忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第8章：アルカノア農場戦記 ～因縁の戦い～

第104話 名前を呼ばないてんぱい

　テンキの足は、迷うことなく路地裏の奥へと進んでいた。

「ハァ……何故ボクは、歩イテルんダ？……コノ身体ハ、既にボクのモノなのニ」

　空っぽの器。喪失の石で、自我も、理性も、喪失しているはず。

　それなのに。

『玄太ヲ……助けナきゃ……』

　まただ。

　知らない名前を呼ぶ声が、脳裏にこだまする。これは記憶だ。器の記憶が、意志もなく溢れ返ってくる。

　この名前を呼ぶたびに、胸が妙にざわめく。

「……クッダラなイ」

　思わず漏れる。人間感情は、本当に合理的じゃない。

「特ニ、愛トカ言ウ、不条理ナ感情！」

　愛のためなら苦痛を避けず、死を恐れず、命すら投げ出す始末。

「厄介なバッドステータスだナァ…」

　愚かで、滑稽で、理解不能。

　でも、なぜかこの意志から抗えない。足が勝手に進む。

　トトトッと路地裏を進むと、人の気配は消え、海鳴りだけが響いている。

「ン～……コッチか……」

　テンキは静かに屋根を跳び、物陰を抜ける。目的地へ通じる最短距離。

「着イタぞ、生意気ナ器め！」

　海辺の倉庫。開いたままの扉。器が探している者が、ここにいるのが分かる。なんたって神だから。

「ボクの神力が、逆に利用サレルとハネ」

　倉庫の扉が軋んだ。ゆっくりと開いたその隙間から、すっと滑り込むと、中にいた見張りの男が、物音に気付いてこちらを振り向いた。

「おい、誰……」

　次の瞬間、男の額に氷塊がめり込んでいた。振り向くよりも速く、反応よりも先に。地面に倒れ伏した男の体からは、凍った煙が立ち昇っている。

「コレが雹（ヒョウ）かァ。コッチノ世界ニハ無い天候ダ」

　口に出すその声は、どこか楽しそうだった。倉庫内を進みながら、テンキは別の見張りを見つける。

　二人目。背中を向けていた。

　テンキが掌をゆっくりと上げると、空気が揺れる。小さな風が、巻き上がるように指先に集まった。

　ひゅん！

　風の刃が、男の首をきれいに切り裂いた。首と体が数秒のタイムラグを持って別々に崩れ落ちた。

「フフ……突風！切レ味イイネ」

　悪びれる様子も、感情の起伏もない。ただ遊ぶように殺す。死体を踏んで進み、地下への階段を見つけた。階段の前の鉄格子に鍵がかかっていたが、それも関係ない。風の刃で簡単に道が開いた。

「スカイリンク、便利ダナ……マ、器は全然使いコナセテ無カッたケド」

　地下は、しんと静まり返っていた。潮の匂い、血の匂い、鉄の匂い……そして、人の気配。

　一番奥の角、錆びた格子の向こう。

　いた。

　その牢の中には、藁の上で眠る少年と、その横に寄り添う仔牛。

「……コレが、ゲンタか」

　興味なさげに呟いてから、視線を仔牛に移す。小さな角、ゆるゆるした体、なんか見覚えがある形。

「オイ起キろ……って、アレ……？コノ仔牛……」

　テンキの中で何かが、ざわめいた。

「コレッてボクが使役シタ、……クダ……」

　その瞬間、階段の上から声が響いた。

「侵入者だ！！囲め！！」

　その声に玄太が目を覚ました。少し寝ぼけたまま、格子の向こうを見つめる。

「……ふぁ？て、てんぱい？」

　暗がりの中、そこに立っていたのは確かに、見覚えのある背中だった。けれど目の前で起こる信じられない光景。

「……え？え？……嘘？」

　雷鳴のような一閃が地下を走る。

「ガギャアアアア！！」

　地下の空気がビリビリ震えて、階段を駆け下りてきた男の胸が裂けた。その体が転げ落ちる間もなく、別の一人も稲妻が直撃して黒こげになった。前のめりに倒れながら、男は呻く暇もなく絶命する。

