不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

カタナヅキ

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Ｓ級冒険者編

自己修復

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「よそ見すんなっ！！」
「水飛沫！！」
「あんたらっ……ぶあっ！？」

ダインは「シャドウ・ウィップ」でバルの足元を振り払って体勢を崩すと、コトミンは何処から用意した水筒の水を手に注ぐと、そのままバルの顔面に叩きつける。身体を拘束されて視界を封じられた彼女は大きく仰け反り、その隙を逃さずにゴンゾウが拳を突き出す。

「金剛撃！！」
「ぐはぁっ！？」
「やりましたかっ！？」

ゴンゾウの一撃を受けたバルは身体が吹っ飛び、闘技台の壁際に叩きつけられた。それを見ていた観衆が歓声を上げ、その様子を見ていたレナはある事に気づいた。

「えっ……あれって！？」
「どうやら気づいたようね……」
「な、何だよ？どうかしたのか？」

観客席の方を見て驚くレナを見てシズネも頷き、他の者たちはレナが何を見たのかと顔を向けると、そこには予想外の光景が広がっていた。

「えっ！？な、何であいつがここに……」
「レナのお父さんと……王妃？」
「ええっ！？国王様に王妃様がどうして！？」

観客席の最前列には国王と王妃の姿が存在し、それどころか彼等だけではなく、ヨツバ王国の国王たちの姿も存在した。どうして彼等がこの場所に存在するのかと全員が戸惑う中、レナは闘技場の様子を確認してある推論に至る。

（まさかこの場所は……俺達の記憶を参考に再現されているのか？）

闘技場の様子を見てレナは過去に闘技祭で戦った時の事を思い返し、試合で戦った時の事を思い返す。記憶を掘り起こして考えてみても確かに現在の状況と闘技祭で試合に出場した時の状況が重なり、観客席の顔ぶれも以前に闘技祭を観戦していた人間たちと一緒だと知る。

第三フェーズはどうやらレナ達の記憶を読み取り、闘技場を再現してバルとアイラを対戦相手として作り出した事が発覚した。しかし、二人の強さだけではなく、性格の方も本物とそっくりでありながら好戦的な態度を取らせている事からレナ達を戦わせようとしていた。

「……まさか、またあの女の顔を見る日が来るとは思わなかったわ」
「で、でも……様子がおかしいぞ。僕達を見てもあいつら、何の反応もしてないけど……」
「さっきから声を上げている奴等も同じような言葉しか発していないな……」
「まるでマネキンですね……」

観客席の人間たちの方は先ほどから歓声を送っているが、その内容に関しても先ほどから特に変わりはなく、観客席の王妃たちも反応を示さない。全員が虚ろな瞳でレイナ達に視線を向けるだけであり、まるで人形のようだった。

「くそ、いったいどうなってるんだ！？何で僕達がこんな目に……」
「落ち着け、ここで取り乱しても仕方がないだろう」
「気持ちは分かるわ……偽物とわかっていても、あの女に見られているだけで落ち着かないわ」
「確かにいい気分じゃないな……ていうか、何で終わらないんだ？」

ここでレナはバルとアイラを吹き飛ばしたにも関わらずに脳内に先ほどの機械音声が届かない事に疑問を抱き、今までの流れならば敵を倒せば周囲の状況が切り替わるはずだが、今回の場合はいつまでたっても変わる様子はない。まだ敵が残っているのかと思われた時、壁際の方から衝撃音が鳴り響く。

全員が驚いて振り返ると、そこには大剣を地面に突き刺して立ち上がるバルと、首の骨を鳴らしながら起き上がるアイラの姿が存在した。どちらも戦闘不能は免れない攻撃をうけたはずなのだが、身体に損傷は見当たらず、何事もなかったようにレナ達と向き直る。

「今のは中々の連携だったね、流石に死ぬかと思ったよ」
「うふふっ……ビキニアーマーでなければ死んでいたわ」
「そ、そんな馬鹿なっ！？なんで無傷なんだよ！？」
「あり得ないっ……」

立ち上がったバルとアイラを見てダインは驚きの声を上げ、ミナも茫然とした表情で呟く。今までの敵は倒せば消えていったのに対し、二人の場合は無傷の状態で立ち上がった事にレナ達は動揺を隠せずにいると、脳内に機械音声が響く。

『敵対対象は生命活動が不可能の損傷を与えない限り、一定時間ごとに自己修復を行って回復します』
「……そういう事は先に言えよ」
「つまり、確実に仕留めなければ何度でも蘇るという事ね」
「面倒な仕掛けですね！！要するにいつでも〇ジェネ状態ですか！！」

起き上がったバルとアイラに対してレナ達は構えた瞬間、壁際に存在したはずのアイラとバルが姿を消す。それを確認したレナは瞬時に二人が「縮地」を発動させたことを知って警戒するように注意した。

「縮地だ！！皆、気を付けろ！！」
「くっ！！」

レナとシズネは本能的に他の仲間が狙われると判断すると、二人はコトミンとホネミンの元へ向かう。自分たちに向かってきたレナとシズネに二人は驚いた表情を浮かべるが、直後に視界に二つの人影が現れたかと思うと金属音が鳴り響く。

「へえっ……よく見切ったね！！」
「くうっ……！？」
「ふふっ……まさか息子の恋人さんと戦う事になるなんて思わなかったわ」
「こ、恋人じゃないわよ……まだね」

コトミンの前にはレナが立ち塞がり、バルの大剣を受け止めた。一方でホネミンの元にはシズネが向かい、アイラの突き出した剣を弾き返す。いつの間にか目前にまで迫っていたアイラとバルにレナ達は冷や汗を流し、再び激しい戦闘に入った。

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