【完結済】結婚式の翌日、私はこの結婚が白い結婚であることを知りました。

3.

「まさか留守だなんてねぇ…」

　平日のこの時間はポーラはだいたい屋敷にいるのだ。私たちはよくこうして互いの屋敷を行き来する仲だから、いつ頃なら確実に在宅しているかが分かっている。
　だけど今日は珍しく外してしまった。

「ポーラお嬢様はお買い物がおありになるとかで、街へ行かれました。せっかくご足労いただきましたのに…」
「いいえ、いいのよそんな。気にしないで。どうせまたすぐに会えるもの。ありがとう」

　よく見知ったリヴィングストン子爵家のメイドに挨拶して私は馬車に乗り込んだ。

（結婚の翌日から、いきなり暇になってしまったわ…）

　どうしよう。このまま屋敷に戻っても、どうせミッチェルはいないし退屈な時間を過ごすだけ。

（…私も街に出てみようかしら）

　そう思い立って、私はウインドウショッピングがてら街を散策してみることにした。





　久しぶりに一人でゆっくりと街を歩き回る。何かミッチェルに結婚の記念になるような素敵な贈り物でもしようかしら。そんなことを考えながらブラブラ歩いていると知り合いに出会った。

「おや、こんなところで奇遇だね、アミカ嬢」
「あら、マキシミリアーノ様！」

　マキシミリアーノ・バーンズ侯爵令息は貴族学園に通っていた頃からの親しい友人だ。博識でとても素敵な方で皆から好かれていた。

「聞いたよ。ついにミッチェル殿と結婚したそうだね。おめでとう」
「ありがとうございます、マキシミリアーノ様」
「新婚さんなのに、今日は一人で買い物かい？」
「ふふ、ええ。ミッチェルはお父様のところへ用があって出かけておりますの。友達と会おうかと思ったのですが、そちらも留守で」
「そうか。……ねぇ、ここで会ったのも何かの縁ってことで、私から君たちに結婚のお祝いをさせてくれないかな？」
「え……、そ、そんな…」
「はは。そんな高価なものではないから心配しないで。何か君が好きなものを選んでよ」

　突然のご厚意に申し訳ない気持ちになりながらも、そのマキシミリアーノ様の優しさに甘えることになった。私たちは並んで歩きながら流行りの素敵な雑貨屋さんを目指す。

　学園時代の話や互いの近況についてたくさん喋っていると楽しくて、私は夢中になっていた。

「？…ねぇ、あれ、ミッチェル殿じゃないかな」

　ふとマキシミリアーノ様が、通りすがりの宝石店の中を見て行った。私がつられて窓ガラス越しにその店の中を見ると、そこには確かにミッチェルがいた。

「あらっ？本当だわ！……え？……ポーラ……？」

　遅れて気付いたが、ミッチェルの隣にいるのは私の友人のポーラだった。……何やら二人で言い合いをしているようにも見える。

「……不穏な空気だね」
「そっ……そうですわよね、やっぱり」

　マキシミリアーノ様にも同じように見えているらしい。……お父様のところへ行ったはずのミッチェルが、どうしてこんなところにいるのかしら……？私は不思議に思った。彼の実家であるベルナップ伯爵家はここからだとかなり距離がある。

「…私、声をかけてみますわ」
「そう？じゃあ…、私もついて行こうかな。せっかくだから彼にも結婚のお祝いを言いたいし」

　私たちは少し逡巡した後、おそるおそるその宝石店の中へ入っていった。