「ナンダ。脆イナ……」

　冷たい。

　その声には、天貴の温かみも、皮肉もなかった。感情のない自動音声のような抑揚。

　そして。

　ズチャッ。

　最後の一人。膝をつきながら懇願するように手を伸ばしかけた男。

「やめろ……待……！」

　風の刃は、叫ぶ間も与えられなかった。赤黒い霧のような血が、地下にゆっくりと広がっていく。

　そして、一部始終を目にした玄太。

「……こんなの嘘だ！……てんぱい、なんで？」

　玄太は、震えながら呆然とした。目の前のそれは、たしかにてんぱいだった。でもその目は、冷たく、どこも見ていない。

「て、てん……ぱ……」

　ふらつきながら、格子のそばまで近づく。

「い……じゃない…？」

　その声に、テンキはちらっと玄太を見た。

「ン…？」

　目が合った。けれど、笑わない。

　バシュ！

　そして、テンキは面倒くさそうに錆びた格子を簡単に壊す。刃が少し玄太の腕を掠めた。

「痛っ！」

「……オイ人間、デロ！」

　名前を呼ばない。

　腕の心配もしない。ただ、見下ろすように、フンと鼻を鳴らすだけ。

「……お、おまえ……だれだよ……」

　玄太の問いかけに、不気味にニヤけるテンキ。

「ハハ……ドウ見テモ、テンキでショ？」

　その一言に、玄太の心臓がビクリと跳ねた。

「……お前は…違う…」

「……酷イナぁ。器ガウルサイかラ、助ケに来タノに」

　助けに来た？ふざけるな。これのどこがてんぱいなんだ。

「その体を…勝手に使うな…」

　無表情のまま、玄太の反応を静観するテンキ。

「……てんぱいの手を……勝手に血に染めるな！！」

　震える声。誰でもないテンキに向かって、玄太は思いっきり言い放った。

　すると、そのテンキは、ククッと無邪気に笑った。

「ナンダ、モウ気ヅイタノ？」

　ゾクッとした。

「て、てんぱいをどこへやった！！」

「テンパァ？………アぁ！器ノ自我ナンテ、トックニ滅ンダケど？」

　挑発するような声。

　だけど、どこか歪んでいた。余裕の裏に、微かににじむ焦り。まるで玄太の言葉が、何かを突き刺したかのように。

「……嘘だ。てんぱいはまだ、その中にいる」

「イナいヨ～ダ」

「いる！じゃなきゃ、ここに来るはずがない！」

「……」

　一瞬だけ、応えが止まった。その沈黙が、何よりの証拠だった。

　そのとき、階段の上から再び怒号が響いた。

「侵入者だ！下にいるぞ！！」

　複数人の足音が、ドドドと階段を軋ませながら迫ってくる。鎧がぶつかり合う重たい音、剣の鞘が壁に当たる音、息を荒げた声。すべてが、地響きのように地下を揺らす。

「よし！これで捕らえろ！！」

　ジャララララ──！！

　金属が擦れる異音。空間を裂くような風切り音と共に、それは投げ込まれた。

　封魔鎖。

　禍々しい紋様が刻まれたその鎖は、宙を泳ぐようにうねりながら、青黒い光を放っていた。まるで生き物のように動き、地面すら滑るようにして天貴に向かっていく。

「……ッ！」

　テンキが振り返る。魔力を籠めた掌がわずかに上がる──が、遅い。

　封魔鎖は、風より速く飛んでいた。

　バシュン！！

　その鎖が、テンキの全身を正確に絡め取る。瞬時に、バチバチッと火花のような魔力の干渉音が走った。

「なッ……？グッ……！？な、ナンダコレ……！」

　バチバチとスパークする封魔鎖。足元には、黒々とした魔法陣が浮かび上がる。

