私を保護した第二王子が嘘ばかり吐いてくる

2-1 聖女は約定のもと保護される

　帰宅して、家の扉を開けたら、誰かの寝室に繋がっていた。
　そんなことあるだろうか、と思うだろう。奏もそう思った。だが、実際、そうなっていたのだから仕方無い。

　忘れもしない、一ヶ月前のことである。
　へろへろの体で帰宅し、ようやくベッドの上でゆっくり休める、という喜びを噛みしめながら後ろ手で扉を閉め、そのまま玄関の電気をつけようとしたら、電気のスイッチが無かった。
　おかしい、ここにあるはずなのに、と頑張って探すものの電気スイッチは見つからず、首を傾げた所にふわ、と何かが触れて、奏は一瞬でパニックに陥った。

　何、何、と慌てる内に、手足が何かにぶつかる。どうやら狭い場所に居るようだ。――どうして？　
　何がなんだかわからない。ただひたすら、この場から脱出を試みようと手足を動かしていたところ、何かを踏み、奏はその場で一瞬にして転倒をした。
　転倒のランキングあったなら上位を狙えるだろうというような、そんな素晴らしい模範的な転倒である。
　その勢いで、奏の前面にあったらしい何かを蹴飛ばす。瞬間、煌々とした光が、奏の目の前に現れた。

「な、なに――？」

　暗闇から、一気に明るくなった世界に、目がくらむ。泣きそうな思いで、ぼやけた視界を瞬きと共に鮮明にしながら、奏は周囲を見つめた。
　そこは、寝室だった。天井からシャンデリアのような灯りが吊り下げられていて、目の前にはベッドがある。そしてそのベッドの上には、男女が一組、居た。

「え……！？　え！？」

　本当に何が起こっているのだろうか。帰宅したはずで、自分の家の扉を開いた瞬間、誰かの寝室にやってくる、なんてどう考えてもおかしい。物理法則的にも、というか、そもそも、奏は先ほど自分の家の扉に鍵をさし、そして扉を開けた記憶がある。ならば、開いた場所にあるのは当然、見知った玄関と、玄関に併設するようにしてあるキッチンのはずで。
　酒を飲んでいたなら記憶が途切れ途切れになる可能性もあるが、奏は完全に素面、どころか少し疲れた状態のまま帰宅したのだ。間違いようもないし、そもそも扉を間違えていたら鍵は回らないはずだ。

　ベッドの上に居た女性は、奏を見て目を丸くする。美しい青色の宝石を煮溶かしたような髪色をしており、目の色は鮮烈な赤を宿していた。恐らく薄着なのだろう、柔らかなレースを重ねたような衣服は豪奢で、少しばかり肌が透けて見える。宝石のあしらわれたネックレスを身につけており、そこには大粒から小粒まで、大小取りそろえた宝石が均一的にはめこまれていた。多分、ウン千万、もしかしたら億は行っているのではないだろうか、というような豪華さだ。

　女性の下には男性がおり、こちらも上等に仕立て上げられたシャツの胸元がはだけていて――二人ともまあまあな感じにはだけている。
　それらを見れば、これから行われるであろうことがなんとなく想像が付く。奏は、――情事が今まさに行われようとする最中の、誰かもわからない人の寝室にやってきたようだった。

「誰！？」
「え！？　え！？　嘘！　え！？　すみません！　え！？」

　絹を裂くような悲鳴に、奏の体がびくりと震える。
　何が起こっているのかはわからないが、このままではまずいことだけは理解が出来た。今の状況において言えば、奏は完全に不審者である。
　驚愕のあまり何も上手いことが言えず、奏は慌てて立ち上がる。そうして元居た場所へ視線を向けた。自分が転倒し、飛び出してきた場所――は、クローゼットのようである。どうしてクローゼットが。いや、それよりも、早く帰らなければ。

「か、帰ります、ごめんなさい、失礼しました！」

　慌ててクローゼットの中に入ろうとするが、上手くいかない。大人一人分以上の高さはあるクローゼットは、豪華な作りをしていて、中にはふんだんに衣装が詰め込まれていた。先ほど顔に当たったのはこれらのドレスだったのか、なんて場違いな発想をしながら、奏はクローゼットの背面に手を伸ばす。
　だが、そこにはノブも無ければ鍵も見つからない。――奏が閉めたはずの扉は、跡形もなく消え去っていた。

「嘘、嘘っ」
「だれ――聖女……？」

　不意に、男性の声が聞こえた。柔らかなそれは、テノールのように甘く響く。男性はゆっくりと上体を持ち上げると、着崩れた衣服のまま、奏を見た。
　美しい混色の虹彩が、奏を見つめる。その瞬間、まるで射すくめられたように、奏は動けなくなった。男性の瞳が、濡れている。どこか酩酊しているようにも見えた。

「聖女、なら、ここへ来て、触れて……」
「……殿下、何をおっしゃるのですか。無礼者、侵入者です！　誰か！　早く！」
「来て」
「来ないで！」

　男性の上に乗った女性が声を上げる。男性と女性、二人から発せられる言葉は相反するものだった。
　男性が、女性の悲鳴を気にした様子もなく、ゆるゆるとした動作で、奏に向かってまっすぐ手を伸ばしてきた。

