のほほん異世界暮らし

205 シャズナと温もり

朝の静けさがまだ部屋に漂っている中、目を覚ますと微かに外の鳥のさえずりが耳に入ってきた。窓の外には朝日が昇り始め、雪が残る庭を薄い金色の光で照らしていた。布団の中で体を伸ばしつつ起き上がろうとすると、不意にいつもと違う感触が足元に感じられた。布団がふくらんでいる。何だろう、と疑問を抱きながら、そっと布団を持ち上げて確認する。

そこには、小さく丸くなって眠っているシャズナがいた。毛並みはふんわりとしており、穏やかな寝息がかすかに聞こえてくる。夜中のうちにいつの間にか布団の中へ入り込み、僕の足元で温もりを求めていたのだろう。そんな光景に、思わず微笑んでしまう。心がじんわりと温かくなり、朝の冷たさも忘れるほどだ。

布団を捲ったことで空気の変化を感じ取ったのか、シャズナはゆっくりと目を開けた。その瞳は少しだけぼんやりとしており、まだ夢と現実の狭間にいるかのようだった。しかし、次第に周囲の状況を理解したシャズナは、すこし恥ずかしそうに顔を伏せて、小さく体を丸め直す。

「おはよう、シャズナ」と優しく声をかけると、耳がぴくりと反応した。手を伸ばして頭をそっと撫でてあげると、シャズナは「にゃー」と小さく鳴いて応える。その声はいつもより柔らかく、安心と喜びが込められているようだった。撫でられる感触を楽しむように目を細め、しっぽを軽く左右に振る様子が愛らしい。

しばらくそのままの穏やかな時間が流れ、部屋に陽光が差し込み始めると、シャズナは再び体を伸ばしてゆっくりと立ち上がった。毛づくろいを始めるその姿はどこか誇らしげで、少しだけ恥じらいの表情も見せているようだった。

「さあ、今日も一日、元気に過ごそうか」と声をかけると、シャズナは「にゃー」と返事をし、僕を見上げた瞳には確かに輝きが宿っていた。僕はそんな彼の姿を見て、さらに心が温かくなるのを感じ、ゆっくりと布団から身を起こした。

新しい一日の始まりは、シャズナと共に迎えるその温もりによって、より特別なものになっていた。