貧弱の英雄

王国の闇

第797話 愚か者の末路

――同時刻、王都の下水道では怯えた表情を浮かべたオロカがシャドウとリョフの前に現れ、彼は青ざめた表情で二人の前で頭を下げる。彼の周りには大量の金貨や銀貨、それに宝石などの類が散りばめられており、それを見たシャドウは無表情で答える。


「何の真似だ、オロカ？」
「た、頼む……これが儂の全財産じゃ！！どうか、これで儂を外まで連れ出してくれ！！」
『……何だ、こいつは？』


これまではシャドウに対して仕事相手として接してきたオロカであったが、彼は財産をかき集めて彼の元に訪れ、それを全て差し出す。オロカはここにいれば自分は必ず王都の軍隊に捕まって殺されると思い込み、必死に彼等に助けを求める。

オロカが頼れる存在はシャドウ以外には存在せず、他の闇ギルドの勢力も当てにはならない。彼は必死に頭を下げてシャドウに命乞いを行う。


「シャドウ、お主とも長い付き合いだ。どうか、どうか儂を救ってくれ！！」
「まさかあんたが俺に頭を下げるとはな……」
「お、お主ならば儂を安全にここから抜け出させる事はできるだろう？そ、そうだ。もう王都に拘る必要はない、共に外へ抜け出そうではないか？お前の力さえあれば我々は他の国でもやっていけるぞ！！こんなちっぽけな国に拘る必要はない！！」
「……おい、今なんて言った？」


王国ではこれ以上の活動は不可能だと判断したオロカはシャドウに対して自分と共に他国へ逃げて新しい組織の結成を持ちかけるが、その言葉を聞いた際にシャドウは表情を一変させる。しかし、オロカは彼の態度が急に変わった理由が分からない。


「え？いや……こ、こんな国に拘る必要はないではないか？」
「違う、今ちっぽけな国だと言ったな？ちっぽけだと……そう言ったな？」
「あ、ああ……それが、どうかしたか？」


シャドウの言葉にオロカは戸惑い、どうして彼がそんな言葉に拘るのかと疑問を抱くが、シャドウの影が実体化してオロカの元へ向かい、彼の首元を締め付ける。


「がはぁっ！？」
「ちっぽけ……ああ、そうだな。お前等みたいなクズ共からすればこの国はちっぽけに思えるだろうよ」
「がああっ……！？」
『…………』


首元を締め付けられたオロカは苦し気な表情を浮かべ、その態度にリョフは黙って彼等の様子を観察する。別にリョフとしてはオロカを助ける理由などなく、今はシャドウの様子が気になった。

シャドウはこの国に対しては特に愛着などなく、どちらかといえばこの国のせいで彼の人生は大きく狂わされてしまった。それでも今のシャドウからすればオロカの発言は聞き流す事はできなかった。


「そのくだらないちっぽけな国のために……命を捧げた馬鹿もいるんだよ！！」
「げはぁっ！？」


オロカは床に叩き付けられ、頭から血を流す。それでも辛うじて生きているらしく、身体を痙攣させていた。その様子を見届けたリョフと老人はシャドウに顔を向けると、彼は二人に告げた。



「最終決戦だ……行くぞ、相棒」
『……いいだろう』



有無を言わせぬ気迫を放ち、遂にシャドウは動き出す。既に時刻は夕方から夜を迎え、彼が最も力を発揮できる時間を迎えようとしていた――








「――オロカ様、いったいどうなされたのですか！？」
「ば、馬鹿者、逃げるに決まっておるだろう……猛虎騎士団が戻ってきたのだぞ、いずれここも奴等に見つかる」
「に、逃げるって……どうやって！？」
「いいから早く準備をしろ！！お前も死にたくはないだろう！？」


シャドウの元から離れたオロカは自分が拠点としている建物へと戻り、これまでに稼いだ金を鞄に詰め込み、それを見た配下が戸惑う。彼は猛虎騎士団が王族側に寝返ったと知り、急いで逃げる準備を行う。

これまでに稼いだ全ての金と宝石の類を鞄の中に纏め、一刻も早く逃げる準備を整える。しかし、逃げると言っても王都は現在警戒態勢へと入り、城壁は完全に封鎖されていた。


「無理ですよ、この状況で逃げるなんて……何処かに潜伏しましょう！！」
「いや、駄目だ！！何処に隠れようと奴らは儂等を見つけ出す！！お前等はあの男の恐ろしさを知らんのだ……王妃さえいなければ、あの男は歴代最強の王国騎士と成れた男じゃぞ！！」
「な、ならばシャドウに協力を……」
「いや、駄目だ……もう、あの男は使い物にならん」
「えっ！？それはどういう……」
「ぐうっ……」


オロカは頭を抑え、彼は頭に包帯を巻いただけで碌に治療を受けておらず、未だにシャドウに投げつけられた事を思い返すと腸が煮えくり返る。しかし、シャドウに手を出すわけにはいかず、今はシャドウが他の騎士団の注意を引く事を祈るしかない。


「もうじき、奴は王国騎士団の元へ向かう……その騒動を利用して儂等も逃げ出すぞ！！」
「は、はい……分かりました」
「シャドウめ……最後の最後まで忌々しい！！」


部下に命じたオロカは怒りのあまりに机を叩き付けると、この際に彼が持ち出そうとした袋の中身が飛び出す。それを見たオロカは頭を抱えげるが、この時に宝石の中に見覚えのない物が入っている事に気付く。


「何じゃ、これは……！？」


オロカが発見したのは何時の間にか袋の中に紛れ込んでいた「火属性の魔石」であり、しかも壊裂のような魔道具が嵌め込まれていた。それを見たオロカは目を見開く。


「な、何じゃこれは……うぐぅっ！？」


何者かに肩を掴まれた感覚に襲われ、オロカは恐る恐る振り返ると、自分の肩に何時の間にか切り取られた腕が存在した。オロカは悲鳴を上げて腕を振り払うと、肘から先の部分しか存在しない腕は床に落ちる。

何時の間にか自分の肩に張り付いていた腕にオロカは驚くが、その腕は闇属性の魔力を纏い、そしてゆっくりと火属性の魔石の元へ近づく。それを見たオロカは表情を青ざめ、次の腕の行動を読み取って止めようとした。


「止めっ――！？」


しかし、オロカが腕を止める事は間に合わず、そのまま破裂を起動させた腕は火属性の魔石を破壊させ、内部の魔力を暴発させて大爆発を引き起こさせる――





――こうして数十年に渡って闇ギルドを纏めてきた裏社会の「小物の王」は死んだ。