断罪するのは天才悪女である私です〜継母に全てを奪われたので、二度目の人生は悪逆令嬢として自由に生きます

象牙色の剣士

　お父様からモルガナ教会の寄付金を調査する仕事を貰うのは、随分と骨が折れたわ。

　メアリーは、もう一度モルガナ教会に行く口実を作るために、父であるクリスを説得して、教会の帳簿を調べる仕事を貰った。

　用事がないのに何度も何度も教会を訪れるわけにはいかない。人を送り込むにしても、潜入させたスパイと再び接触できる保証はなかった。

「お嬢様、到着いたしました」

「ありがとう……って、あれ？」

 　御者が馬車の扉を開き、メアリーが地へ足を下ろした途端、視界に入ったのは、とても騒がしい様子のモルガナ教会であった。

　教会の入口には、見覚えのない豪華な装飾が施された馬車がいくつも並んでいる。

　どうやら先客がいるようだ。
　
　どなたの馬車かしら？

　装飾の多さからして、相当財力のある方だと思われるけど。

　ひとまず、なにがあったのか聞いてみましょう。

　もし来客の正体が私より身分が高い方なら、一旦帰った方が良さそうね。

　メアリーは恐る恐る教会の入口へ近づき、己の予感が的中していたことを悟る。

　馬車の周りを囲んでいる白衣の騎士集団、間違いない。彼らは王宮騎士団だ。

　皇族の警備を任されている彼らがなぜ……こんな片田舎の教会に？

　メアリーは何度も目をこすってみたが、何度見ても彼らの装いは王宮騎士団のものである。

　面倒事になる前にさっさと帰りましょう。

　メアリーが早足で立ち去ろうとすると、背後から男性の声が響く。

「待ってください」

　くるりと振り向いた先でメアリーを見つめていたのは、赤髪の青年であった。

　鋭い目つきの背丈が高い男。

　メギスと同じく顔は整っており、いわゆる美青年だが、雰囲気は正反対だ。

　いつも笑顔を絶やさないメギスに対し、こちらの男性は、真面目でストイックな印象を受ける。

 　美形だけどペンより剣の方が似合いそうな方ね。

「なんでございましょうか？」

　メアリーはスカートの裾をつまみながら、お辞儀をする。

　相手の身分が分かるまで、下出にでた方が良いわね。

　メアリーは色々と考えを巡らせながら、赤髪の男性にお辞儀をしていたが、すぐに彼女の心配が杞憂であったことが分かる。

「畏まらなくていいですよ。私は今、神殿にいらっしゃる方の付き添いで来ただけですから」

「神殿にいらっしゃる方とは？」

「詳しくはお答えできません。しかし、警備をしている者の服装から大体の予想はつくと思います」

　ということは、今、神殿の中には皇族の方がいらっしゃるの？

　メアリーは内心、冷や汗をかいていたが、態度に出さぬよう必死に取り繕っていた。

「貴方は、なぜ神殿にいらっしゃったのでしょうか？」

「自己紹介が遅れてしまい申し訳ありません。私はターレンバラ伯爵の娘であるメアリーと申します。父上がこちらの教会に寄付をしておりますゆえ、本日は寄付金がなにに使われているか確認するために参りました」

「そうでしたか、私の名前はウィリアムです」

「私としたことが……ウィリアム様とお連れの方がいらっしゃるとは知らず、教会を訪ねてしまいました。どうかご無礼をお許し下さい」

「いえ、実を言うと我々は教会に事前の連絡をしていません。ですから貴方に非はありませんよ」

　事前の連絡無しに皇族が来るなんて……想像しただけで胃痛がしてきたわ。

「それに、もうすぐ用事も終わる予定です。私の同伴者が戻ってくるまで馬車の中で話しませんか？」

　ウィリアムがそう呟くと王宮騎士の一人が、金の装飾が施された豪華な馬車の扉を開けた。

「ここや神殿内でも話をすることは可能なのに馬車の中を選ぶとは……もしかして同伴者の姿を私が見ると不都合があるのでしょうか？」

　今まで無表情だったウィリアムが口角を上げる。

「貴方は中々、面白い人ですね。私の身分に大体の見当をつけているにも関わらず、自分の考えはしっかりと言う」

　さぁ、こちらへどうぞ。
　ウィリアムは紳士らしく手を伸ばす。


　彼が皇族の付き添いに選ばれるような人物である以上、メアリーに拒否権はなかった。