不遇職とバカにされましたが、実際はそれほど悪くありません？

カタナヅキ

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ダイン　監獄都市編

パールの見極め

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「貴様等、邪魔をするなよ！！小僧……ここで決着を付けてやる！！」
「この野郎……さっき、僕に負けそうになってたくせに」
「ダインさん、こんな奴のいう事なんて聞く必要ありませんよ」
「いえ、駄目よ。ミイネちゃん、男の子にはね。どうしても戦わなければならない時があるのよ」

ガルルの言葉に流石のダインも我慢の限界を迎え、彼の元へ向かう。そんなダインをミイネは止めようとしたが、それをパールが制止する。ミイネとしてはこの状況を作り出したパールに恨みがましい視線を向けるが、パールとしても別にふざけているわけではない。

パールはダインを見た時から自分の義理の娘に相応しい存在かどうかを確かめるため、ここへ赴いたと言っても過言ではない。実を言えば彼女が飼っている鼠からだいたいの事情は伝わっている。

――実を言えば今までダインを援護してくれた鼠はパールの指示で彼の手助けを行っており、闘技場の時はパールが鼠を放ってダインの手助けをしてやった。但し、屋敷の一件に関しては完全にパールの予想外の出来事であり、偶然にも居合わせた鼠はダインを手伝う。

闘技場では鼠がダインを手助けしたのはパールの命令ではあるが、屋敷で手助けしたのは鼠の意志であり、実を言えばパールは前に鼠にダインの手助けをするように命じた。そこで命令を忠実に守った鼠は屋敷の中に忍び込んだダインの手助けを行う。

ダインを助けろという命令をパールがしていたお陰で今回の事態が出来上がった事は間違いなく、もしも鼠がいなければダインは今頃は女性の囚人達の間で袋叩きにされていただろう。そういう意味では鼠に命令を与えたパールは彼の恩人でもある。

(リボンちゃんがあの男の子をこんなに気に入るとは思わなかったけど、丁度いい機会だわ。ミイネちゃんを守るだけの力があるかどうか、見極めさせてもらうわね)

鼠の名前はパールはリボンと名付け、ちなみに性別は雌である。リボンはダインの事が気になるらしく、ミイネの頭の上に移動すると応援する様に手足を動かす。

「チュチュチュッ！！」
「ギギィッ！！」
「なんだかよく分からないが……坊主、やっちまえ！！」
「そうだそうだ！！俺達の家をむちゃくちゃにしやがって！！」
「ぶっ飛ばせ！！」

ダインを応援する者はミイネ達ばかりではなく、ギルや彼の配下の小髭族も加わる。一方でガルルの方は味方であるはずのグシャスや彼の配下からは何も言われず、むしろグシャスとしては都合が良かった。

「グシャス様……ガルルは勝つと思いますか？」
「十中八九はガルルが勝つだろう。あの小僧の影魔法の弱点は奴も知っている……だが、小僧が勝とうと儂にとっては都合がいい」
「邪魔者のガルルを排除できるからですね」
「そういう事じゃ。ガルルよりもあの小僧を殺すだけならば何とでもなる。ガルル、せいぜい頑張るがいい……」

グシャスからすれば自分の邪魔者二人が戦い合うため、邪魔をする事も止める理由もない。ガルルはそんなグシャスの考えを読み取ったように彼を見て鼻を鳴らし、改めてダインと向き合う。

ダインの方はグシャスと向かい合いながらも緊張はしておらず、むしろ落ち着いていた。やはりガルルはダインがこれまでに対峙した強敵と比べれば脅威でも何でもなく、それに彼の弱点もよく知っていた。

「おい、ガルル……降参するなら今の内だぞ」
「抜かせ、ガキがっ……一撃で終わらせてやる」

ガルルはダインの挑発を受けても無暗に近づく事はせず、常に彼の影に注意を行う。先ほどのように遠当てを放つ真似はせず、今度は確実にダインを仕留めるために精神を集中させる。

(この一撃で終わらせてやる……！！)

拳を握りしめて血管が浮き上がるほどにガルルは力を込めると、ダインの顔面を見つめる。これまでの攻防でダインは顔面には影で魔法を覆っていない事は把握済みである。仮に顔面の方も影で覆い込むとしても、位置的にダインの影から最も遠い顔面を狙うのは悪くはない。

ダインが影魔法を発動させた所で間に合わない速度で攻撃を行えばダインを倒す事が出来る。そう考えたガルルは次の一撃で確実に仕留めるため、拳を構える。その様子を見て誰もがガルルが拳で殴りつけようとしている事は理解できたが、それでもガルルは構えを変えない。

「これで終わらせてやる……がぁああああっ！！」
「くっ！？」

ガルルは気合の雄叫びを上げるとそれを見たダインは杖を構えるが、そんな彼に対してガルルは駆け出す。正面から挑むつもりなのかと誰もが思った時、ガルルは跳躍を行う。

「ふんっ！！」
「何だとっ！？」
「馬鹿なっ！？」
「跳んだっ！？」

巨人族であるガルルはこの場に存在する人間の誰よりも巨体で体重があるはずだが、彼はダインに目掛けて跳躍を行い、空中で回転しながら拳を振り下ろす。予想外のガルルの行動に誰もが呆気に取られる中、ダインも目を見開く。

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