落ちこぼれ同盟

二章 休息とそれぞれの出会い

夢の世界

　イーヴルと別れて寮に戻ったイオは、アーサー達と話をするために眠りについた。
　明日の午後のお茶会で話す事も考えたが、一刻も早く二人に相談したかったのだ。
　眠りについて間もなく、イオの前には一頭の美しい馬が現れた。一角獣、ユニコーン。夢の中に住む幻想的な精霊である。

「こんばんわ。悪いけど君の背に乗せてくれない？　友達に会いに行きたいんだ」

綺麗な見た目に反して気性が激しいと言われるユニコーンだが、イオが頼みごとをすると、すぐに寄ってきてその背中に乗せてくれた。
　夢の世界を旅して間もなく、イオはトシキの姿を見つけた。

「おーい！　トシキー！」
「あれ？　イオ……なんでお前がここに？」
「紹介するよ。僕の友達、ユニコーン。夢の中を自由に移動することが出来るんだ」
「成程。それで俺の夢の中に、突然お前が出て来たわけね」

異世界トリップという非現実的な体験をしているトシキは、突然夢の中に現れたイオの存在にも動じる事無く受け止める。

「ごめん。驚かせて」
「別にいいけど……何の用？」
「ちょっと相談したいことがあって。一緒に来てくれない？」
「明日じゃ駄目なの？　俺、今アイドルをプロデュースするのに忙しいんだけど」

いい夢を見ていたらしいトシキが、邪魔されて不機嫌そうに渋る。
　しかし、イオは折れなかった。

「お願い！」
「うーん……」
「……ユニコーンに乗りたくない？」
「っ！？　の、乗りたい！　すっげー乗りたいっ！」

最終的に、トシキはユニコーンの背に乗るという誘惑に勝てずに、イオと共にアーサーを探す旅に出たのだった。




「すっげー……これが夢の世界か。幻想的だなぁ」

虹色のオーロラがかかった世界を自由に飛ぶユニコーンの背中に乗って移動していたトシキは、珍しく興奮した様子で目を輝かせている。

「夢の中にしか出てこない精霊も多いんだよ。ユニコーンもその一つ」
「現実世界では住めねーの？」
「うん。行く事は出来るけどそこで生きることは不可能なんだ。どんなに頑張っても一日が限度かな。精霊には住む世界が決まっている者が多いんだ。もし、別の世界で住む事になったら代償を払う事になる」
「代償って？」
「それは……あっ！　アーサーだ！」

イオが説明する途中でアーサーの姿を発見して、その話は逸らされた。

「ん？　何故トシキとイオがここに？」
「イオの仕業。ユニコーンで夢の中を飛んできたんだよ。にしてもよ、お前夢の中でも剣振り回してんの？」

トシキが呆れた様子で指摘したように、アーサーは夢の中でも剣の素振りを行っていた。

「当たり前だ。剣士は常に剣と共にある」
「あっそ。お前の夢に文句言うつもりはねーけど、夢の中くらい休んだ方が良いと思うぞ？」
「僕もそう思う」
「……善処しよう。ところで、わざわざ夢に出て来たって事は何か伝える事があるのか？」
「そうなんだ！　実はね……」