貧弱の英雄

ゴブリンキングの脅威

第434話 鳥獣型の魔物

「ナイ、窓を見て……魔物の姿が見える」
「えっ！？こんな高い場所から見えるの？」


ミイナに声を掛けられたナイは驚き、既に地上から大分離れている。しかし、ミイナの言いたい魔物とは地上の魔物の事ではなく、空を飛ぶ魔物の事だった。


「あっちを見て……あれが鳥獣型の魔物」
「あれは……ヒッポグリフのようですね」
「ヒッポグリフ……」


ナイは窓の外を眺めると、そこには前半身が鷲、後半身が馬のような生物が群れを成して空を移動していた。ナイも初めて見る魔物であり、ヒッポグリフと呼ばれた魔物達はフライングシャーク号を確認すると、驚いた様に離れていく。


『クエエエエッ！！』


ヒッポグリフは空を移動する飛行船を確認した途端、怯えるように方向転換を行う。どうやらフライングシャーク号の外見を見て超巨大な魔物だと勘違いしたらしく、あっという間に逃げていく。

他にも空を飛ぶ魔物は何度か見かけたが、やはりフライングシャーク号の外見を見ただけで逃げ出してしまう。フライングシャーク号の偽装のお陰で本当に魔物との戦闘を避けられている事に感心した。


「へえ、本当に魔物が驚いて逃げていくんだ……凄いね」
「最初に見た時は誰が何を考えて作り出したのかと思いましたが……」
「これなら空を飛んでいる時に襲われる事はなさそう」
「よく考えて作られているな」
「ええ、最初は誰かが遊び半分でこんな外装にしたのかと思いましたが、ちゃんと効果はあるのですね」
「「…………」」


ナイ達の会話を聞いてハマーンとアッシュは黙り込み、敢えて何も口にしない。まさか王妃が遊び半分で描かせた鮫の偽装によって、偶然にも飛行の際に魔物に襲われなくなった事を説明できるはずがない。


「さ、さて……とりあえずは全員、到着までの間は楽にしてくれ。それぞれの個室に戻り、身体を休めるのも良し。腹が減っている者は食堂で食事を取っても構わない。一時間後、この飛行船は着陸する。それまでの間は自由にして構わん。但し、甲板に移動する事は許さんぞ！！」
「「「はいっ！！」」」


飛行中は甲板の方は激しい風圧によって船員が落ちてしまう危険性があり、飛行の間は甲板の出入口は封じられ、移動する事は許されない。その事をしっかりと注意すると、アッシュは全員に休憩時間を与えた――




――王国騎士や黄金級冒険者、それにナイは一人一人に個室が割り当てられており、ナイは自分の部屋に入るとすぐに荷物を下ろす。部屋の中には窓が存在し、外の風景を眺める事が出来た。


(凄い速さだ……景色がどんどん変わっていく。これだけ早いならイチノまですぐに辿り着けそうだな)


窓の外の風景を除きながらナイはイチノの事を思い返し、親しい人たちが無事である事を祈る。しかし、ここでナイは冷静にどうしてイチノにゴブリンキングが現れたのかを考える。


(ゴブリンキングが軍勢を率いて襲い掛かってきたと言っていたけど、まさか僕が倒したホブゴブリンやゴブリン達も関係あるのか……？)


ナイがまだ村で暮らしていた頃、彼の村にホブゴブリンがゴブリンを引き連れて襲い掛かってきた事があった。その時はナイが「迎撃」や強化薬などの薬に頼ってどうにかホブゴブリンは倒したが、今思えばあの時から村の周囲に現れる魔物の様子がおかしかった。

まだナイが小さい頃は村の付近でゴブリンを見かける事は殆どなかったが、アルに連れられて山に訪れるようになってからはほぼ毎日ゴブリンの姿を見かける様になった。年を重ねる度に山や草原でゴブリンの姿を見かける事が多くなり、その事がナイはゴブリンキングと何か関係があるのではないかと思う。


(もしかして村を襲ったホブゴブリン達もゴブリンキングと関係があるのか……だとしたら、皆の仇は……！？)


赤毛熊を討伐した時、ナイの暮らしていた村はホブゴブリンの集団の襲撃を受けた。今思えばあの時のホブゴブリン達も普通ではなく、明らかにナイが不在の間に村に襲い掛かった節がある。

ナイはホブゴブリンの行動がただの偶然だとは思わず、もしもホブゴブリン達がゴブリンキングに何らかの関りがある場合、ナイは村人の仇を完全に討てたわけではない。


(ゴブリンキングが誕生する時、その前の段階でゴブリンやホブゴブリンが大量に発生するとアルトは言っていた……なら、ゴブリンキングが誕生したせいで村の皆は殺されたのか……くそっ！！)


現時点ではあくまでも予測の範囲に過ぎないが、ナイの予想は決して的外れではなく、現にゴブリンキングが姿を現したのは彼の生まれ故郷からそれほど離れていない場所である。

仮に村人達の仇であるホブゴブリンの群れがゴブリンキングと関りがなかったとしても、イチノをゴブリンキングの軍勢が襲撃している時点でナイからすればゴブリンキングの存在は許せるはずがない。何があろうとナイはゴブリンキングを倒す事を誓い、彼の怒りに反応するかの様に二つの大剣は刃を僅かに振動させた――