不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

ダイン 監獄都市編

作戦開始だぁあああっ！！

――囚人区の中でも最も警戒が高く、男性の囚人達は近づく事も許されない場所、それこそが女囚が暮らす宿舎だった。宿舎を管理するのは囚人区の管理者でもあるパール看守長であり、彼女は女囚と共に宿舎に暮らす。

宿舎の周囲には頑丈な鉄柵が設けられ、出入口は一つしかない。その出入口には屈強な看守が配備され、もしも男性の囚人が近付こうものならば彼等の手で八つ裂きにされる。これは決して大げさな比喩ではなく、実際に宿舎に潜り込もうとした囚人は問答無用で処刑対象となる。

過去に何度か男性の囚人が宿舎に乗り込もうとした事があったが、その度に彼等は捕まり、恐るべき拷問を受けた後に処刑された。何者であろうと許可を与えられていない人間は入る事は許されず、看守である兵士だろうと勝手に立ち入れば罰を受ける。

宿舎内にもしも囚人が見つかれば討伐対象と判断され、その場で殺されるか降伏して捕まったとしても拷問の後に処刑される。だからこそ囚人達はこの場所に近付こうともせず、普通ならば侵入は不可能な場所だった。しかし、そんな場所に立ち入れる存在が一人だけいた。


「……どうも、お久しぶりですね」
「貴方は……ミイネ様！？どうしてこちらに！？」
「ミイネ様だ！！ミイネ様が戻ってこられたぞ！！」
「ご無事でしたか、良からぬ噂を聞いて心配していましたよ！！」


監獄都市に存在する女性の囚人でありながら唯一に男性の囚人が利用する宿舎に寝泊まりしていたミイネが現れると、宿舎の警護を行う兵士達は驚いた表情を浮かべる。ミイネは女性の囚人であると同時に兵士達とも繋がりがあるため、宿舎に赴いても何の問題もない。

兵士達はミイネがダインを連れて姿を消したという報告を受けていたため、彼女が現れた事に驚き戸惑うが、その彼女の後ろにはゴブも立っていた。ゴブがミイネが可愛がっている存在だとは知っているため、看守も特に警戒はしない。


「ミイネ様、パール様が心配しておられましたよ。こちらへ戻ってきたという事はまさか監獄所長と……」
「そんな事よりも看守長と会わせてください。ここにいるんでしょう？」
「え、ええ……パール様もミイネ様が戻ってこられたのならお喜びになられるはずです。さあ、こちらへどうぞ」
「護衛は結構です、僕達だけで十分です」


パールに会いに来たと言うミイネに大して看守の兵士達は扉を開くと、彼女を敷地内に通す。誰もミイネがここへ通る事に対して疑問を抱かず、元々彼女はここで暮らしていた事もある。

どうしてミイネがここを出たのかに関しては彼女の両親が関係しているのだが、ミイネ自身はこの場所はあまり好きではなかった。女性の囚人は男性の囚人と比べて数が少なく、しかも労働作業といえば宿舎の管理しかない。

女囚の場合は刑務作業が決められており、宿舎の管理を行うのが女囚の役目だった。女囚は毎日宿舎内の清掃を行い、他にも食事の準備を行う。男性側の刑務作業と比べれば楽な作業ではあるが、夜の時間帯を迎えると彼女達は身なりを整えてある仕事を行わされる。


「看守長はもう出かけられたんですか？」
「はい、先ほど監獄所長の元に向かわれました。今夜は何でも外の世界から訪れた商人の方々を歓迎するようでして……１０名ほどの女囚と共に向かわれました」
「そうですか、なら戻ってくるまで待たせてもらいますよ」


看守の言葉を聞いたミイネは頷き、今現在の時間帯はパールがいない事を確認する。実を言えば夜を迎えるとパールは監獄所長から呼び出される事が多く、身なりを整えさせた若い女性の囚人と出向く事が多かった。

理由としては外部から訪れた監獄都市の支援者のためであり、この監獄都市の経営維持のためには支援者の強力が不可欠だった。そのために支援者の機嫌を損ねないためにパールは若い女囚と共に彼等を歓待する。見目麗しい女囚を集め、外部から訪れた人間の機嫌を取るため、監獄所長は定期的に彼女を呼び寄せていた。

そして今日は外部から監獄都市の支援者が訪れる日であり、それを利用してミイネはパールが不在の間に宿舎の中に潜り込む。彼女は女囚なので宿舎に戻る事が出来るため、兵士達も簡単に通してくれた。そして彼女が普段から連れ歩いているゴブも特に怪しまれる事もなく入り込める。


(策伝の第一段階は成功ですね……続いての問題はあれですね)


ミイネは宿舎の敷地に入り込むと、周囲を伺う。この時に彼女は敷地内を歩き回る「ファング」と呼ばれる狼型の魔獣の姿を確認した。この敷地内には魔物が放し飼いされており、外部から侵入者が現れた時はファングがすぐに警告するように飼育されている。


「グルルルッ……」
「クゥ～ンッ……」
「ウォンッ」


敷地内には１０匹ほどのファングが放し飼いされており、彼等は決して女囚は襲わない様に飼育されている。もしも男性の囚人や兵士が入り込もうとすれば問答無用で襲い掛かってくるように教育されているため、まずはこのファングたちを何とかしなければならない。