（何……？　どういうこと？）　

　頭が状況を理解出来ない。戸惑いで奏が体を緊張させると同時に、女性の声を聞き留めたのか、どこからか誰かが走ってくる音がする。足音のけたたましさからするに、恐らく一人や二人、といった人数ではないであろうことが察せられた。
　元の場所に戻れない。しかも、このままでは、恐らく奏を捕まえに来たであろう誰か、に、捕まってしまう。
　喉が震える。どうすればいい。どうすれば？　わからない。何も、奏には。

　男性がぼんやりとした表情で、「ねえ、おいで。――来て」と、再度囁く。溺れる者は藁をも掴む、というが、これは、藁だろうか。わからない。もしかしたら触れた瞬間に、何かをされる可能性だってある。
　だが、それでも、奏には――逃げ場も、何をするべきかわからない奏には、男性の言葉が、助けを求めて居るようにも聞こえて。
　だから、ただ、望まれるままに、手を伸ばして、触れた。

　――瞬間、ぞわ、と背筋が粟立つような感覚を覚える。指先から急速に体温を奪われていくような、寒気にも似た感覚があった。
　奏が息を詰まらせる。風邪を引きかけの時に感じる、気だるさが足先から頭にかけて走る。それと同時に、男性が、ぐ、と奏の手を握り絞めた。

「……凄いな、本当に聖女だったの、キミ」
「は……、……？」

　歯の根が合わない。急激に周囲が寒くなったような気がする。思わず手のひらで肩のあたりを擦る。暖が取りたくて、仕方ない。
　男性は先ほどまでの気だるげな様子を一変させた。呆けた表情で男性を見る女性を見て、「退いて」とだけ言う。

「フェリクス殿下、そんな、先ほどまでは――」
「二度はないよ」

　静かな言葉だった。女性がびくりと体を揺らし、男性の上から退く。男性はゆっくりとベッドから体を下ろすと、奏の傍に腰を落とした。

「失礼するよ」

　一言、断りを入れてから、奏のことを横抱きする。
　寒気の滲む体に、暖かな温度が滲んできて、奏は思わず男性の体にそっと手を回した。すがるように指先で掴むと、男性が微笑む。

「寒い？　ごめんね、僕の不調を貰っちゃったから、だろうね。大丈夫、キミは僕が保護するから。安心して」
「フェリクス殿下……！　その女は侵入者です、殿下の御身が……！」
「危ない、っていうなら、さっきまでの事態の方がよほど危ないよ」

　フェリクス殿下、と呼ばれた男性はけらけらと笑う。そうして、奏の背を優しく撫でながら、「ありがとう、助けてくれて」と囁いた。
　殿下？　誰が？　いや、目の前の男性が殿下、なのは多分、間違いもないのだろうけれど。そもそも助けてくれて、とはどういうことなのか。

　奏は僅かにぼやけた視界の中で、自身を抱き上げる男性の顔を至近距離で見つめる。美しい顔だった。特に瞳が目を引く。虹彩の色が上下でグラデーションのように変わっていた。奏が今まで、一度も見たことのない彩りをしている。白いシャツは少しばかり皺が寄り、襟の部分には美しい藍色の糸で刺繍がされていた。光を帯びると、それ自体が発光しているかのように輝く。
　幻想的なまでの虹彩に、月の光を凝縮したかのような美貌。長い睫を瞬かせながら、男性は、指先で外されたボタンを元に戻していた。

　――フェリクス、という名前は、全くもって聞き覚えが無い。いや、それどころか、彼らが身につけている装飾品の類いも、現代という時代にそぐわないものに思われた。
　その上、聖女、という言葉まで出てきた。聖女だなんて、奏の世界ではおいそれと他者に使う呼び名ではない。つまり、ここは、奏が居た、現代ではない――のかも、しれない。

「こ、ここ、どこ……」

　思わず喉を震わせると、男性――フェリクスが静かに笑った。「何も知らないって本当なんだね」と囁いて、「後で教えてあげるよ」と、秘密を口にするように、奏に聞こえるくらいの声量で言う。

「今は少し難しいかな。とにかく、外に出るまで口を閉ざして、何が起こっても、我慢しておいて。キミが話すとややこしくなるだろうから」

　何が起こっているのかはわからない。だが、目の前のフェリクスから、奏を邪険にするような気配は、一ミリたりとも感じられなかった。
　だから、もう――奏が出来ることは、フェリクスの言う通りにすること、だけだ。

　すぐ、扉の向こうからノックする音が聞こえてくる。
　恐らく先ほど女性が呼びつけた警らが到着したのだろう。何かございましたか、としきりに声をかける彼らに応えるように、フェリクスは悠然と動き、扉を開いた。
　まさか内側から扉が開かれるとは、思ってもみなかったのだろう。西洋風の甲冑を身につけていた人々は、フェリクスを見て驚いたように目を見開く。

「フェ、フェリクス殿下……？」
「うん。ごめんね、邪魔をしてしまって。帰るよ」
「お待ちになってください！　殿下！」