【完結】致死量の愛を飲みほして【続編完結】

Chap.5 溺れる涙

Chap.5 Sec.11

　その青年は派手な見た目をしていた。地毛は濃い茶色だと思われる髪に、カラフルなメッシュ。オレンジ、緑、青、紫、ピンク。絵の具のパレットをそこに落としてしまったかのように、規則性なく染まっている。
　着ている洋服も彩度が高い。ピンクがかったオーロラに見えるホログラムのジャケットに、蛍光グリーンのボトムス。ボトムスには三角形・四角形・六角形などの多角形をえがいた穴がところどころ空いている。全身を注視していると眼が痛い。
　私が見ているのと同じく、青年もまたこちらを眺めていた。不思議な色をした虹彩に囲まれた瞳が、じろじろと私を舐なめていく。

「こんなヤツをハウスに入れるって？ 冗談だよなァ、サクラさん？」

　ロキ——とセトに呼ばれた青年——が、サクラの名を呼んだ。粒子の粗いノイズまじりの声質。エレキギターのような。
　サクラは無感動に見返し、

「何か不満があるのか？」
「はァ？ あるに決まってンだろ。他人は入れねェって、アンタが決めたクセに……おかしくねェ？」
「気が変わったんだよ」
「困るねェ、君主がそうコロコロ意見変えられちゃ」
「君主と思うならば、素直に従ってほしいものだが」
「反抗的な弟は要らねェって？ 暴君サクラさんは、そこのペットどもさえいりゃいいか」

　ギャハハハハと、ロキがやかましく嗤わらった。ザラザラとした声が耳に障る。
　話の内容は分からない。私を嘲あざ笑っているのかと思ったが、視線はセトとイシャンを示していた。イシャンは無表情に受け流し、セトはひどく怖い顔をしてロキに詰め寄った。

「おいロキ、お前なに突っ掛かってんだ？ そこどけよ」
「その女を外に捨ててきたらなァ～」
「あ？」

　セトが近寄って気づいたが、ロキは異様に背が高い。今まで一緒にいたサクラたちも私から見れば高く、サクラの身長が一番で、ついでセトとイシャンが同じくらい、ティアが少しだけ低い。だがロキは、そのサクラよりも更に上をいっていた。私の身長を(具体的な数値は分からないがとりあえず)160と仮定すると、ロキの身長は190に届くと思う。この世界の平均身長が高いのだろうか。ただ、ロキはセトやイシャンと違って体つきが細い。高身長によってそう見えるのか実際に細いのか、服の上からでは判断つかない。ボリュームのあるジャケットのせいか、見た目の感じはなんとなくフラミンゴみたいだ。

　睨ねめ上げるセトの目を受け止めて、ロキはニヤニヤと笑っている。

「サクラさんもさァ、躾しつけはしっかりやってくんねェ～？ アンタの犬っころ、人間まで拾ってきてンじゃねェか」

　邪気のこもった言い方。私の左前にいたティアが「うわ、僕と同じこと言ってる……」何かつぶやいた。その横顔は悲しげで、この状況に落胆しているようだった。

「……ね、ロキ君。お願いだからさ、その反対意見、撤回してくれない？」
「ヤだね。なんでアンタに命令されなきゃいけねェんだよ」
「命令じゃなくて、お願いだよ」
「フ～ン？ じゃ、ひざまずいて靴でも舐めたら考えてやろォか～？」
「えぇぇぇ……」

　ティアがうめいて腕を組み、「どうしよう……でも人としてそれはちょっと……や、でも……」ぶつぶつと悩み始めた。そんなティアにサクラが、

「ティア、一度反対した以上決着したからな？」
「えーっ！」
「……アンタら、なんの話をしてンだよ」
「うん……気にしないで……」

　ティアが一歩後退した。もうこの話し合いには関わりません、という意思表示に見えた。細かいところは分からないが、ロキが私を拒んでいるようだった。強い悪意のある目で見くだし、

「アンタ、さっきから黙ってるけど口ねェの？ てめェで頼みこむ気もねェ？ ワンワンに護ってもらうかァ？」

　私の顔をのぞくように屈んだ。間近で見る虹彩は縁が青く中心はオレンジのグラデーションで、まるで地球を閉じ籠めたみたいだった。首に着けたチョーカーもよく似た色合いで、青と黄色の混ざった不透明な石が嵌はまっている。

「………………」
「ハハッ、ホントに口ねェか～？」

　挨拶をする場面ではないはずだ。何も言葉を返せずにいると、「やめろ」セトがロキの肩を押し戻し、あいだに割り込んだ。

「こいつは共通語が分からねぇんだよ。変に絡むな」
「はァ？ 共通語が分かんねェ～？ そんなヤツいるわけねェだろ」
「お前の偏見なんか知らねぇよ。つぅかそこどけ」
「テメェがどけよ。オレはその女に話してンだよ」
「あ？ 力ずくでどかせって？」 
「やってみろよ」

