忠犬男子が懐きすぎて異世界までついてきた「件」

第1章：忘れ物の日々

第１２話 忠犬、焦る

「見てくるか、だって？」

　玄太は身体に似合わない速度でズバァッ！と正座。まるで音速を超えたような勢いで、クータンの前にぴたりと座り込む。

「見れるっすか！？ 話せるっすか！？ まさか会えるっすか！！？」
「落ち着け、仔豚よ…」

「ブー！！ 豚でもいいっす！教えてブー！」

　あまりにも必死な仔豚、もとい玄太の姿に、クータンはぱちくりとまばたきをした。そして、おもむろに甘乳パンの最後のひとくちを放り込む。

「…あれ？今スルーされた？」

「もぐもぐ……」

　緊張の糸が妙な方向に切れそうになったその時、クータンは最後の一口を飲み込んだ。

「では、参るかの」
「え！？どこへ！？」

　クータンはすうっと目を閉じると、体全体がわずかに光りだした。


　＊＊＊＊＊

　異世界・アルカノア農場

「ふう、散々だったな…」

　雨でずぶ濡れになった天貴は、農場の娘さんに促されるまま風呂に入るためツナギを脱ぎ捨てる。すると突然パチっと空気が弾けるような音がして目の前の空間が、ぐにゃりと歪む。

「…ん？」

　次の瞬間、そこには見覚えのある黒白の仔牛がジジジ……っと、宙に浮かんで現れた。

「おぉ、ぬしか！久しいの」

「…は？…ク、クータン！？」

　唐突すぎる再会に、俺はパンイチでフリーズする。

「いかにも。ぬしはどうしておる？」

「え…あの、風呂…」

　異世界の脱衣所に微妙な空気が流れる。

「ところで彼の地でうまくやれそうかの？」
「ってか、クータン！？なんで生きて……」

　すると突然、クータンの顔がゆがむ。

「…むぅ、時間じゃ。達者でな」
「はぁ！？お、おい！待っ…」

　ジジジ…と光が弾けるように、仔牛はそのままフェードアウトしていった。

「三日過ぎてるのに…まさか、仔牛の幽霊…？」

　少し背中がゾクっとしながらも、あまりにも一方的すぎるゴリ押し再会に思考が追いつかない俺は、ツナギに片足だけ突っ込んだ状態で、しばらくパンイチフリーズしていた。


　＊＊＊＊＊

　発光していた体がすぅっと元に戻り、閉じていた目をゆっくり開けるクータン。意識が戻ると同時に、ふぅっと肩で息をする。そして、目の前には固唾を飲んで見守る玄太の姿が。

「クータン！まさか、思念体で異世界行ってたっすか！？」

　深呼吸しながら、大きく息を整えるクータン。

「むぅ。流石に彼の地は遠すぎるの…」
「おつかれっす！！で、てんぱいどうでした！？」

　ふむ、と言って何かを思い出すように首を傾けて答える。

「風呂、と申した」
「風呂！？えぇ、そんないきなり！？っひょ～！」

　玄太は久々のてんぱい情報に興奮気味にぐいっと前のめりになる。クータンは少し考えて、さらに続けた。

「蒼きステテコじゃったの」
「青パンっすか！？そ、それは重要な情報っす！！」

　小出しにするクータンにグイグイ詰め寄る玄太。

「それでそれで！柄は！？素材感は！？」

　もはや、肝心な元気かどうか”を聞くのを忘れ、どうでもいいステテコ情報に頭を支配されている玄太。そんな彼にクータンは堂々と言い放った。

「以上じゃ」

「…………は？」

　思わず素に戻り硬直する玄太。

「ななな、なんでそんなビッグチャンスの続き見てねぇんすか！！」
「むう、思いのほか早く限界がきての」

　期待度ＭＡＸから急転直下の落胆ＭＡＸ。肩の力が一気に抜けて、布団にゴロンと横になった。

「はぁぁぁぁぁ」

　玄太の体重よりも重いため息。背中でクータンに抗議するように寝返りを打つ。でも、どれだけ拗ねてみても頭の中から、てんぱいのことは消えてくれない。

（ったく、もうちょっと粘ってくれてもいいじゃないっすか）

　そう思いながらも、ふと気になって振り返る。

「で…？てんぱいは、ちゃんと元気そうでした？」
「…うむ。息災じゃった」

　クータンは少しだけ目を細めて、頷いた。その言葉を聞いた玄太はいつの間にか笑顔になっていた。

「そっか！ならいいっす！」

　何はともあれ、数日ぶりにてんぱいの存在と安全を実感できた玄太。消えていくてんぱいの匂い以上に、大事なものを手にした気分だった。

「んなわけねえっす！てんぱいの匂いが無くなるのは死活問題っす！」