その怪談、お姉ちゃんにまかせて

15. カゲの正体

　——きゃはははっ。

　甲高い笑い声が耳に飛びこんできた。
　黄色いカーテンの向こう——すぐ外からだ。窓越しなのに、まるで耳元でひびいたみたいに、はっきり聞こえる。
　イチカと志乃は同時にそちらを見た。だが、布の向こうには何のカゲもない。
　それなのに、笑い声だけが、まるで駆けぬけるように窓辺をすべっていく。
　志乃が小さくつぶやいた。

「……なんで……？」
　
　次の瞬間、イチカが「きゃあっ！」と泣きそうな声を上げた。
　志乃ははっとして窓ぎわへ駆け寄り、カーテンを勢いよく引き開ける。

　しかし、そこには何もいなかった。
　声も、風の気配も、すでに消えている。

　志乃の背後から、イチカのふるえる声が聞こえた。

「……どうしよう……」

　振り返った志乃の目に映ったのは、胸の前でぎゅっと手をにぎりしめるイチカだった。
　
「どうしよう、私、また……」
　
　そのおびえたような表情に、志乃はあわてて近寄る。

「ちがうよ、イチカちゃん。これはちがう！」
「ちがう……？」
「あっ……だ、だって！ 今、カゲなんてなかったよね？ 窓の外から声がしただけで、何もいなかったよ！」
「……カゲ？ カゲって、なんの話？」
「何って！ 『走る呪いのカゲ』だよ！ カゲを見たわけじゃないから、イチカちゃんはきっと呪われてないよ！」

　イチカの目元に、ふっと力がこもった。

「——どうして、今のが『走る呪いのカゲ』だと思ったの？」

　その落ち着いた声に、志乃はまばたきする。
　
「え……？」
「外から聞こえたのは笑い声だけ。カゲなんてなかった」
「う、うん……そうだよ？ だから……」
「じゃあ、なんであれが、『走る呪いのカゲ』だって分かったの？」

　志乃ののどが小さく動いた。
　
「だって、笑い声が……」

　言葉がとぎれる。
　イチカのまっすぐな視線に、志乃の顔から血の気が引いていく。

「『走る呪いのカゲ』が笑うなんて、私は一言も言ってないよ。それを知っているのは——私たちと、犯人だけ」

　静かにそう告げると、イチカは窓へ歩み寄った。
　カーテンの開かれた窓に手を伸ばし、カギを外して開ける。小さく手を振ると——窓のすぐ下から、黒い小さな機械がふわりと浮かび上がった。

　ドローンだ。
　その下、旧校舎の端には恭士郎が立っていた。手にはリモコン。

　たった今の笑い声は、昨日撮影した動画から切り取った音声だった。
　それをドローンのスピーカーで流し、まるで走り抜けたように窓のすぐ下を飛ばしたのだ。

　イチカは志乃へと向き直った。

「『走る呪いのカゲ』の正体は——志乃ちゃん、あなただよね？」