忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

竜弥

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第8章：アルカノア農場戦記　～因縁の戦い～

第105話　君を縛るもの

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　デカい兵士に抱えられたまま、玄太は裏手の停船所へ連れて行かれる。

「こらぁぁぁ！てんぱいをあのままにしとく気かぁ！！」

「うるせえ！大人しくしてろ！」

　バシィ！！

「うああっ！！」

　抱えられながら、思いきりケツを引っ叩かれた。

「いってぇ……ってか、裏に船ってマジ！？」

　振り返ると、倉庫のすぐ向こうに停泊している小型の船。その現実に、背筋がぞわっとした。

（これ、やばい！海に出たら、もう戻れない！！）

「くそ！本来ならこの地下で喰わせる予定だったが、番狂せだぜ！」

（喰わせる？そういや、さっきも餌って！？）

　甲板に近づくにつれ、心臓がどんどんバクバクしてくる。なんとか抜け出そうと暴れるが、敵兵の腕はまるで鉄みたいに動かない。

「やだッ！やだやだぁ！！てんぱいを置いてくなんて、ぜっっっったいやだ！！」

「うるせえ！あいつは危険だ！このまま放置する！」

「ほ、放置……！？」

「くくっ！あの鎖はなぁ、暴れる竜ですら封殺する。餓死するまで、ずーっとあのままだ！」

「餓死って、死ぬまであのまま？おれのてんぱいが？」

　蘇る地下のヴィジョン。

　大好きな人が、暗くて冷たい地下で、あんなふうにひとりぼっちで、動けなくなってるなんて。

　そんな姿、一生に一度だって見たくなかったのに。

「んなわけあるかあああああ！！てんぱいがひとりで泣いてんだよぉぉぉ！！」

　自分のせいで、てんぱいをあんな目に遭わせたこと自体が、もう、死ぬほど悔しくて、苦しくて……。

　そのときだった。

「ッがぷぅ！！」

「ギャッ！！？」

　クータンが兵士の腕に飛びかかり、ガブリと噛みついた！

「不味い！甘乳パンとは比べモノにならん！」

「クータン！！ナイスすぎる！！」

　兵士が腕を振り回し、クータンを振りほどこうとする。玄太はその隙に体をひねり、なんとか振りほどく。

「ぬ、逃がすか！！」

　しかし、別の兵士が玄太の足を押さえ込んだ。

「うわっ！？しつこっ！！離せぇぇぇ！！」

　クータンの一撃虚しく、逃亡チャンスを逃した玄太。

「クータン！！てんぱいのとこ行けぇ！！お前だけでも、てんぱいの側に！！」

「……ふむ！」

　クータンは鋭く返事をすると、玄太の胸元から飛び降りた。

　ぴょん。ぴょん。

　兵士の隙間をすり抜け、倉庫の中へ一直線。

「おい、なんだこの仔牛！？止めろ！！」

「無理だって！速すぎるっ！」

　跳ねるように物陰を渡りながら、クータンは地下への階段へ飛び込んだ。

「クータン……！お願い、てんぱいを！てんぱいを、頼むっすよ……！」

　ボロボロと涙がこぼれる。

「絶対、ひとりにしないで！絶対……！」

＊＊＊＊＊

　俺は、冷たく湿った地下で、封魔鎖に縛られたまま目を覚ました。

「……っ……なんだ、この鎖……重てぇ……！」

　鎖は鉛みたいに重く、体の奥まで冷たさが染み込んでくる。なんだよこれ、拷問か？

「ちくしょう……力、入んねぇ……」

　息を吐くと、白い霧がふわっと漂った。

　しんと静まり返った地下。壁越しに、どこか遠くで波の音がかすかに響く。

　鼻につくのは、鉄が錆びたみたいな嫌な匂い。鼻、曲がりそう。

「……なんで、こんなに……人が……」

　視線の先、暗がりの床に広がる黒い染み。乾ききらず、じっとり光っている。

　あれ全部、人の……か？

　こんな場所で、俺は一人だ。

「……俺もこのまま……ここで死ぬ……？」

　口にした瞬間、心臓の奥がぞわっと冷えた。笑えねぇ冗談だ。

　玄太の声も、足音も、何も聞こえない。

「……お～い……玄太ぁ……」

　返事はない。自分の息遣いだけがやけに耳に残る。やけにデカく響くな、ここ。

「……くそ！二度と会えないとか……笑えねぇぞ」

　そのとき、階段の上から軽い音が降りてきた。

　コツ、コツっと、蹄が床を打つ、小さくて確かな音。

　暗がりから、ぴょこんと小さな影が現れる。

「え？クータン……？」

「ぬしか…天貴に戻ったようじゃの」

　ああ、1人じゃない！良かった……って、いや、安心してる場合か。

（てか、俺に戻ったって？なんだ？）

「ってか、玄太は！？」

「ふむ。デカい水の上の舟に乗せられた」

「なっ！じゃあ、急がねえと……！クータン、この鎖……どうにかなんねぇかな？」

　クータンはじっと天貴を見て、こくんと頷く。

「お、お前……できるのか！？」

　一筋の希望が胸をよぎる。

　おもむろにクータンは鎖に手を……いや、蹄を伸ばす。

　──バチッ！！

「ぷぎゃっ」

「……えっ？」

　クータンは軽く弾かれ、蹄をふーふー吹きながら首をかしげた。

「いや、無策かよっ！！」

　身体は重いけど、突っ込まずにはいられなかった。いや、そもそもクータンが封印解除とか知ってるわけがなくて、頼ったのがバカだったか。

「ふむ。これは、我の知る術ではない」

「……そっか」

　握った拳が震える。玄太を助けに向かいたいのに、どうすればいいのか、何もわからない。

　その時。

　カツン……カツン……

　階段の上から甲冑の軋む音。そして澄んだ声が響いた。

「器様に、我が名を呼ばれた気がした……」

　その声にクータンがヒョイと視線を移した。

「ほう、雄が来たの」

「雄って……リオックか！？」

　青い鎧の男が颯爽と降りてくる。

「て、天貴殿！？なんというお姿！！」

　そして、俺を縛る鎖を見るや、すぐさま険しい顔になる。

「む！？これは封魔鎖！帝国が竜狩りに使う、禁忌の鎖……！」

「さすがは人の雄。騎士なだけある」

「ああ！だな……！で、解除出来そうか？」

「やりますとも。器様を捕える不浄は、我が騎士の使命において、必ずや清めてみせましょう」

　リオックは鎖に向かって手をかざす。指先から青白い輝きが走る。

「セラフィックブレード！」

「おお！？リオックのアストラか！？」

「愛と忠誠にかけて！器様を縛る穢れ、今ここで断ち切る！！」

　空気が震える。天から降る光の剣が鎖を貫こうとした、その瞬間。

「……玄太が、待ってる！」

　弱々しい声が、鎖の中から漏れた。

　その言葉にリオックの瞳がかすかに揺れる。

「…………………御意」

　──ガキィィィン！！

　金属の裂ける轟音と共に、鎖が火花を散らし、絡まった束がほどけていく。

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