余計な事したせいで、何も書く気が起きなくなりました」

「……ごめん」

　私はカフェから出ようとした。

「待って！」

　その時、三浦さんは私が間違えて渡した小説を出した。

「いつか返せる日があればと思って」

　私は渡されたその紙を、その場で引き裂いた。

　ビリビリにして、ゴミ箱に捨てた。

「神谷さんなんて事するんだよ！」

「こんなものなければ……私はもっとちゃんとしたものが書けた。変な事に巻き込まれなかった」

　涙が出てきた。

　その時、三浦さんがスクールバッグから何かを取り出した。

「これ、俺が書いたやつ。よければ読んで感想が欲しい」

「は……？」

　なんでこのタイミング？

「俺文学部なんだけど、これ持ってきて、部員に見せようとしたけどできなくて……。もっと俺を知って欲しい」

　三浦さんはそれを私に押し付けて、走って行ってしまった。

　訳がわからない。

　こんな突然押し付けられた小説、捨てていけばいい。
　だけど私はそれができなかった。
　私はそれをバッグに入れて持って帰った。

　そしてマンションに帰った時、橘さんがマンションの前に立っていた。

「話したい事がある」

　私はまるで、今にも壊れそうな桟橋に立ってるような気分だった。

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