　身体がビクンと痙攣し、テンキの動きが封じられていく。足元の地面が、濃く黒い封印紋で染まり、全身に重しのような重圧がかかっていた。　

「……ッ、コレ……ヤバ……ッ」

　テンキの片膝が、崩れるように落ちた。体を支えようと踏ん張るが、力が抜ける。掌に力が入らない。視界がぐらぐらと揺れる。

「……ク……ッ、ボクハ……神だゾ……！」

　情けなくつぶやく声に、プライドと焦りが滲む。

「はっは～！封魔鎖だっ！魔力はもう使えねぇだろォ！！」

　どこからともなく響く兵士の嘲り笑い。だが、テンキは声の主を睨み返すことすらできなかった。

「よし！今のうちにダストラの回収だ！収穫が無いとゲド様に殺されるぞ！」

　兵士たちは膝をつくテンキを無視して、それぞれの牢屋へ向かう。

「……グッ……ガッ……」

　膝をつき、倒れるテンキ。

「て、てんぱいぃぃぃ！！」

　そして敵兵たちに、連行されていく囚人たち。

「くっ…はなせ！」

「アストラが目覚めるなんて、嘘だったのか！」

「はははっ！信じる方が馬鹿だろ！お前らはただの餌だ！」

　騙されたダストラの男女が、手枷をかけられ、無理矢理外へと引きずられていく。

「……え、みんなどこに……！」

　玄太が叫ぼうとしたそのとき。

「その太った小僧も一緒に連れてけ！」

　玄太の首根っこを掴もうと、デカい兵士が手を伸ばしてきた。

「は、はなせッ！」

　玄太は叫び、じたばた暴れたけど、大人の兵士の腕力には勝てない。まるで荷物みたいに、片腕で軽々と持ち上げられてしまった。

「ちょっ、マジではなせってば！てんぱあぁぁぁぁぁ！！」

　玄太の叫びが地下に響いた、そのときだった。

　──ビクッ。

　鎖に絡め取られて動けなかった天貴の体が、ぴくんと跳ねた。まるで、何かに反応したみたいに。

「……げ……んた……？」

　声が聞こえた。

　あの無機質だったテンキの声じゃない。どこか、かすれてて、弱々しくて……でも、ちゃんとした「てんぱいの声」だった。

「……玄太…どこ……だ………？」

　名前を呼んだ。間違いなく呼んだ。

　目を見開いて、ぼんやりした視線で、必死に何かを探してるみたいに、あちこちを見回して。

「あ……ぁ……あれって、本物のてんぱいだ……」

　胸がドクンと跳ねた。

　信じられない。でも、目の前にいるのは、あの大好きなてんぱいだ。凶暴なテンキじゃない。あの目は、絶対にてんぱいの目だ。

「てんぱぁああああいっ！！」

　叫ぶしかなかった。叫びながら、暴れる。何でもいい、オレの声を、ちゃんと届けたかった。

「オレっすよ！玄太はここにいまぁぁぁぁす！！」

　すると天貴の指が……ほんのちょっとだけ、動いた。

「……げ、玄太……こっちへ…………」

　うわ、言った。言ったよ。これ、絶対本人登場だ。

「ぅぁああああああ……てんばぁぁぁ！！！」

　涙が、こみ上げてきた。

「……いく……なっ……玄太……うぅ……」

　そう言った天貴の顔が、ぐしゃって歪んだ。眉が寄って、口元が小さく震えて……今にも泣きそうで。

「……グス……てんぱい、泣かないでよ……」

　変な鎖に縛られたまま、泣きそうな顔で、こっちを見てる。オレのこと、ちゃんと見てるのに。すぐそこにいるのに。その手に触れることさえできない。

「ぅああ……てんぱいぃ……！！」

「玄太……玄太ぁ……」

　もうダメだ。涙がどんどん溢れてくる。止まらない。止められるわけ、ない。

　引き離されながらも、ふたりは泣きながら、目だけは逸らさなかった。