機械仕掛けの殲滅少女

プロローグ

『役立たず』

「“アデル”……悪いが、お前とはここまでだ」

　クエスト対象であるオーガを討伐して魔石を取り出している最中、拠点とする都市アイザック最強のパーティー『黄金の旋風』のリーダーである“エリアル”が、突然僕に告げた。

「は……？　い、いきなり何を……！」
「いきなりじゃない、これは俺達全員の総意だ。なあ、みんな？」

　エリアルは後ろへと振り返り、他のメンバーへと同意を求めると。

「ええ、ハッキリ言って、アンタって足手まといなのよね。大体、アンタの武器のボウガンだって、アタシの魔法があれば不要じゃない？」

　そう言ってせせら笑うのは、魔法使いの“レジーナ”。

「だ、だけど君の魔力が尽きた時、一体誰が遠距離から支援を……「はあ？　アタシの魔力がそう簡単に尽きるとでも思ってるワケ？」……い、いや、それは……」

　レジーナにすごまれ、僕は思わず口ごもる。

「キャハハ！　それにアデルのボウガンって連射きかないし、なんの支援にもならないよねー！」

　今度は斥候で獣人の“ロロ”が僕を指差しながらケラケラと笑う。

「で、でも、その分命中率が……「アハハ、かすり傷程度しかダメージ与えられないんじゃ意味ないでしょ！」」

　た、確かに僕のボウガンは、連射できないし非力な僕じゃ威力を出そうにも弦を引けないけど……。

「だ、だったら！　それ以外のこと……物資の調達とか、ギルドとの交渉だって……！」
「はあ……そんなものは、私達の稼ぎなら専門の奴を雇えばいいだけだろう。戦闘に役立たない時点で、君は無用なのだ！」

　イライラした様子で怒鳴るのは、パーティーの守りの要、騎士の“セシル”だった。

「そ、そんな……な、なあ、“カルラ”、君も何とか……「悪いけどアデル、私もみんなと同じ意見だから」……カルラ！？」

　パーティー最強の剣士で、幼馴染で……そして、恋人でもあるカルラが無表情で突き放す。

「ど、どうして！？　四年前に村を出る時、誓ったじゃないか！『一緒に最高の冒険者を目指そう』って！」
「ええ……そうね……」
「な、なら……！」
「でも、あなたのスキル……なんの役にも立たないじゃない」

　冷たく言い放たれた言葉に、僕は思わず俯く。

　僕のスキルは［技術者エンジニア］。

　能力は、必要な武器や道具を【設計デザイン】し、【加工キャスト】し、【製作クラフト】するといったもの。
　ただし……高性能で希少なものになればなる程、僕の身体に大きな負担が掛かるため、結局は簡単なもの、原始的なものしか作れないけど。

「た、確かにみんなみたいな強力なスキルは持ってないけど、それでも、僕のスキルがあれば必要なものをその場で作ったり・・・・できるじゃないか！　それだけでも役に……「役に立たない」」

　僕はカルラから、無情にもハッキリと告げられた。
『役に立たない』、と。

「……私達は、ガラクタや“役立たず”なんていらないの。必要なのは強くて優秀なメンバーよ」
「そ、そんな……」

　最愛の幼馴染の言葉に、僕はガックリと膝をついた。

「心配するなアデル。カルラのことは、この俺が大切にするから」
「…………………………え？」

　エリアルはそう告げると、カルラを抱き寄せ、カルラも蕩とろけるような表情を見せた。
　そして僕は、そんな二人の様子に思わず呆けた声を漏らす。

　え？　だって僕はカルラの幼馴染で、そして、恋人で……？

「キャハハ！　アデルってば知らなかったの？　随分前からこの二人付き合ってるのに！」
「フン、ホント鈍いわね。そんなだから役立たずのクズなのよ。生きてる価値なし！」
「プッ、ククク……い、いやすまん。だ、だがこれは……！」

　そんな僕に、他のメンバーは嘲笑と侮蔑の視線を向ける。

　するとカルラは何を思ったか、討伐したばかりのオーガから抜き取った魔石を放り投げ、僕の目の前にコロン、と転がした。

「……まあ、それは餞別よ。しばらくは生活の足しになるでしょ？」
「ハハハ、カルラは優しいなあ……」
「エリアル……」

　そう言って、見つめ合うカルラとエリアル。

「……っ！」

　僕はそのオーガの魔石を素早く拾うと、その場から逃げるように走り去った。

　◇

「チクショウ！　チクショウ！　チクショウ！」

　がむしゃらに森の中を走りながら、大声で叫ぶ。

　悔しくて、情けなくて、つらくて、切なくて……！
　この四年間、僕はあのパーティーのために尽くしてきた！　僕にできることは何だってやった！
　なのに……なのに、その結果がこれかよ！

　僕は腕を振り上げ、握り締めていたオーガの魔石を思いきり投げ捨てようとして……結局、思いとどまった。
　こんなもの、持っていたってどうにもならないのに。

　でも。

「……これがないと、生活もままならない、か」

　パーティーの金は全部エリアルが管理していたから、僕は少しの金も持ち合わせていない。
　少しは分配してくれと頼んだ時も、『お前は活躍していないから金の分配はなしだ』っていつも断られていたから。

　それでも、カルラを支えようと思って、そのまま必死で頑張ってきたのに……なのに……！

「う、うう……」

　僕の目から、涙が零こぼれる。

「うああああああああ……！」

　僕は四つん這いになり、地面をひたすら叩いて泣き叫んだ。