のほほん異世界暮らし

248 秋口と行商人から種を買い付ける

秋口が近づくにつれ、涼しさが日々深まってきた。朝晩の冷え込みも増してきて、夏の終わりを感じさせる風が、農場の畑を吹き抜ける。シャズナと一緒に市場に出かける日がやってきた。今日は、秋と冬に向けた準備として、種を買い付ける予定だ。何を育てようか、いくつかの種を手に入れることにしている。

市場へ行くために、シャズナを連れて家を出る。シャズナは今日も元気よく、僕の足元をちょこちょこついてきながら歩いている。その様子はまるで「今日も何か楽しいことが待っているんじゃないか？」と言わんばかりに、少しわくわくしているようにも見える。

市場に到着すると、いつものように賑やかな雰囲気が広がっている。お店の人々が声を掛け合い、歩いている人々が色とりどりの商品を手に取っている。その中でも、いつもの行商人がすぐに目に入った。彼はいつも新しい種や作物を持ってきてくれるので、僕たちの間では頼りにしている人物だ。

「おお、久しぶりだな！」行商人は笑顔で声をかけてきた。「今日は秋の種がいろいろと揃ってるぞ。冬の準備もできるようなものを揃えたからな。」

僕は「それじゃあ、見せてもらおうか」と言って、彼の前に立ち、シャズナと一緒に種を見て回る。行商人は手慣れた様子で、さまざまな袋に入った種を棚から取り出し、僕に見せてくれる。その中には、秋に収穫できる野菜の種や、冬に向けて育てるもの、さらにはこれからの季節にぴったりな花の種もある。

「これが、秋に育てやすい作物の一つだ。」行商人は一袋の種を指差す。「『ほうれん草』や『カブ』なんかが人気だな。あと、『ブロッコリー』や『白菜』も、寒さに強いからこれからの季節にはぴったりだ。」

僕はその中から、いくつかの種を選んで袋に入れてもらう。そして、ふと目を引いたのは、行商人が差し出してきた小さな袋だった。その袋には、見慣れない名前が書かれている。

「これ、何だろう？」僕は袋を手に取り、じっとラベルを見つめた。

「おお、それか。」行商人は少し得意げに話を続ける。「それは『ナイトフィーン』という種だ。今はあまり流通していないんだが、実はけっこう特殊な植物だ。秋口から冬にかけて育てることができるし、寒さにも耐性がある。見た目はちょっと変わっていて、黒い花を咲かせるんだ。」

その説明を聞いた瞬間、僕は興味をそそられた。黒い花、というのがなんとも魅力的だ。今まで育てたことのない種類の植物を育てることは、新しい挑戦でもあるし、きっと面白いだろうと思った。

「ちょっと変わった花を育ててみるのも悪くないな。」僕はその種を手に取ると、行商人に向かって微笑んだ。「それを買わせてもらうよ。」

「よし、それで決まりだ。」行商人は袋に種を入れてくれた。そして、他にもいくつかの秋冬向けの作物の種を購入した後、シャズナと一緒に市場を後にした。

「ナイトフィーン」という名前の種は、今後の農作業において新たな楽しみとなりそうだった。その神秘的な黒い花がどんな風に咲くのか、今からとても楽しみだ。

帰り道、シャズナは僕の隣で静かに歩きながら、何度か振り返っては市場の賑わいを見つめていた。その様子を見て、僕もふと、この小さな村での生活がどれほど豊かで、穏やかであるかを再確認した。

秋の訪れを感じる中で、新しい植物を育てることができるというのは、どこか心躍るような出来事だ。今度は「ナイトフィーン」の種をどう育てようか、考えるだけでも楽しい。

家に帰り着くと、早速シャズナと一緒に種を整理し、どこに植えるかを考え始める。そして、秋の深まりとともに、これからの収穫や育成に向けた準備を着々と進めていくのだった。