シンメトリーの翼 〜天帝異聞奇譚〜

第四話 闇の在処（ありか）

八章：五 闇の地：翼扶２

　真摯な光。目を逸らすことができない。 

「私はこの剣を以って、天に誓うことができる」 

　迷いのないよく通る声で――。 

「朱桜、君を愛している」 

　突然の告白。朱桜は体が震えた。驚きのあまり身動きができない。何かを聞き間違えたのか、夢の続きなのかと疑ってしまう。何の反応もできない朱桜の様子をどのように受け止めたのか、闇呪あんじゅは自嘲的に微笑んだ。 

「君が戸惑うのは無理もない。これは私の一方的な想い。ただ、この魂魄いのちが君のために在るのなら、私は救われる。だから、この想いを許してほしい」 

「あ、闇呪あんじゅの君きみ、それは……」 

　ひたすら混乱していた。闇呪あんじゅは幼い姫君ではなく、妃として自分を愛しているのだろうか。突然のことで、何をどう受け止めるべきなのかわからない。 

「私が何を成そうとも君はこれまでどおりで良い。何も変わらず、そのままで」 

　闇呪あんじゅは深く頭を垂れ、悠闇剣ゆうあんのるつぎを捧げるように掲げた。 
　朱桜すおうは目の前で行われようとしていることが信じられない。胸の前で組み合わせた手が震える。 

「――朱桜」 

　魂魄いのちを揺さぶるような凛とした声。朱桜は立ち尽くしているだけで精一杯だった。 

「私は愛を以もって、君に真実の名を語る」 

　真実の名。 
　息の止まるような想いで、朱桜はその声をきいた。 
　旋律にも似た、美しい言葉。 

　彼の魂魄いのちに刻まれた名。 

　なんて美しい響きをしているのだろう。 
　今までの物思い全てを掻き消す威力をもって、それは朱桜の胸にしみこんだ。彼の翼扶つばさとして生きる証。これ以上はない望み、願いが叶う瞬間。 

「朱桜、これからも変わらず私の傍に――」 

　傍にいてほしい。彼の望みは自分が望んだことと同じ。 
　傍にいる。傍にいたい。 
　言葉にするまでもなく、彼を求める心が全てを受け入れる。 

　彼と共に生きてゆきたい。 

　朱桜すおうは迷うことなく自身の剣を手にする。刃が朱を映す細い刀剣、朱明剣しゅめいのつるぎ。 
　ためらいを感じることもなく掲げられた悠闇剣ゆうあんのつるぎに重ねた。 
　瞬間、世界が眩い光に包み込まれる。うっとりとした美しい光。 

　柔らかな黄金色こがねいろの発光。 

　どのくらいその眩い世界に包まれていたのか。ゆっくりと光が費えると、変わらず片膝をついた闇呪あんじゅの姿があった。朱桜は自分が泣いていたことに気付いて、慌てて袖で涙を拭う。 
　一連の成り行きを果たすと、闇呪は立ち上がり剣を虚空の鞘へ納めた。朱桜も同じように剣をおさめる。目が合うと彼は労わるように微笑んだ。 

「朱桜すおう。私のわがままを受け止めてくれて、ありがとう」 

「そんな、わがままだなんて――っ」 

　違うという訴えは、奪うように抱きすくめられた勢いで途切れた。強い力と熱く感じるほどの体温。 

「……愛している」 

　振り絞るような、かすれた囁き。朱桜はたまらなくなって彼にしがみついた。 
　まるで夢ではないのだと言い募るように、彼の言葉が心を占める。世界を染め上げる。 

「こんな、こんな私を――、闇呪あんじゅの君きみ……」 

　この幸運を、想いをどんなふうに伝えるべきなのか。朱桜は込み上げた気持ちを鎮めることができず、泣きじゃくることしかできない。 

「朱桜すおう、一方的な想いをぶつけてしまったことは詫びる。けれど、他の姫君を失ったように、君を失うことは出来ない。だから――」 

　すまないと闇呪あんじゅは詫びる。許して欲しいと。 
　朱桜すおうはただ激しく頭を振る。彼が詫びることなどありはしない。翼扶つばさに望むほど自分を愛してくれるのだ。これほどの至福を、誰がもたらしてくれるというのだろう。 

　彼以外の、――誰が。 

「夢を……、――」 

　夢を見ているみたいだと云いたいのに、嗚咽おえつで震えて言葉にならない。ひとしきり泣き続けてようやく落ち着いてくると、朱桜は辺りにいつもの慣れた気配を感じた。 
　はっと振り返ると、いつのまに戻ったのか居室の入り口で麒一きいちと麟華りんかが控えている。朱桜と目が合うと、二人は笑って迎えてくれた。 
　麒一がわざとらしく咳払いをする。 

「申し訳ございませんが、そろそろ金域こんいきの使いの者が参ります」 

「姫君ったら、せっかくのお化粧が台無し。お直しもしなくちゃ」 

「あ……」 

　朱桜は名残惜しい気持ちでいっぱいになりながら、闇呪あんじゅから離れた。彼に伝えなければならないことがたくさんあるのに。 

「闇呪あんじゅの君きみ、あの、わたし……」 

　一言では伝えきれない。焦って言葉にするのも違う気がする。どうすればいいのかと言葉に詰まると、闇呪あんじゅが軽く背を叩いた。 

「朱桜、今は何も言わなくて良い。私は君に繋がる脈みちを手に入れた。それだけで充分だ。だから何も案じることはない。とにかく仕度を」 

「――はい。あの、私、戻ったら、たくさん伝えたいことがあります。だから……」 

　朱桜すおうの気持ちを察してくれたのか、闇呪あんじゅはいつものようにふわりと笑ってくれる。朱桜はその表情にほっと安堵した。 

「ああ、待っているから。――気をつけて」 

「私、出来るだけ早く戻ります」 

　朱桜すおうは気持ちを込めるように、力強くそう伝えた。 
　仕度を整えると金域からの使いが到着する。朱桜は闇呪あんじゅに見送られて、金域こんいきへと発った。 
　愛しているという気持ちを、彼に伝えられないまま。 
　ただ与えられた真実の名を胸に抱えて――。