　物騒な声色のセトに、状況の深刻さがうかがえた。歓迎されないのは今に始まったことではないが、反対されて揉めるのは初めてだった。

「喧嘩をするな」

　剣呑けんのんな雰囲気をさえぎって、サクラが口を挟んだ。セトへと目を向けて、

「下がっていてくれないか？ お前がいると煩雑はんざつになる」
「………………」
「セト」

　セトが不服そうに舌を鳴らして横にずれた。開けた視界の真ん中で、重厚な扉を背にしたロキが、いやな笑みを浮かべている。

「飼い主には逆らえねェよなァ～？ ……で？ オレはこんなヤツ入れる気ねェけど、サクラさんが捨ててきてくれンの？」
「いいや、これは今日からここに置く」
「認めねェって言ったら？」
「私の決定にお前の意思は干渉できないよ」
「随分と横暴じゃねェ？ 飼い犬のワガママは聞くってのにさァ～……こんなンじゃ感染者を拾ってきても許可しそォじゃん」

　ゆがんだ笑いを頬に浮かべて、ロキは私との距離を詰めた。

「なァ、共通語分からねェっての、嘘だろ。さっきからアンタ、オレらの会話に反応してるもんなァ？」

　何かを尋ねるように近づいた顔には、邪悪な笑みが浮かんでいる。

「自分の言葉でなんか言ったらど～だ？ どうかここに置いてください、ぐらい言えンじゃねェの？」
「………………」
「ダンマリでごまかせると思ってンのか？ あァ？」

　突如、伸びてきた長い腕に胸倉をつかまれた。よろめく身体は強引に引き寄せられ、見下ろす鮮やかな眼が間近に寄る。身をすくめて反射的に目をつむったが、横から制止するようにかけられた声に気づいて、すぐに開いた。——声は、ひとつじゃない。

「おいロキ！」
「ちょ、ちょっとロキ君、やりすぎだって」

　イシャンが、手を上げる勢いのセトの肩を押さえこみ、ティアの手がロキの身体に触れていた。けれどロキは、かまわず私に向き合っている。
　色の氾濫はんらん。この世界で目覚めてから、もっとも色彩ゆたかな視界だと思った。

　——怖くはない。
　ここはベッドではないし、縛られているわけでもない。セトとティアは止めようとしてくれている。独りでもない。
　——怖くは、ない。一度死に直面したせいか、もうあまり、恐怖は感じない。
　地球の眼に向けて話しかけた。

「……ろき」
「あ？」
「……コンニチハ」
「……はァ？」
「……ヨロシク？」
「なめてンの？」
「……それ、ワカラない」

　話せと言われた気がしたので知っている単語で対話を試みたが、ロキの表情に変化はなく挑発的なまま。
　仕方がないので、胸をつかむ手に、自分の掌を重ねた。

「て、いや」
「………………」
「て、いや」
「…………アンタ、頭おかし～ひと？」
「……オカシイ？」

　伝わらないのか、手を離してもらえない。けれど、「ロキ」サクラに名を呼ばれて、ロキは私から目線だけ外した。

「お前は誤解しているよ」
「……何を？」
「私が他人を無償で置くわけないだろう？」
「そ～かァ？ 可愛いワンちゃんの頼みなら？ 聞くんじゃねェ？」
「本気でそう思っているのか？」
「……じゃァ、なんでこんなヤツ入れンの？ まさかこの女も、オレらと血ィ繋がってるとかゆ～オチやめろよ？ ……ン？ そォいやあのひとに似てンなァ？」

　彩度の高い眼がまた私をとらえた。こちらをしげしげと見ている。
　サクラはかすかに笑った。

「生き別れの兄弟か……面白いな。——だが、それは他人だよ。ホーラ博士の血は入っていない、普通の人間だ。感染もするだろう」
「ン～？ つまりなに？ 動物実験でもすンの？」
「それもあるが……これは、娼婦として使うつもりだよ」
「…………は？」
「退屈なんだろう？ 暇潰しに使えばいい。滞在と引き換えに、これが払う対価だ。お前にとっては悪くない話だと思うが？」

　私を映したロキの目が、パチリとまばたいた。気が削そがれたように目から悪意が抜け落ち、代わりに妖あやしく細まったかと思うと、口角を愉快そうに上げ、

「へェ～？ そりゃ大歓迎だけど。アンタの飼い犬、咬み付いてこねェ？」
「私の決定に、お前たちの意思は干渉できないと言っただろう？」
「ハハッ、さすが暴君」

　ようやく、ロキの手から解放された。笑っている姿から解決したのかと思えたが、舐めるような視線が張りついて離れない。左手にいるティアはなんとも言えない表情をし、セトはイシャンの手を払ってロキを睨んでいる。
　ロキは馴なれなれしいようすで私の肩に手を回した。

