不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

真・闘技祭 予選編

ハルナの宣戦布告

『予選終了ぉおおおっ！！現時点を持ちまして合格者が規定人数に到達しました！！街中で戦闘を行っている選手は速やかに帰還して下さい！！また、街で放たれている魔物は魔物使いの方で処理をしますので放置してください！！』


ラビットの言葉に闘技場の前にまで迫っていた参加者は膝を崩し、呆然とした表情を浮かべる。あと少しで本選に出場できるという所でハルナとレミアが先に合格したという事実に理解が追いつかない。

しかし、この結果に納得していないのはレミアも同じであった。彼女はハルナを睨みつけ、どうして自分を助けるような真似をしたのかと目で問い質す。ハルナの方はレミアの方に顔を向けると、笑顔を浮かべた。


「あんたとの決着もまだ付いてないだろ？次は本選で戦おうぜ」
「このっ……！！」
「はいはい、落ち着いて下さいね。もう予選は終了しているんですから、これ以上の面倒事は御免ですよ」


レミアはハルナの言葉にプライドを傷つけられるが、それに対してホネミンが間に割って入り、彼女に肩を貸して立ち上がらせる。レミアは自分がハルナに助けられて合格したという事実に悔しく思い、一方でハルナは強敵となり得るレミアを助けた事に何の後悔もしておらず、それどころか周囲に集まった合格者を見て笑みを抑えきれなかった。


「はっ！！あんたらが俺よりも先に合格した奴等か……中々の面構えだな」
「何だ？この生意気なガキは……」
「……我等を誰だと思っている？」
「…………」


挑発にもとれるハルナの発言に合格者した者達はそれぞれの反応を示し、生意気なハルナの態度に不満を露にする者、様子を観察する者、小馬鹿にした表情を浮かべる者もいた。ハルナはそんな彼等を見て数名に目星を付ける。


(１、２、３、４、５……感じる、感じるぞ。こいつらの中に俺と同じような力を持っている奴がいるな)


ハルナはレナ、レミア、ゴウライ、ホムラ、ダインに視線を向け、彼等が自分と同じく聖痕の所有者である事に気付く。一方でレナ達の方も聖痕が疼きだし、それぞれの聖痕が浮き出る。これでこの場所には６人の聖痕の所有者が集った。

だが、ここでハルナは５人の他にもう一人だけ力を感じ取り、不思議に思った彼女は自分達以外にもあと一人だけ聖痕の所有者がいるのではないかと見渡す。そんなハルナの態度にレナ達は不思議に思うが、ここでホムラがハルナの元へ近寄る。


「……お前も聖痕を宿しているな」
「うおっ……何か凄いのが出てきたな」


ホムラの迫力にレミアは圧倒され、彼女の放つ気迫だけで危険性を感じ取る。レナもゴウライもヨシテルとも違う雰囲気を纏うホムラにハルナも警戒心を抱く。その姿を見てハヤテの姉であるツバサがホムラの肩を掴む。


「止めなさい、ホムラ。ここで騒ぎを起こせばヨツバ王国の名に傷が付きます」
「……お前、私の事を何だと思ってるんだ。ただ、様子を見ただけだろう」
「それならばいいのですが……」


ツバサの言葉にホムラはあからさまに眉を顰め、別に彼女は今ここでハルナに手を出そうと近づいたわけではなく、本人は少し彼女の様子を見ようと近づいただけに過ぎない。顔が怖かったので勘違いされても仕方がないが、一方でハルナの方はツバサを見てヨシテルと似たような雰囲気を纏っている事に気付く。


(この女も只者じゃなさそうだな……ははっ、今日だけでとんでもない奴等ばっかり出会ったな)


ハルナは自分達の前に存在する常識を超えたレベルの強者達を前にして高揚感が収まらず、今まで彼女は自分に匹敵する力の持ち主とは出会った事がなかった。だが、今日はレミアやレナを初めに数多くの「強敵」と遭遇した事で彼女は興奮を抑えきれず、今すぐにでも彼等と戦いたいという欲求を抱く。

しかし、楽しみは後で取っておきたいと考えたハルナはここで腕を天高く伸ばす。そのハルナの行為に合格者達は目を見張り、堂々とハルナは宣言した。


「いいか、よく聞けよお前等……優勝するのはこの俺だ！！お前ら全員一人残らずぶっ飛ばす！！」
『…………！！』


各国の代表、大陸からかき集められた猛者たちを前にしてハルナは堂々と宣戦布告を行い、その彼女の言葉に合格者達は顔色を変える。ハルナの宣言に怒りを抱くもの、嘲笑する者、興味を抱いた表情を浮かべる者、そんな彼女に対してレナは歩み寄り、淡々と告げる。



「――いや、本選は合格者同士で戦う試合方式だから全員とは戦えないよ？」
「えっ……そうなの？」



本選の規則を理解していなかったハルナはレナの言葉に呆気に取られ、そんな彼女の反応に殆どの人間は呆れと困惑の表情を浮かべるしかなかった――