その怪談、お姉ちゃんにまかせて

8. Ａの声

「自業自得」
　
　イチカは動画を見終えて言い放った。
　
「裏でイジメなんてしていたから、こういう目にあうんじゃないですか。イジメられた子からしたら、白鳥さんたちは学校に来ないほうがうれしいと思います」
　
　イチカの声は冷たくなっていた。
　五年二組の教室は授業中でもさわがしくて、隣の一組まで聞こえてくることがある。白鳥さや香は帰国子女で、英語の授業では先生の英語によく文句をつけるらしい。「そんな使い方、日常会話ではしませーん」と白鳥さや香のトゲのある声をイチカも聞いたことがある。
　五年二組でイチカと同じ図書委員の子が、「白鳥さんにあこがれてる子、いっぱいいるんだよ。来年の児童会長は白鳥さんかも」と話していた。なんであんな子が人気なんだろう。彼女たちがこのままずっと休んでいても、イチカは全然困らないし、むしろ学校の空気がよくなると思う。
　イジメられた子のためにも、彼女たちなんて戻ってこなくていい。
　
（Ａさんは、きっと白鳥さんたちが怖くて、先生にも友達にも「助けて」って言えなかったんだ。だから、名前の分からない目安箱なんかに……）
　
　イチカは自分でも気づかないうちに怒おこっていた。
　
「イチカくん、きみの言いたいことは分かるけどね」
　
　冬也はそっと目をふせる。わずかに間を置いてから、視線を上げた。
　
「でも、どんな子であっても、学校に来て授業を受ける権利はあるべきだと思うんだ」
　
　冬也の目は、心を映したみたいに強い光があった。怒っていたイチカの心が、ほんの少しだけゆれる。
　
「……それとね、僕はいくつか気になる点がある」
　
　冬也は机の上に手を乗せ、指を組んだ。
　
「この『夢見坂小の七不思議』、去年まではそんなにウワサになっていなかったと思う」

　たしかに、イチカも『泣くピアノ』や『まばたきするモナリザ』のウワサは少しだけ聞いたことがあったが、詳しい話はニコたちから聞いた。

「調べたところ、こういった怪談は昔からあったそうだけどね。『夢見坂小の七不思議』としてウワサが急速に広がったのは、この春からだ」
「それって……もしかして、グループチャットのせい？」
「うん、そうだろうね。そして、白鳥さや香さんに確認したら、『マチコ先生』のやり方が詳しくチャットに出たのは最近のことらしい」
「えっと、つまり……？」
「だれかが、タイミングを見計らってウワサを流しているんじゃないだろうか」

（そんなこと、なんのために……？）
　
　イチカが沈黙する中、冬也の声だけが静かに続いた。

「じつは、試したいことがあって、きみに話す順番を入れ替えたんだけど……イジメの録音データは、僕が白鳥さや香さんの家に行った、その翌日に入っていたんだ」
「……え？」
「きみは、『イジメをしていた子たちだから、学校に来なくてもいい』と感じたよね？」
　
　イチカは小さくうなずいた。
　
「僕はね、逆だったんだ。白鳥さや香さんとは親同士が知り合いでね。それもあって、白鳥さや香さんのお父さんから話があったんだ。『おまじないで呪われたなんて言って、学校に行きたがらないんだ。何か知らないか』とね」
　
　イチカは頭の中で話を整理した。
　冬也が『マチコ先生』について調べ出したきっかけは、白鳥さや香たちの不登校だ。目安箱にイジメの証拠が入っていたからじゃない。

（順番が、逆……？）
　
　イチカが答えられずにいると、冬也が続けた。
　
「証拠が先だったなら、僕もイチカくんと同じように感じたかもしれない。でも、だからこそ僕は、Ａさんはイジメがつらくて訴えてきたんじゃないと思った」
「……じゃあ、なんのために……？」
　
　冬也は重い声で答えた。
　
「こんな白鳥さや香たちを、学校に戻すな。そう訴えているんだよ」
　
　イチカは息をのんだ。
　Ａが言いたかったのは「助けて」じゃなくて、
　
　——じゃまをするな。