「アンタ、名前なに？」

　理解できるフレーズ。だが、答えに迷う。

「…………うさぎ」

　セトによく呼ばれるほうを小さく答えると、ロキは例の耳ざわりな笑い声をあげた。

「マジでっ？ ワンちゃんが拾ったのはウサちゃんって？」

　何故こんなに笑われているのか。この呼び名は悪口か何かだったのだろうか。ロキの傍らにいたティアが、「えっ？ そっち？」驚きに満ちた顔でロキに話しかけた。

「違うよロキ君、アリスちゃんだよ」
「ウサギって名乗ったろ？」
「違う違う、アリスちゃんは共通語が分からないから。いま僕と勉強中なんだよね」
「本人がウサギってンだから、そ～なんじゃねェ？」
「だめ。ロキ君はアリス派になって」
「はァ？」

　ティアが懸命に何かを訴えていると、奥にあった扉が開いた。古城みたいな見た目に反してそれは外開きではなく、中央が割れて左右それぞれがスライドしていった。

「——あんたら、いつまで喋ってるんやって」

　ひょこりと、扉の向こうからひとりの青年が現れた。小柄でピンクがかった金髪の、可愛らしい男性だった。セトに似た眼の色だと感じたが、違う。赤みが強く、暗い。オレンジに近いブラウン。だぼっとした黒白の太いボーダーのセーターに、赤いギンガムチェックのボトムス。首許には、眼の虹彩よりも明るい不透明なオレンジの石。
　セトがその小柄な青年に向けて、

「ロキが邪魔してんだよ。ハオロン、こいつ連れてけ」
「あぁ～……うちのせいやわ。セトが人間拾ったんやってって言ったらぁ、なんでか面倒なことになってもて……ごめんの？」
「お前は悪くねぇけど……」

　ハオロン。聞いた名前だった。セトとの会話に耳を傾けていたが、不思議な響きの話し方をする。抑揚が乏しく平坦へいたんに近いそれは、アクセントに独特な強さがあるロキとは正反対だった。ただ、語尾が揺れやすいところだけ、ふたりは似ている。
　オレンジブラウンの眼がちろりと私を見た。

「セトは動物園でも作りたいんやろなって思ってたけどぉ……人間まで拾ってきたってことは、博物館かぁ？ 地球の歴史？」
「助けたって言え」
「そぉなんか？ まぁ、うちはなんでもいいんやけどぉ……」

　名前から、ハオロンには同じアジアの血を感じていたが、真ん中で分けた長めの前髪と眼の色が明るすぎる。顔立ちもアジアらしさはあまり無いような。ハオロンの話を聞いたティアは、「そっか、僕がロン君に余計なこと言ったから……ほんと最悪……飲んでみたかったのに……」ぐちぐちとつぶやいている。ロキが現れてからずっと、ティアは何かを嘆いている。ティアに対して、どことなく冷たい視線を送るイシャンだけは、その理由を知っているのかもしれない。

「——さて、話は終わったな？」

　サクラがハオロンの横を通って中に入っていった。イシャンが続く。ハオロンはロキを呼んだ。

「ロキも、はよ入ろさ」
「ハイハ～イ」

　ロキは私から手を離し、ハオロンの後ろについた。

「その子、手ぇ出していいんかぁ？ セトのやろ？」
「ン～？ なんかサクラさんが、娼婦だから好きにやっていいってさァ～」
「そぉなんや。娼婦とか初めて見たんやけどぉ……」

　短髪かと思ったハオロンのピンクを帯びた金髪は、後ろから見ると細い三つ編みになって背中まで垂れていた。私のことを顔だけで振り返って観察している。彼と目があったが、そのあいだにセトが入って見えなくなった。

「……大丈夫か」

　声をかけられて見上げると、眉間を狭めた、飴色の眼がこちらを見ていた。案じてくれているようだった。

「……ダイジョウブ」
「なら、いいけど……」

　ティアに「アリスちゃんも、入ろっか」促されて、扉に向かった。

　残り4人の仲間がいると聞いていた、彼らの住処すみか。女性もいるかも知れないという淡い期待は、砕け始めている。

　誰もいない背後に目をやった。
　黄昏たそがれの残光に染めあげられた中庭の向こうに、この館の四方をかこむ壁が高くそびえ立っている。まるで、破綻はたんした外界から彼らを隔絶するかのように。

　もう二度と、あの外には出られないような気がした。
　そんなことは——ないと、思うけれど。

　夜が来るまで、あと、少し。