不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

剣鬼 闘技祭準備編

決戦準備

「貴女がここに来たという事は準備は終えたという事ね」
「そういう事です。いや、ほんまに大変でしたわ」
「準備？」
「こちらです」


フェリスの後ろで待機していたアリスが木造製のケースを机の上に乗せる。全員の目の前でケースを開くと、中に入っていたのは美しく磨き上げられた刃にドラゴンの紋様刻まれた長剣だった。あまりの美しさに全員が見とれ、特に剣聖のジャンヌとシュンは興奮したように除き込む。


「こ、これは……まさか！！」
「この輝き、それに紋様……間違いねえ！！神器のアスカロンじゃないのか！？」
「アスカロン……？」


神器という名前が出てきたことにレナは自分が所有している「チェーン」や森の中に住み着いていたサイクロプスが所有していた「アックス」を思い出い、どうやらこちらも勇者が作り出した神器らしい。マリアは掌を伸ばして剣を握りしめると、満足そうに頷く。


「流石ね。仕事が早くて助かるわ」
「いや、うちの商会の鍛冶師も喜んでたわ。まさか生きているうちに神器を拝めるとは思わなかったそうや」
「おいおい嬢ちゃん、それほどの業物をどこで手に入れたんだよ？」
「昔、姉さんと一緒に大迷宮に挑んだ時に見つけた物よ」
「そうだったのですか……ですが、その剣をどうするのですか？」
「取引の材料よ」
「取引？」
「この剣を引き渡す代わりに大将軍の一人を引き抜くのよ」


マリアの言葉に全員が驚愕し、彼女は自分が握りしめるアスカロンに関わる内容を説明した。


「この神器は元々は王国のある貴族が代々管理を任されていたのよ」
「その貴族というのは……」
「ルトリア家、つまりは大将軍レミアの先祖という訳ね」
『ええっ！？』


思いもよらぬ言葉に何人かが驚くが、冒険者稼業だけではなく、王国の将軍を一時期務めていたバルが何かを思い出すように呟く。


「そういえば昔、先代の大将軍から聞いた事があるね……ルトリア家は過去に管理を任されていた神器を盗まれて貴族の座を追われそうになったとか」
「そういえば貴女は王国に仕えていた時期もあったわね。その聖剣がこれよ」
「だけど、それはおかしいんじゃないのかい？そいつは大迷宮で発見したんだろう？なんでルトリア家の聖剣が大迷宮なんかにあったんだい」
「正確に言えばこの聖剣は大迷宮に遭遇した男が持っていたのよ。名前はジン、姉さんが唯一倒しきれなかった相手よ」
「えっ！？ジン！？」
「どうかしたのでござるか？」


ジンの名前が出てきたことにレナは驚きの声を上げ、他の人間が不思議そうな表情を浮かべる。レナは市場で暴れていた囚人の名前もジンである事を話す。


「えっと……少し前に市場の方で暴れていた囚人の名前もジンという名前だったはずだけど」
「おいおい、マジかよ！？聞いてねえぞそんな事！！」
「ジン？それは本当なのレナ？」
「う、うん……通りすがりの王国の兵士が話していたのを聞いたから」


情報源がアイリスである事を黙り、レナは適当に王国兵から囚人の名前を知ったことを話すと、マリアは特に疑いもせずに聖剣に視線を向ける。


「まさか暴れていたのがあの男だったなんて……そういえばさっき、刺客に襲われたと言っていたわね。まさか襲ってきたのは……」
「あ、いや……確かに戦ったけど、俺が市場に来た時にはもうぼろぼろだったよ」
「そうだぜ、この坊主が美味しい所を全部持っていきやがった」
「それは凄いでござるな！！」
「へえ、アイラさんが手こずった相手をあんたが倒したのかい？」
「流石はレナ殿やな！！それでこそうちのだいひょ……おっとと、なんでもないわ」
「……？」


不貞腐れたようにシュンがレナの話が事実である事を証明し、危うくフェリスは彼が商会の代表選手である事を口走ろうとしてしまう。彼女の言葉に事情を知らないジャンヌは訝しるが、話を戻す。


「まさかあの男をこれほど早い段階で使うなんてね……それにしても、何の因果なのかしらね。聖剣が私の元に戻ってきたときにあの男も現れるなんて」
「ジンは叔母様と会った事があるの？」
「実は直接的に顔を合わせた事はないわ。大迷宮で姉さんと別れて探索していた時、時間になっても待ち合わせ場所に戻ってこないから心配になって探した時に聖剣を握りしめた状態で倒れていた姉さんを見つけたわ。幸い、命は助かったけど処置が遅かったせいで姉さんの身体に一生残る傷跡が出来てしまったわ……」
「傷跡……」


レナは子供の頃、まだ母親のアイラと共に風呂に入っていた時の事を思い出し、彼女の胸元に大きな傷跡が残っていた事を思い出す。不思議に思ってレナが尋ねた時、彼女は料理をしていた時に間違って切ったと誤魔化していたが、料理をしていてどうして胸元に傷跡が生まれるのか不思議に思っていた。


「もしかして胸の傷？」
「ええ、そうよ……その話を聞いた時、私はジンを八つ裂きにしようと思ったのだけど、姉さんの話では唐突に天井が崩壊して瓦礫に押し潰されたと聞いていたから死んだと思ったのだけど、後で知った話だと自力で脱出して街で暴れていたところを捕まったらしいわ」